Вот черт! Вся моя радость от получения двух уровней моментально улетучилась. Таиша являлась слишком ценным спутником, чтобы уступить ее какому-то неотесанному НПС-гоблину, превосходящему мой персонаж лишь высокими показателями Силы и Ловкости. Кстати…

– Таиша, а как же другое твое обещание – быть со мною, пока я буду честно заниматься розысками убийц твоих родственников? Я не собираюсь таскать с собой в странствиях еще и твоего мужа!

Девушка тяжело вздохнула и задумалась. А вместе с ней «задумался» и весь окружающий мир, изображение стало напоминать слайд-шоу из отдельных картинок.

– Что-то у меня «лагает» конкретно! – подтвердила мои собственные ощущения лесная нимфа. – Может, мне выйти и перезагрузиться?

– Не нужно. Сейчас пройдет, вчера такое уже было. Программисты говорят, какой-то сбой в логике у Таиши, из-за чего НПС-персонаж начинает тратить огромное количество системных ресурсов. – Эту фразу я произнес нормальным языком, так как не был уверен, что мои друзья поймут столь сложное предложение, если слова преднамеренно коверкать.

– Амра, признайся, что ты ей сказал такого, что «нужный девка» предпочла снова зависнуть, но не отвечать? – усмехнулась моя острая на язык сестренка.

– Ух, ты! Да она и вправду зависла! – Макс несколько раз помахал рукой перед глазами рыжей красавицы и, не дождавшись никакой реакции от Таиши, совершенно беспардонно двумя ладонями полапал у парализованной девушки груди, формы которых отчетливо просматривались сквозь тонкую облегающую ткань одежды.

И тут же получил от меня по шаловливым рукам.

– За что, Амра?! – совершенно искренне возмутился наяда. – Я же не просто так, а по делу! У меня навык Ловелас простаивает, не на ком тренировать!

– Тренируйся лучше… – я хотел было указать на Тамину Свирепую, но встретился с хмурым взглядом высокоуровневой гоблинши и не окончил фразу. Юнну, а тем более ее совсем маленькую сестренку, имя которой я забыл, по понятным причинам предлагать также не стал и предпочел вообще замять эту тему.

Вместо этого подошел к зависшей Таише и, тяжело вздохнув, предложил огру отнести ее в дом. Мелькнула подленькая мысль, что хорошо бы девушка так и не «включилась» до завтрашнего состязания женихов, и я даже обдумал вариант пару раз применить на ней Укус Вампира, чтобы Таиша гарантированно проспала эти ненужные соревнования. Но я все же отказался от настолько некрасивого приема. Да, мой персонаж не обладал выдающейся Силой и Ловкостью, но у меня имелось то, что выгодно отличало живого игрока от НПС-персонажей, – человеческая хитрость.

* * *

На повестке дня у игроков, собравшихся в комнате на втором этаже Проклятого Дома, было четыре основных вопроса. Первый: как помочь Наяде-Торговцу за последний день испытательного срока получить четыре недостающих уровня персонажа. Второй: что делать всем нам в условиях, когда за мою голову назначена награда и в ближайшие дни ожидается нашествие разномастных убийц. Третий: квест с конкурсом женихов из пустой формальности превратился в весьма важный, и моему Амре необходимо в нем участвовать и обязательно побеждать, чтобы не потерять уникальную НПС-спутницу Таишу. И четвертый: через час наступала ночь, и я предлагал именно сегодня раз и навсегда разделаться с волкодлаками, уже который день терроризирующими нашу Серую Стаю.

Говорил преимущественно я, остальные игроки внимательно слушали. Прежде всего я поведал собравшимся друзьям историю появления у меня СТЕРВЫ, затем рассказал о ближайших планах:

– Эта ночь будет весьма кровавой, но опыта участникам должно перепасть очень даже прилично. Для начала через полчаса мы должны встретить воскресшего Перроса Безжалостного и снова отправить этого отморозка на перерождение. Ассасин лишен одного из своих кинжалов, но все равно представляет серьезную угрозу. Проблема в том, что для решения этой задачи нельзя привлекать НПС-помощников – у них программный запрет, они не могут подходить близко к камню возрождения. Так что нам предстоит своими силами справиться с высокоуровневым игроком, а потом повторить этот номер еще трижды за ночь. С каждой смертью мой враг будет терять уровни, и с него уже не так хорошо получится фармить опыт, но все равно этот источник Максу Сошне необходимо использовать по полной, если он хочет пройти испытательный срок.

Все молчали, никаких возражений или комментариев не последовало. Понизив голос до шепота, как будто нас действительно мог кто-то подслушать, я продолжил:

– Есть один важный момент, который я случайно обнаружил: если в бою на нашей стороне будет участвовать Тарек Большеног или Тамина Свирепая – ключевые НПС-охранники поселка Тыщь, то опыт будет начисляться по другой формуле, и его достанется в несколько раз больше. Я планирую обязательно задействовать Тамину в схватке с волкодлаками. Но почему бы нам немного не поиграть с правилами? Тамина может стоять от точки воскрешения на том расстоянии, которое ей разрешают законы «Бескрайнего Мира». А при появлении Перроса Безжалостного она просто метнет в него камень из пращи, и уже будет считаться, что НПС-охранник задействован в бою. Что скажешь, Макс? Для тебя опыт важнее, чем остальным, поэтому хотелось бы узнать твое мнение.

Рыбо-человек долго смешно шевелил мясистыми губами, обдумывая ситуацию и что-то подсчитывая в уме, а потому ответил далеко не сразу.

– До двадцатого уровня мне недостает двадцать три тысячи единиц опыта. С одной стороны, это очень много, почти столько же, сколько я набрал за предыдущие шесть дней в «Бескрайнем Мире». Но у меня в загашнике есть несколько интересных квестов, на которые я сильно рассчитываю. Прежде всего задание от старосты Камышанки понырять в болоте на месте битвы двух кланов и поискать там сокровища. Этим я собираюсь заняться завтра с утра. Другой квест уже из поселка Тыщь – временно до вечера завтрашнего дня я должен заменить их погибшего купца, какого-то там скрягу.

– Найл Скряга погиб?! – ужаснулся я. – Как так? У него же был портал в город Вайден, торговец мог сбежать в любой момент!

– Насколько я понял, во время нападения на поселок старый Гоблин-Торговец сбросил с телеги приготовленные для продажи товары, погрузил на освободившуюся повозку раненых и нескольких женщин с детьми, после чего отправил их порталом в безопасное место. Сам же остался защищать Тыщь и погиб вместе с вождем при обороне главных ворот. Торговая лавка, как это ни странно, уцелела и даже не слишком разграблена неумирающими. У этого торговца остался племянник, который уже извещен о смерти дяди и вскоре должен занять его место. Мне же поручено временно последить за товарами и передать дела. Квест весьма редкий и как раз по моей профессии, опыта дают четыре тысячи единиц, но что гораздо важнее на будущее, репутация честного торговца с хорошими бонусами при ведении переговоров. С выполнением обоих этих квестов завязан еще второй этап «Социализации», репутации как раз хватит для выполнения. Так что за сутки я смогу получить двенадцать тысяч опыта, это половина от необходимого. Если мои расчеты верны, за четырехкратное наказание преступника-ассасина и уничтожение стаи пятидесятиуровневых варгов мне достанется еще минимум пятнадцать тысяч. Этого вполне хватает для успешного завершения испытательного срока, и я не вижу причин мухлевать с правилами и нарываться на перспективу быть изгнанными с работы за мошенничество. В общем, я за честную игру!