Переступая рука об руку с мужем туманную черту портала, я впервые мечтала о том, чтобы у меня был шанс вернуться туда, откуда я уходила.

* * *

Фрайсленд, судя по всему, был не особо большим королевством. Во всяком случае, по другую сторону портала, в Эрпорте, рассвет тоже едва брезжил. Тем не менее, даже в утреннем сумраке я сразу поняла, где именно мы оказались. Помогли знакомые шатры военного госпиталя.

― Стой, кто идет! ― Грубый рык вынудил всех нас замереть на месте. ― Вы откуда тут взялись, а?! Кто такие?

― А кто спрашивает? Представься, воин! ― спокойно спросил Алаир, не пытаясь, впрочем, приблизиться к орку-часовому, издали обнаружившему наше появление.

Орк, судя по всему, готовился поднять тревогу, а это совершенно не входило в наши планы.

― Трюггви ор-Храфн, наемник первой центурии третьей когорты Зеленого легиона! ― отрапортовал часовой. ― Выполняю задачу по охране периметра госпиталя. А вы этот периметр нарушили!

― Мы прибыли порталом, орис ор-Храфн, ― подпустив в голос уважительных ноток, пояснил Алаир. ― Из самой королевской резиденции. Меня зовут Алаир Виатор, и я ― второй трибун…

― … Огненного легиона! Сам магварр Виатор! Прости, не признал тебя в сумерках, трибун! ― Часовой подбежал, вгляделся в лицо Алаира и тут же склонился перед ним ― так низко, что едва не встал на колени.

Алаиру, впрочем, такое почтение, переходящее в подобострастие, оказалось не по вкусу. Он чуть поморщился, отступил на полстопы ― ровно настолько, чтобы орк не уткнулся своим рыжим ирокезом ему в колени.

― Распрямляйся, орис ор-Храфн, ― приказал муж и тут же уточнил. ― Ты один несешь дежурство?

― Нет! По другую сторону палаток стережет границы госпиталя мой напарник! ― Ор-Храфн выпрямился, но продолжал глядеть на Алаира глазами, полными преданности и обожания.

― Прекрасно. Сообщи ему, что сейчас с твоей стороны мимо палаток пройдет мой отряд. Пусть не поднимает шума. Мы просто пересечем территорию и отправимся по своим делам.

― Как?! И даже к начальнику госпиталя не заглянете? Он… он будет очень расстроен, ― Трюггви в растерянности покачал головой. ― Не смею спрашивать, куда ты ведешь свой отряд, трибун, но разве беседа с нашим командиром станет лишней?

Алаир призадумался.

― Вообще-то, я намеревался пообщаться с кем-то из центурионов, оставшихся неподалеку от места последней битвы с хунграми. Там ведь наверняка оставили пару сторожевых отрядов? ― уточнил он.

― Участок границы, за который отвечает воинство Эрпорта, сейчас охраняют четвертая и пятая центурии второй когорты Зеленого Легиона, ― доложил Ор-Храфн. ― Раненых оттуда за последний десяток дней не привозили.

― А откуда привозили? ― влез в разговор Тейшериэль.

― Да ниоткуда не привозили, ― пожал бугристыми от мускулов плечами орк. ― Тихо, аж непривычно, будто все хунгры разом вымерли.

― Такой подарок они нам вряд ли сделали, ― с сомнением покачал головой эльф.

— Значит, не станете с начальником госпиталя общаться? ― еще раз уточнил часовой.

― Нет, не станем. Пусть отдыхает, ― окончательно решил Алаир. ― Нам задерживаться недосуг. Мы по заданию его величества Эквита идем. Так что передавай своим командирам наше почтение, орис ор-Храфн. И скажи, пусть на всякий случай запасы всяких целебных средств обновят. Мало ли что произойти может.

― Сделаю, трибун! Все передам, как ты велел! ― Орк снова поспешил согнуться в земном поклоне и все же шаркнул кончиками ирокеза по коленям Алаира.

Муж на мгновение закатил глаза, но тут же справился с раздражением. Участливо положил руку на плечо наемника.

― Все, все, будет уже кланяться. Подай сигнал товарищу. Мимо него пойдем, не останавливаясь.

Орис ор-Храфн послушно выпрямился, поднес к губам свисток, вроде судейского. По счастью, звук этот свисток издавал не такой громкий, даже сипловатый, похожий на сонное чириканье ранней птахи.

Высвистев на нем несколько трелей, часовой кивнул:

― Можете идти. Ор-Хакан вас не задержит и ни о чем спрашивать не станет.

Мы, наконец-то, двинулись дальше. Второй часовой, завидев нас, издали отдал Алаиру честь, хотя сказать, узнал он трибуна или нет, я бы с уверенностью не взялась. Нас все еще окружали утренние сумерки, и лишь самый краешек неба на востоке едва розовел, обещая скорый восход.

Впрочем, этого света было вполне достаточно, чтобы разглядеть тракт, начинающийся сразу за военным госпиталем, и уходящий на северо-восток, к самым неспокойным рубежам королевства Фрайсленд. Мы вышли на тракт нестройной толпой, но двигаться дальше неорганизованным стадом Алаир нам не позволил.

― Восстановить порядок, в котором проходили через портал! ― рявкнул он, на ходу поднимая руку, чтобы привлечь внимание. ― Пара наемников-орков ― в дозор! До полудня идем без остановок. Кто вдруг почувствует сильную усталость ― можно на четверть часа устроиться на повозке, но не больше двух лиц сразу. Б-ракона тоже переутомлять не стоит.

На ходу перестроившись, мы двинулись дальше. И до самого полудня, вопреки моим ожиданиям, никто не попытался подъехать на повозке, хотя темп Алаир задал весьма бодрый! В своем прежнем теле я бы и четверти часа в таком не выдержала, но мое новое тело ― тело тренированной наемницы ― двигалось легко и даже как будто пело, радуясь хорошей нагрузке.

Ах, как же обидно будет расставаться с ним и возвращаться в то, другое! Хотя, наверное, я и свое родное тело теперь натренирую, потому что уже не представляю себе, как раньше жила ― без движения, без прогулок и пробежек на открытом воздухе. Но, может, все же сыщется способ остаться здесь, в этом мире? Здесь я нужна Алаиру, а там, на земле, меня никто не ждёт…

Чтобы не впасть прежде времени в отчаяние и не начать спотыкаться, я поспешно отвлеклась на другие мысли ― о том, как так вышло, что осколок бутылки-артефакта сделал хунгров устойчивыми к магии и более сплоченными, чем раньше. А главное, исчезнут ли эти эффекты, если осколок забрать в другой мир или просто уничтожить.

Я шагала рука об руку с мужем, посматривала по сторонам, отмечая краем глаза и уха, как постепенно наполняется воздух солнечным сиянием, птичьим щебетом и ароматами сухотравья. И даже сама не заметила, как солнце взобралось почти в самый зенит, как запыхались непривычные к такой скорости продвижения мои друзья маг-арты. Только когда Алаир, который, в отличие от меня, все замечал, скомандовал