– Я явился в твой дом по нескольким причинам. Во-первых, принести свои извинения. Возможно, ты и не сожалеешь ни о чем, но о себе я не могу сказать того же. – Выражение его лица чуть-чуть смягчилось. – Я совсем не желаю тебе такой участи – оказаться на моем пути, Ариэлла.

– Мне нечего тебе прощать, Эмилиан, – искренне ответила девушка. – «Оказаться на моем пути»! Ты говоришь так, будто ты – ураган.

Взгляды их встретились, и Эмилиан напрягся всем телом.

– Похоже, именно им я и стал, а ты – разрушение, которое я учинил, пробудившись ото сна.

Не так представляла себе Ариэлла их встречу. Его слова ужасно напоминали прощание.

– Что-то случилось, так ведь? Зачем ты на самом деле пришел?

– Я пришел попрощаться.

Едва эти слова сорвались с его уст, Ариэлла поняла, что уезжает он на очень долгий срок.

– Что ты имеешь в виду?

– Я отправляюсь на север с kumpa’nia , на границу с Шотландией, в местечко, где я родился. Не знаю, когда я вернусь назад, – добавил Эмилиан, – и вернусь ли вообще.

Ариэлла стояла как молнией пораженная.

– Что ты сказал? – вскричала Ариэлла. Она была шокирована подобным замечанием и практически раздавлена им. Он не может уехать! А как же их дружба, их отношения? – Но ты же виконт Сен-Ксавье! Что будет с Вудлендом?

– Я нанял управляющего. Сегодня он приступил к исполнению своих обязанностей. Слишком долго я был англичанином, – ровным голосом произнес он.

Ариэлла ушам своим не верила.

– Но ты и есть наполовину англичанин, Эмилиан!

– Эдмунд силой забрал меня у матери. И хотя я по собственной воле решил остаться с ним, теперь у меня появились большие сомнения в том, что выбор мой был верен.

– Большие сомнения! – эхом повторила девушка, ужаснувшись. Эмилиан намеревается уйти от наследства своего отца, от титула, от своей английской жизни – от нее , наконец, – и стать цыганом?

Она вспомнила их первую встречу, когда ошибочно приняла его за vaida . Он танцевал под звездным небом с такой страстью, на которую способен лишь истинный цыган. Их музыка была в его крови, потому что он являлся не только англичанином, но и цыганом.

Он принадлежал и табору тоже.

Но оставить позади целую жизнь?

Ариэлла без сил опустилась в кресло. Эмилиан не может уйти навсегда.

– Ты должен вернуться, – чуть слышно произнесла она, ощущая острую боль в груди. Он должен вернуться к ней.

– Разве мой отъезд не станет лучшим для всех решением? – серьезно спросил он. – Да ты только посмотри, сколько вреда я уже причинил. Ты найдешь своего прекрасного принца, Ариэлла.

– Ты и есть мой прекрасный принц! – вскричала она, заливаясь слезами. Ею овладела паника, и она порывисто вскочила на ноги, протягивая к Эмилиану руки.

– Ты убедила себя в этом. – Он не отстранился. – Но однажды ты поймешь, как глубоко заблуждалась. Поверь мне, настанет день, когда ты даже не вспомнишь моего имени.

Девушка понимала, что никогда не сможет его забыть.

– Когда я снова увижу тебя?

Он отрицательно покачал головой:

– Не знаю.

Она с силой схватила его за руки:

– Да как это вообще возможно? Я же люблю тебя!

– Не нужно, – резко произнес Эмилиан, высвобождая руки.

Ариэлла едва слышала его слова. Мысли ее метались в голове, как дикие звери в клетке.

– Ты уезжаешь прямо сейчас?

– Нет, завтра на рассвете.

– Я хочу провести ночь с тобой.

Глаза его расширились от удивления.

Ариэлла обхватила его лицо руками.

– Я же чувствую, что ты все еще хочешь меня. Люби меня этой ночью, Эмилиан. Дай мне что-то, что поможет мне продержаться до твоего возвращения.

Он замер. Дыхание его участилось.

– И чего ты этим добьешься? – произнес он, шокированный подобным заявлением.

– Мне нужно снова быть с тобой. Я не хочу, чтобы ты уезжал. Ты должен хотя бы подарить мне воспоминания, которые я смогу лелеять!

Ариэлла ощущала исходящую от него мужскую силу, чувствовала на себе его пылающий взгляд. Однако Эмилиан отрицательно покачал головой:

– Ты заслуживаешь большой любви и той дружбы, о которой непрестанно твердишь. Тебе вовсе не нужна связь, которая не приведет ни к чему хорошему.

Девушка лишилась дара речи. Итак, Эмилиан покидает Дербишир. Он бросает ее. Ну почему он отказывается видеть, что они вместе уже начали драгоценное судьбоносное путешествие?

– Не надо плакать, – хрипло произнес он. – Прошу тебя.

Подавив рыдание, Ариэлла бросилась в объятия Эмилиана, с готовностью распахнувшиеся для нее. Она тесно прижалась к нему, желая лишь об одном – простоять так целую вечность. Она ощущала дрожь его крепкого, мускулистого тела.

– Я снова причиняю тебе боль, – сказал он.

Девушка не в силах была вымолвить ни слова.

Еще мгновение его руки обнимали ее, затем Эмилиан отстранился и посмотрел на закрытую дверь гостиной:

– Твоя кузина, вероятно, поджидает в холле, не находя себе места от беспокойства.

Ариэлле было все равно. Ах, если бы только у нее достало мужества уйти с ним! Но тогда она потеряла бы остатки гордости. К тому же она знала, что он может отослать ее обратно.

– Ариэлла? – позвал Эмилиан.

Она не могла пошевелиться. Он развернулся и, направившись к дверям, распахнул их. В следующее мгновение он замер на месте. Ариэлла проследила направление его взгляда.

В холле Марджери разговаривала с Джеком Толлманом, хозяином постоялого двора «Белый олень».

Девушка поспешила к Эмилиану и увидела, как разительно переменилось его лицо.

– А этому что здесь нужно? – с угрозой в голосе произнес он.

– Я не знаю. Уверена, есть веская причина его прихода, – с сомнением в голосе произнесла она.

– Он здесь из-за меня. – Эмилиан решительно двинулся вперед, и Ариэлла поспешила за ним, гадая, что он имеет в виду.

Увидев их, Толлман коварно улыбнулся Эмилиану:

– Ваш дворецкий сказал, что вы здесь.

Всем стало ясно, что случилось что-то ужасное, непоправимое.

– И что тебе нужно от меня? – потребовал ответа Эмилиан.

Толлман ухмыльнулся:

– Мы решили, что вам будет интересно посмотреть на то, как мы вздернем конокрада.

Недоверчивое выражение лица Эмилиана сменилось гневом.