— Н-да… — согласился К'тан. — Но теперь Вейры закрыты от всех, кроме своих обитателей.

Киндан отодвинул кружку и потянулся за следующей Записью.

— Возможно, нам удастся найти ответы и здесь, — сказал он с сомнением в голосе.

На следующий день М'тал разослал всадников на караул во все холды, большие и малые, приказав им немедленно сообщать о появлении даже единичных Нитей. П'гул, наставник молодежи Вейра, отрядил подростков наполнять огненным камнем подвесные сумки для драконов.

— Может быть, нам повезет и во время первых Падений погода окажется слишком сырой или слишком холодной, — сказал М'тал своим караульным. — И все равно постарайтесь не пропустить ни утонувшей Нити, ни черной пыли, и как только что-то заметите, немедленно сообщайте сюда.

— У нас есть диаграммы, по которым можно будет достаточно точно рассчитать следующие Падения, после того как случится первое, — добавил Киндан. — Но в самом начале Прохождения Нити довольно часто падают как попало.

— Так что смотрите, — закончил инструктаж М'тал. — Если заметите что-нибудь необычное, сообщайте мне или Лоране.

— И если увидите огненных ящериц, избегайте контакта с ними, — предупредил К'тан. — Но сообщайте нам о них тоже. — Его голос дрогнул. — Мы вовсе не уверены, что огненные ящерицы еще остались на свете.

— Счастливого полета! — крикнул М'тал и жестом приказал провожавшим всадникам освободить место для улетавших.

Восемнадцать драконов со всадниками взмыли над чашей, а затем скрылись из виду, отправившись через Промежуток в место назначения.

«Гаминт' — обратился М'тал к своему дракону, — предупреди стражей порога».

«Уже сделано, — сообщил Гаминт'. Через несколько секунд бронзовый дракон добавил: — Лорана просит представить ее стражам порога».

М'тал нашел глазами Лорану в толпе и пробрался к ней.

— Прекрасная идея, — сказал он. — Но я не уверен, что мы располагаем временем.

— А кто-нибудь еще мог бы обучить меня? — спросила Лорана. — Судя по тому, что мне рассказал Киндан, если стражи порога будут меня знать, это может быть полезно.

М'тал устало потер лоб ладонью.

— Прекрасная идея, — повторил он… — Но…

— Пожалуй, ее могла бы научить Нуэлла, — предложил Киндан, подошедший поближе, чтобы присоединиться к беседе.

— Нуэлла сейчас в Равнинном холде, — сказал М'тал. — И как, по-твоему, она, находясь там, будет обучать Лорану?

— Она могла бы приехать сюда, — сказал Киндан. М'тал покачал головой.

— Мы не знаем, может ли эта болезнь передаваться стражам порога. Так что не думаю, что порядочно просить ее идти на такой риск.

— Это, конечно, правильно, — согласился Киндан. — Но стражи порога находились рядом с огненными ящерицами ровно столько же, сколько и драконы, а я ни разу не слышал о том, чтобы стражи порога хоть чем-нибудь болели.

— То есть они могут обладать иммунитетом? — задумчиво произнесла Лорана.

Предположение арфиста немало удивило ее: все знали, что стражи порога и драконы в родстве между собой.

К'тан увидел, что они о чем-то беседуют, и подошел к группе как раз вовремя, чтобы услышать последние реплики Киндана и Лораны.

— Если стражи порога иммунны, то, может быть, они смогут сражаться против Нитей? — спросил он.

Киндан задумался лишь на мгновение, но тут же резко мотнул головой.

— Стражи порога приспособлены к ночному образу жизни, а Нити падают днем.

— Случается, что и ночью, — возразил К'тан.

Его замечание чем-то смутило Лорану, но она не могла понять, чем именно. Следующая фраза М'тала отвлекла ее.

— Стражи порога сами по себе могут быть невосприимчивы к заразе, но это вовсе не мешает им переносить болезнь. В таком случае если мы допустим сюда стража порога, то можем получить и новый источник заразы.

Киндан кивнул.

— Об этом я не подумал. Ты прав, предводитель, это вовсе не настолько хорошая мысль, как показалось мне сначала.

— Очень жаль, — с сердцем бросил К'тан. М'тал задумчиво сдвинул брови.

— Может быть, нам все же удастся использовать Нуэллу. — Собеседники удивленно взглянули на него. — Она встречалась с Лораной во время Рождения, и, возможно, Нуэлла и Киек смогут показать ее облик другим стражам, — объяснил М'тал. Впрочем, он тут же пожал плечами. — Это, конечно, не означает, что Лорана сможет связываться с разными стражами порога, но не исключено, что они смогут связаться с нею.

— Прекрасная идея! — воскликнул Киндан. — Мы сразу же и займемся этим. — Он схватил Лорану за руку. — Пойдем, Лорана, давай выбираться из этой толпы. Надо делом заниматься.

М'тал почти весело махнул им вслед.

— Ну вот, еще одна гора с плеч, — сказал он К'тану.

— Так-то оно так, предводитель, — с кислым видом согласился К'тан.

М'тал пристально взглянул на него.

— У меня есть еще одна мысль насчет Лораны, — объяснил целитель.

— Она переутомилась?

— Мы все переутомились, — ответил К'тан. — А ты — больше всех, особенно после гибели Брет'ы. Но скоро состоится брачный полет, а ведь Туллеа — всадница старшей королевы.

М'тал кивком предложил целителю продолжать.

— И меня беспокоит, — сказал К'тан, — что Туллеа вряд ли должным образом оценит способности Лораны, которые представляют такое значение для Вейра.

М'тал сжал губы в тонкую ниточку.

— Когда три Оборота назад Вейр Плоскогорье закрылся от всего мира, она такой не была.

— Может быть, у нее там был любовник? — предположил К'тан.

— Если и был, то я ничего о нем не знал, — фыркнул М'тал. — Насколько мне известно, они до сих пор берут с холдов десятину, но больше ничем себя не проявляют.

К'тан несколько секунд молча смотрел на предводителя Вейра.

— Ты хочешь сказать, что они могли предвидеть болезнь?

М'тал тоже ответил далеко не сразу.

— Совершенно не могу себе представить, как они могли это сделать, — сказал он, пожав плечами. — Д'вин и Соня всегда были немного странными. Может быть, они просто сделались еще… страннее?

Теперь уже К'тан пожал плечами.

— Ладно, я должен идти копаться в Записях, — сказал он, поворачиваясь в сторону Первой лестницы.

— И он еще ругает: мол, переутомляетесь, — с деланной язвительностью заметил М'тал.

Целитель лишь улыбнулся в ответ, а предводитель Вейра приветливо помахал рукой.