Когда вернулся в зал для бокса, не обнаружил там никого, кроме людей Зотова, охраны и бойцов. Действительно, насчитал пять бравых волков, готовых, на что угодно ради хозяйской похвалы. Н-да, будь то Гарика или Зотов, правила одни — беспринципность и бабки решают все.

В этот момент над рингом включились прожекторы, тогда как вокруг, наоборот, стало темнее. Видимо Демьян хочет шоу. А раз хочет, грех не дать. Рик стукнул кулаками друг о друга, размял шею и устремился вперед. Бойцы тоже направились к рингу. Все единовременно перелезли через канаты, рассредоточились по углам. Последним подошел Зотов, он поднялся по ступеням, облокотился на канат и воззрился на Рика:

— Бой будет честным, — произнес с улыбкой, — никаких запрещенных ударов или приемов. Так что, у тебя вполне реальные шансы уйти отсюда живым.

Но Рик предпочел ничего не отвечать.

И Зотов кивнул своим бойцам, которые тут же окружили Войтова. Выглядели волки прилично, всего скорее подготовку прошли хорошую и дерутся на уровне. Что говорить, даже сосунок Долохов и тот противник не самый слабый.

Для начала на Рика пошли двое, тогда как трое остались на местах, желая изучить соперника. Но и Войтов не терял бдительности, внимательно наблюдал за движениями волков, за их привычками. Один был точно левшой, второй слегка прихрамывал на правую ногу, а третий чаще защищал живот, на котором еще не сошел синяк. Оставшиеся двое пока никак себя не проявляли, потому и судить об их слабых местах не приходилось.

Зотов тем временем сидел на лавке в нескольких метрах от ринга.

А газеты не врут, Войтов действительно профессионал, двигается так, как никто из здешних бойцов не двигается и удары наносит невероятно точные. От начала поединка не прошло и трех минут, как один из нападающих уже два раза успел отдохнуть на настиле. Но у его волков задание четкое — вымотать Зверя, а уж потом идти в атаку. Пусть Войтов думает, что перед ним кучка уличных бойцов.

Происходящее на ринге меж тем набирало обороты. Два других волка проявили активность, они тоже изучили Войтова — заметили, как он закрывает ребра и левое бедро.

Спустя три раунда Рик начал уставать, причиной тому стали недавние переломы, но что еще хуже, в глазах задвоилось. А пятеро верных псов Зотова все наступали и наступали. Увы, скоро случилось первое падение. Один из бойцов с вертушки ударил по голове, из-за чего Войтов рухнул на колени, а второй тут же зарядил коленом в спину, повалив Рика на лопатки. В этот момент раздался звук гонга, но Войтов быстро поднялся.

Так продолжалось еще два раунда. То Рик оказывался на полу, то поочередно соперники, трое из которых получили серьезные рассечения, а четвертый — мощный удар по больной голени, потому уже откровенно подпрыгивал, не имея возможности нормально встать на ногу.

И в какой-то момент Зверь не заметил противника, который нанес сокрушительный удар в голову, отчего перед глазами все слилось, а в ушах появился шум. Дальше последовало еще несколько ударов — по ребрам, бедру и наконец, в грудь, из-за чего случилось то, что однажды с Гинесом — спазм легких, а мгновением позже изо рта хлынула кровь. Рик лежал на спине, пространство все еще плясало, как и звуки слились в единый непонятный гомон. Однако звук гонга расслышать смог.

Надо встать. Надо во что бы то ни стало встать, иначе все зря. Иначе он пустое место, жалкий пес, недостойный и всеми побитый. А Мира? Кем она его запомнит? Трусом, который спасовал, который позволил загнать себя в угол. Войтов с трудом повернул голову в сторону Зотова, как раз и зрение более или менее пришло в норму. Отец миры сидел на лавке и с кем-то говорил по телефону, но смотреть продолжал на ринг. Он тоже ждал. Ждал действий своего врага. Встанет или предпочтет остаться не у дел?

А времени не так-то и много осталось. Время — единственный враг, оно слишком быстро бежит, когда не надо или, наоборот, тянется.

И Зверь кое-как перевернулся на бок, откашлялся сгустками крови, после чего предпринял попытку встать. Получилось только с третьего раза, из-за ноги, ту в который раз сломали. Однако стоило подняться, как один из соперников снова нанес удар, снова в голову, отчего Рик опять оказался на полу. Вдруг рядом раздался голос:

— Может, хватит? — у канатов стоял Зотов. — Ты уже всем всё доказал, пожалей свою шкуру. И проигрыш твой не выглядит позором, отнюдь. Я ведь что думал, — облокотился на край настила, — я хотел тебя убить. Но смотрю, ты не зря ел свой хлеб долгие годы. Ты настоящий боец, каким многим из здешних никогда не стать. И я готов тебя отпустить. Уходи. Давай…

— Я пришел, — произнес сиплым голосом, ибо дышать получалось с большим трудом, — ради Миры. Чтобы… её вернуть, а не… — сплюнул кровь, — мастерство свое… доказывать.

— Пойми, Мире место среди людей. Она найдет своего мужчину, родит от него и познает женское счастье. А ты… ты волк, зверь. Да и потом, что за жизнь ее ждет рядом с тобой?

— Обычная… жизнь. Как у всех…

— Увы, но нет. Волки должны жить с волками, а люди с людьми. Так что, заканчивай уже геройствовать и иди.

Тогда Рик выпустил зверя. Глаза его зажглись, когти с клыками повылезали, раз не может драться в облике человека, будет в облике полузверя. Пусть волк бьется на инстинктах, это последнее, что он может сделать — быть самим собой.

На сие зрелище Зотов покачал головой, после вернулся на лавку и набрал кого-то по телефону.

А Рик смог подняться. Сознательное сейчас ушло на второй план, и зверь взял контроль над разумом человека, да и над телом тоже.

— Псих, — процедил сквозь зубы Зотов, когда убрал сотовый в карман, — безбашенный псих, — затем подозвал начальника охраны, — когда мои его вырубят, — кивнул на Рика, — не трогайте, пусть остается здесь.

— Хорошо, — кивнул.

Охрана меж тем во все глаза следила за боем, каждый из здесь присутствующих знал, кто такой Зверь. Что говорить, местные тренеры частенько приводят в пример Войтова своим спортсменам. Эта машина не знает пощады ни себе, ни соперникам.

Рик все-таки извернулся и серией стремительных ударов отправил двоих бойцов в нокаут, одного так и вовсе вынес с ринга. Но три оставшихся не стали больше ждать — выпустили зверя. Всем уже было плевать на время, на полученные травмы, важно было одно — любой ценой одержать верх. Кровь к тому моменту залила настил, то и дело с ринга доносился звериный рык. Гиганты падали и снова вставали.

— Пора с ним кончать, — прорычал один из бойцов, после чего произвел захват соперника за шею, а второй нанес удар сначала в грудь, потом в голову.

Зотов аж поморщился, глядя на то, как Войтов рухнул на пол. После наступила тишина и темнота, Рик отключился. А волки хотели было довести дело до конца, но Демьян остановил их.

— Все, хватит, — подошел к рингу, — вы свою работу сделали. Идите.

На что те сразу вернулись в привычное состояние и по возможности быстро покинули зал, забрав с собой поверженных соратников.