— Вот и пришёл твой конец. Кирик получил моё послание и очень скоро появится в замке. Мы войдём в портал вместе, а когда вернёмся с оружием Торсунвальда, то снесём, к чертям, твою голову. Неужели ты считал, что я настолько глуп и сунусь в твоё бывшее логово один? Очень скоро ты познаешь, что такое бессилие, и будешь вечно наблюдать, как мы наполняем так любимую тобой пустоту жизнью.

Когда я произносил эти слова, то отошёл от своей привычной манеры говорить спокойно. Контроль над эмоциями помогает не только во время битвы, когда можно притупить все чувства. Я выплеснул на Властелина свой триумф, чтобы он поверил в сказанное, добавил злорадства и презрения и приправил всё это ненавистью. По отголоскам чужой ярости я понял, что моё послание достигло адресата. Но за волнами бешенства и ненависти я уловил отголоски страха. Любой тиран больше всего опасается того, что придёт кто-то сильнее и положит конец его правлению.

— Он здесь! — появилось сообщение от Фирста, и я рывком загнал своё тело в портал, а коллега-странник захлопнул мышеловку.

Краткое ощущение полёта, а потом система выдала что-то странное:

— Вним@ни#! Сме%рт$н?я оп@сн*ть!

Буквы повисели перед глазами какое-то время, а потом исчезли, открыв взору весьма печальную картину. Пепел, повсюду, куда ни глянь, на чёрной, мёртвой земле лежат кучи серого пепла. В воздухе тоже полно крупных хлопьев пепла, которые летят со стороны высокой горы. Ни одной живой души на горизонте не видно.

— Ладно, Оникс, времени мало, сегодня работаем по принципу: ввяжемся в драку, а там видно будет, — пробурчал себе под нос я и сделал шаг вперёд.

Как только сапог задел горку пепла, он словно живой взметнулся вверх и закружил вокруг меня. По всему телу прошла волна острой боли, и я невольно застонал. Дьявол, что это за пепел такой?

— Серая смерть. При соприкосновении с предметами безвозвратно отнимает десять единиц прочности. При соприкосновении с незащищённой кожей причиняет сильную боль, а также безвозвратно отнимает одну единицу случайных характеристик.

Ну хоть системная справка по-прежнему возникала по первому мысленному желанию, и то хлеб. Надо разбираться. Не может же этот пепел реагировать на каждое движение?

Как оказалось, может. Причём с каждым шагом пепла вокруг было всё больше, и уклоняться от контакта становилось сложнее. За считаные минуты я вляпался ещё три раза, что уменьшило прочность моих эпических предметов ещё на тридцать единиц. Нет, так дело не пойдёт, так и без экипировки остаться недолго. Благо у меня в инвентаре полно всякого хлама, которым можно заменить часть уникального комплекта. Надо двигаться вперёд, сейчас Властелин разрушает защиту Прайма и союзникам приходится несладко, надо поторапливаться.

Активировав левитацию, я помчался было вперёд, но враг предусмотрел такой манёвр. Внезапный порыв ветра поднял в воздух кучу пепла, который мигом облепил моё тело. Сознание опалило такой жгучей болью, что я потерял концентрацию и рухнул вниз, прямо в очередную горку пепла, что многократно усилило боль. За считаные секунды прочность всего комплекта мёртвого стража уменьшилась где-то на четверть, а персонаж потерял так необходимые цифры в характеристиках.

— Ладно, пешком, значит, пешком, — вновь буркнул я.

Но попытка заменить экипировку на что-то менее ценное с треском провалилась. В этой странной локации можно было либо снять то, в чём ты сюда прибыл, либо надеть те же самые предметы. Других вариантов нет. Поскольку терять свой комплект я не собирался, пришлось убрать его в инвентарь и остаться в одних шортах, у которых вообще отсутствует такой параметр, как прочность.

С каждым шагом свободных от пепла пятачков земли становилось всё меньше, а хлопьев в воздухе всё больше. Даже с моей ловкостью уклоняться от них было весьма проблематично, но очень быстро вылезла новая проблема. Метка притягивала пепел, затем поглощала его и быстро увеличивалась в размерах. При этом я ощущал, как усиливается ментальное давление Властелина.

Система защиты была разработана очень грамотно. По мере продвижения я становился слабее, а увеличивающаяся в размерах метка подтачивала мою ментальную устойчивость. Уж не знаю, когда Властелин её создал — пока валялся в отключке или позже, но вряд ли нашлись идиоты, что попытались добраться до оружия Торсунвальда. Я не в счёт, у меня просто нет выбора.

До горы я добирался десять минут, но это путешествие вымотало меня до предела, а параметры персонажа уменьшились чуть ли ни вдвое. Чёрная метка словно вторая кожа покрывала практически всю поверхность тела. Свободной оставалась лишь голова, и мне с огромным трудом удавалось удерживать контроль над собственным сознанием. Монотонный шёпот, который приказывал мне подчиниться воле Властелина, превратился в оглушающий крик, но я, стиснув зубы, продолжал идти вперёд.

Вход в тоннель я обнаружил не сразу. Он оказался на три четверти завален пеплом, так что пришлось проламываться через него. Сознание в очередной раз опалила жгучая боль, и я упал на каменный пол, не в силах подняться. Метка доползла практически до уровня глаз, и я начал ощущать отголоски эмоций Властелина. Сейчас он с нескрываемой яростью уничтожал оборонительные рубежи Прайма, которые, судя по комментариям в кланчате, держались очень достойно.

Мысль, что друзья продолжают сражаться, придала сил. Осталось совсем чуть-чуть. Внутри горы не должно быть пепла. В полубредовом состоянии я поднялся и пошатываясь поплёлся вперёд. Благодаря рассказу Александра я знал, куда мне надо попасть, но измученное тело колотило так, что приходилось цепляться за стену, а голова разрывалась от ментальной атаки врага.

Каким чудом мне удалось не потеряться, я сказать не могу. По всей видимости, сработало подсознание, которое направляло мое тело в автоматическом режиме. Золотой свет, который исходил от меча, зависшего в центре большого зала, снял терзающую тело боль. Под его влиянием чёрная метка начала отступать, пока не вернулась к своим привычным размерам, что очистило сознание. А вот характеристики мне никто не вернул, поэтому в данный момент персонаж ощущался ущербным.

Беглый осмотр показал, что когда-то в этой огромной пещере бушевали энергетические возмущения колоссальной силы. Камень был оплавлен практически везде, но в данный момент всё моё внимание приковано к золотому мечу и нескольким синим сферам, которые зависли в полуметре от пола в разных участках пещеры.

Рука сжала рукоять меча, что некогда держал хранитель по имени Торсунвальд, и по телу разлилось тепло. Оружие приняло меня, значит, я оказался прав и Кирик передал мне право владеть божественным предметом. Система в этом месте сбоила и