арсанты, ни кто-то еще пока не готовы к тому, чтобы подобные технологии возродились на нашей планете. Давай оставим его здесь, Джек? Так будет правильно.

Стоун слегка поморщился, не желая прощаться со столь могущественной игрушкой. С другой стороны он внутренне признавал правоту слов Морония и Хельги. Со вздохом он произнес:

– Жаль расставаться, конечно. Я только начал входить в роль всемогущего бога…, – Затем он улыбнулся и шутливо продолжил: – С другой стороны он всё равно уже немного погнулся. Если повезет – куплю себе новый.

Антиквар одобрительно закивал головой, и поднявшись со своего места, отнес скипетр к куче горной породы, где аккуратно присыпал его землей.

* * *

Оливер Грант с удовольствием вышел на улицу и втянул ноздрями свежий вечерний воздух. Его бойцы на ярко-красных спидерах продолжали охранять периметр, курсируя на небольшой высоте над пустыней. В том насколько грациозно алые капсулы скользили в воздухе было что-то зачаровывающее. Подозвав к себе один из спидеров, Оливер ловко заскочил на заднее сиденье и отправился патрулировать территорию вместе с бойцом в черном шлеме.

Анти-гравитационный двигатель мягко завибрировал подстраиваясь под дополнительную нагрузку и балансируя свои датчики. Технология, к сожалению, была еще очень сырой и если бы не необходимость действовать внезапно и на упреждение, то эти первоклассные машины следовало бы еще какое-то время тестировать и отлаживать на полигонах Атлантиса. Но жизнь вынудила арсантов на отчаянные меры и спидеры проходили полевые испытания сразу в бою.

Ощущая как летающая машина мягко закладывает вираж над землей, Оливер испытал приятное чувство ребяческого восторга. Техническое превосходство корпорации было бесспорным, но чтобы выиграть битву с человечеством этого было недостаточно. На земле жили миллиарды людей и чтобы кучка арсантов взяла над ними верх, нужно было проявить разумную осторожность. Решимость, скорость, точность – вот три кита, на которых строился план Пирсона. Однако Грант также дополнил бы этот список внезапностью и беспощадностью.

Гравитационный двигатель был безусловным прорывом. Грант с наслаждением смотрел с какой легкостью плоская капсула заложила очередной вираж и почти бесшумно пролетела прямо над верхним гребнем высокого бархана. Оставив позади себя вихревой след из сотен мелких песчинок, спидер мягко скользнул вниз, стремительно набирая разгон навстречу розовым облакам, похожим на истрепанные лохмотья. Глядя на проносящуюся под ногами вечернюю пустыню, Оливер жестом приказал бойцу возвращаться на базу. Смит был коварным и могущественным врагом и его ответный шаг мог произойти в любую минуту. А значит и Грант постоянно должен быть в штабе, чтобы координировать своих людей в разных точках планеты.

Повинуясь действиям пилота, спидер, словно птица, нырнул вниз и полетел прямо к площадке перед входом. В ярком луче ходовых огней песчаные волны, стремительно мелькая, проносились под монокрылом летающей машины, наполняя душу ощущением полной свободы. Вскоре спидер плавно снизил скорость и качнувшись, застыл в воздухе в полуметре над землей. Грант ухватился за плоскую кожаную рукоятку и встал в полный рост, вглядываясь в разноцветные индикаторы на приборной панели. Убедившись, что всё работает в штатном режиме, он похлопал своего пилота по плечу и одобрительно показал ему большой палец, затем легко спрыгнул с подножки на рыхлый песок. Отойдя от машины, он направился в сторону двух черных грузовиков, стоявших неподалеку от входа на базу. Спидер пронесся мимо него, обдав лицо струей теплого воздуха и на глазах превращаясь в крохотную точку на горизонте.

Хорошее настроение не покидало Оливера, но осторожность лишней не бывает. Достав из кузова еще один чемоданчик, он выпустил наружу еще несколько дронов, отдав рою приказ продолжать поиски Стоуна. После этого шеф службы безопасности взглянул на узкую полоску оранжевого заката, удовлетворенно кивнул и уверенно зашагал внутрь бетонного бункера. У него было еще очень много дел на сегодня.

* * *

Передвигаясь по коридорам заброшенной шахты, Хельга не переставала поражаться тому огромному труду, который горнорабочие вложили в то, чтобы пробурить эти бесконечные переходы. Она уже догадалась, что двигаясь по наклонному штреку они теперь добрались до вертикального ствола, где вентиляция была гораздо лучше и дышать стало легче. Потолки штреков, разбегавшихся от этого места в разные стороны, были укреплены массивными балками, державшими на своих плечах огромную тяжесть. Несколько соседних проходов были завалены горной породой, которая осела в результате выработки грунта и теперь пройти через них не представлялось возможным. Может быть это было итогом естественного процесса гниения дерева в сыром воздухе, а может стало следствием строительства бетонного бункера. Кто теперь знает?

Идя по сырым мрачным помещениям с выщербленными стенами, чьи контуры неровно плясали в тусклом отсвете единственной масляной лампы, немка размышляла над тем какая необычная судьба была у этого места. Словно развиваясь по спирали, гора в различное время привлекала сюда разных интересантов. Когда-то давно это место выбрал бог Птах, соорудивший здесь при помощи древних артефактов лабораторию для творения жизни на земле. Затем много столетий спустя некие потомки богов попытались защитить это место от любопытных взглядов, построив вокруг него огромный лабиринт, полный смертельных ловушек. Потом на долгие тысячелетия место было забыто и потеряно, до тех пор пока люди не обнаружили, что недра горы полны полезных ископаемых и драгоценных камней. Были ли изумруды подарком древних богов или сама мать-природа порождала их внутри себя благодаря особым энерго-волнам, исходящим от древнего храма? Трудно сказать наверняка, но алчные люди, словно термиты, буквально изрыли этот склон своими горняцкими штреками в поисках драгоценных кристаллов, а затем канули в небытие, забросив оскудевшую и ставшую опасной за долгие годы шахту. Возможно именно в это время и поползли слухи о том, что внутри горы спрятано нечто большее. И тогда немецкие археологи снова нашли останки древнего храма, а много позже построили здесь лунный город для его изучения, ставший не просто научной базой, но большим секретным проектом.

Повинуясь указаниям Джека, они вскарабкались по дряхлой деревянной лестнице на несколько уровней выше. Гнилое дерево трещало под их ногами и осыпалось вниз влажной трухой, угрожая сломаться и рухнуть вниз в любую секунду. С великой осторожностью девушка ступала на кривые, покрытые плесенью толстые доски, стараясь каждый раз распределять свой вес между несколькими ступенями сразу. Здесь пахло гнилью и сыростью, а потому радостное настроение спасения от роя сменилось тревогой за их будущее. Неужели им суждено заблудиться в этом мрачном месте и навеки остаться погребенными в сыром подземелье?

Аккуратно переступая через кучу отработанной породы, Хельга