Роуэн не нуждался в напоминаниях: он и так видел, что скорость стремительно возрастает. Что за чертовщина? Все в порядке — согласно показаниям компьютера.

— Компьютер, выполни полетную процедуру два-один — вызов диспетчера.

На экране компьютера вспыхнуло короткое сообщение: «Доступ закрыт».

Роуэн выругался. Скорость челнока опасно возрастала. Температура корпуса поднималась из-за трения в атмосфере.

— Компьютер, сколько времени остается до столкновения с поверхностью?

— Четыре минуты тридцать одна секунда.

Стрелка индикатора температуры корпуса продолжала подниматься.

— Сколько времени до начала распада обшивки челнока?

— Две минуты три секунды.

Роуэн включил коммлинк.

— «Солнечный Луч», это «Ятаган». Мэйдэй! Мэйдэй! Мой навигационный компьютер отключен, и я не могу вызвать дублирующие системы для устранения неисправности. Ручное управление отказало. Прошу о помощи.

Тишина. Лишь потрескивание статического электричества. Передатчик работал, но, очевидно, ответить было некому.

— Черт побери, «Солнечный Луч»! Мэйдэй! Мэйдей! Куда вы запропастились?

Шумы на линии потонули в пронзительном скрипе: корпус челнока не был рассчитан на такие нагрузки.

Связь со всеми дублирующими системами бортового компьютера отключена. Голос женщины-техника эхом отдавался в сознании Роуэна.

Саботаж. Умышленный саботаж. Это было единственным объяснением. Кто-то хочет убить его.

Роуэн глубоко вздохнул. Он не боролся с инстинктивной паникой; скорее он нашел панике подходящее применение, как его учили. Оставайся спокойным. Используй выброс адреналина в кровь для ускорения мыслительных процессов. Он отстегнул ремни безопасности, вышел из рубки и направился в заднюю секцию челнока, подхватив по пути свой ранец.

— Компьютер, сообщай мне отсчет времени до распада корпуса через каждые двадцать секунд.

Он быстро нашел панель доступа к резервному компьютеру.

— Одна минута сорок секунд до распада корпуса. Болты крепились вручную, чтобы панель было легко снять в аварийных ситуациях — таких, как эта. Роуэн рывком распахнул панель. Компьютер был заключен в защитный кожух, но имел маленький дисплей и гнезда для подключения интерфейсных кабелей, что предоставляло возможность проверки и оперативной починки системы.

— Одна минута двадцать секунд до распада корпуса.

Роуэн открыл ранец и вывалил содержимое на пол. Схватив свой маленький ручной компьютер, он подключил аппарат к разъему, перевел управление с голосового ввода на клавиатуру и набрал команду.

В течение нескольких секунд резервный компьютер безмолвствовал, затем отозвался: «Ручной режим ввода. Ожидаю распоряжений».

— Одна минута до распада корпуса, — доложил бортовой компьютер.

Роуэн задумался. У него имелись все основания полагать, что все команды высокого уровня заблокированы саботажником. Однако маловероятно, что неведомый убийца потрудился заблокировать машинные коды, команды самого низкого уровня.

— Попробуем самотестирование, — пробормотал Роуэн, лихорадочно вводя команды.

Компьютер приступил к диагностическим процедурам, которые заняли бы гораздо больше времени, чем ему оставалось жить. Роуэн поспешно прервал процесс.

— Перезагрузись с запасной конфигурации, — приказал он.

Система помедлила, затем отключилась.

— Сорок секунд до распада корпуса.

Резервный компьютер начал загружать в память программы из своих запасных файлов.

Подумав о времени, Роуэн выругался. Он переключил компьютер на режим голосового ввода.

— Резервный компьютер, ты слышишь меня?

Нет ответа.

— Резервный компьютер… Проснись, скотина!

Он сделал все, что мог. В его сознании мелькнула странная мысль. Всего лишь несколько дней назад он серьезно подумывал о самоубийстве; теперь он отчаянно боролся за жизнь. Казалось, будто сам Бог решил проучить его.

— Двадцать секунд до распада корпуса.

— Давай же, черт бы тебя побрал! — прошипел Роуэн сквозь стиснутые зубы. Он обливался потом. В челноке было жарче, чем в аду.

И тут дисплей резервного компьютера осветился.

— Перезагрузка системы успешно завершена.

Роуэну захотелось расцеловать машину.

— Резервный компьютер, отвечай!

— Слушаю. В чем проблема?

Даже голос отличался от голоса бортового компьютера: конструкторы челнока обо всем позаботились.

— В бортовом компьютере произошла поломка. Пилот приказывает тебе немедленно взять на себя управление полетом!

— Слушаю. Беру управление полетом на себя.

Роуэн облегченно вздохнул.

— Сбрось собственную скорость челнока до нуля и замедли скорость падения до десяти метров в секунду.

Главный двигатель заглох. Компьютер отстрелил тормозные носовые бустеры, затем сработали инерционные демпферы. Все незакрепленные предметы рванулись вперед. Роуэн вместе со своим снаряжением пролетел по полу и врезался в порог переднего отсека.

Морщась от боли, он поднялся на ноги и добрел до приборной панели. Таймер остановился.

— Вовремя успели, — выдохнул Роуэн, надеясь, что сердце вскоре перестанет вырываться у него из груди. — Резервный компьютер, перезагрузи все остальные компьютеры челнока с их запасной конфигурации и сообщи мне, когда это будет сделано.

Он снова включил коммлинк.

— «Солнечный Луч», это «Ятаган». Вы меня слышите? Прием.

Ответа не последовало.

Он опустился в кресло и задумался. Кто-то пытался убить его, заблокировав управление системами челнока. Женщина-техник уверяла его, что перед вылетом все было в полном порядке. Это означало, что убийца получил доступ к компьютеру после проверки и сейчас находился на борту «Бдительного». Либо убийца расправился с Армстронгом, либо…

Боже милосердный! Крис и Ито!

Кто бы ни пытался убить меня, он не остановится на достигнутом, осознал Роуэн. Единственная причина для убийства — провал нашей миссии!

Роуэн попробовал выйти на частоту, полученную от Армстронга.

— «Дельта-один», это «Ятаган». «Дельта-один», отвечайте. Тишина. Нет ответа.

Роуэн пробовал снова и снова, пока у него не сорвался голос. Либо ему дали неверные позывные — Крис и Ито не стали бы отвечать ни на какие коды, кроме правильных, — либо он получил неправильные координаты. Либо и то и другое. Картина начинала проясняться.

— Пилот, навигационный и бортовой компьютеры успешно перезагружены.