дать никак не меньше сорока — тридцати пяти лет. Поблекшее лицо, лысина во всю голову, оставлявшая лишь скудную растительность на висках, редкая рыжеватая бородка, хитро и немного исподлобья прищуренно поглядывающие на собеседника глаза, немолодой сиплый голос… Настоящий типичный торговец средних лет из какой-нибудь северной Ярославской губернии, и, во всяком случае, ничего от радикала-интеллигента, каких так много устремлялось в те годы в рабочую среду, начинавшую тогда шевелиться. Кстати прибавлю: ничего от той чиновно-дворянской семьи, из которой он вышел и с которой продолжал сохранять, насколько я знаю, самые „родственные“ отношения. У молодого Ленина на моей памяти не было молодости. И это невольно отмечалось не только мною, но и другими, тогда его знавшими. Недаром в петербургском „Союзе борьбы“ того времени, этой первичной ячейке будущей партии, его звали „стариком“, и мы не раз шутили, что Ленин даже ребенком был, вероятно, такой же лысый и „старый“, каким он нам представлялся в 1895 году».

В 1896 году Потресов вступает в петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», участвует в Парижском конгрессе 2-го Интернационала.

По возвращении в Россию — первый арест и ссылка. Освободившись, в апреле 1900 года выезжает за границу, где вместе с Лениным и Мартовым занимается подготовкой к выпуску газеты «Искра».

После II съезда РСДРП пути Потрясова и Ленина разошлись — слишком много накопилось разногласий в политических взглядах, в частности, Потресов не признавал «гегемонию пролетариата». Он стал одним из лидеров меньшевиков.

Потресов признавал лишь разрешённые законом формы политической деятельности. В частности, им предпринимались неоднократные попытки создать легальные социал-демократические издания в России. С 1910 года он издавал журнал «Наша Заря», позднее — «Наше дело» и «Дело». Выступал против идеи объединения социал-демократии без большевиков, усматривая в этом согласие на существование нелегальной политической организации, неподконтрольной общему партийному руководству.

С началом Первой мировой войны Потресов занял отчётливо антигерманскую и условно патриотическую (непротиводействие делу обороны и противодействие правительству) позицию.

Весной 1915 года его высылают из Петрограда вместе со всей редакцией закрытого властями «Нашего дела», Потресов поселился в Москве, где с осени 1916 года издавал журнал «Дело», участвовал в рабочих группах Центрального и Московского военно-промышленных комитетов. Приехав в Петроград лишь в мае 1917 года, редактировал газету «День», поддерживавшую Временное правительство, был избран депутатом Учредительного собрания. В Октябрьском перевороте Потресов увидел больше «варварских, азиатских черт, чем европейских». Он утверждал, что произошло «убийство демократии» и торжествует «социализм дураков». В сентябре 1918 года он формально вышел из РСДРП, перешёл на нелегальное положение и даже вступил в эсеровско-кадетский «Союз возрождения России».

20 июня 2019 года Петроградской ЧК были арестованы в качестве заложников его жена и дочь. Сам он не был арестован лишь потому, что в это время отсутствовал дома. «Я не хотел тогда приходить арестовываться, чтобы хлопотать за выпуск жены (сносился по этому случаю с москвичами-коммунистами). Потом я хворал. Наконец, явился домой, прописался с мыслию — все равно, пусть арестовывают, и был арестован сего 1 сентября».

Он избежал расстрела только благодаря заступничеству Горького, Бухарина, Красина и Луначарского, гарантиям лидеров меньшевиков Мартова и Дана. Ленин не настаивал на высшей мере, очевидно, памятую дружеские с ним отношения, но, как мы увидим, память его была короткой. В октябре Потрясова перевозят в Москву, но уже в ноябре отпустили по «октябрьской» амнистии, после чего, стараниями меньшевиков, он находился в санатории, по возвращении из которого с 1920 года поселился в Москве.

В апреле 1920 года Потрясова снова арестовывают, он подписывает обязательство не вести активной борьбы против советской власти. После освобождения Потресов отошёл от политики и занялся научной и преподавательской работой в учреждённом в 1921 году Институте Маркса и Энгельса и Социалистической академии, одновременно состоя членом общества Политического Красного Креста.

В мае 1922 года Ленин предложил заменить применение смертной казни для активно выступающих против советской власти высылкой за границу. В июле 1922 года Ленин лично внес Потресова в список высылаемых, но по какой-то причине лишь в конце 1924 года, после заключения авторитетного консилиума и в обмен на передачу в Институт Ленина подлинников ленинских писем, он получает разрешение на «выезд на лечение заграницу».

В феврале 1925 года тяжело больной, страдающий туберкулезом позвоночника, Потресов вместе с женой Екатериной покинул СССР, единственная их дочь Вера остается в Москве, чтобы завершить учебу в Московском университете. Предполагался ее дальнейший выезд к родителям. Но этому плану не суждено было осуществиться. Но после окончания в 1927 году экономического факультета, она выходит замуж, устраивается на работу в Госплан. В конце 1930 года ее арестовывают по делу «Соучастников контрреволюционной организации Союзное Бюро» и приговаривают к трехлетней ссылке в Читу, только благодаря заступничеству старых друзей отца, еще близких к власти, ссылки на этот раз удалось избежать. Но в январе 1942 года снова последовал арест, ее приговаривают к 5 годам. Отбыв срок, она уже не может вернуться в Москву и остается в Караганде. В 1949 году — снова арест и приговор — 10 лет лагерей. Умерла в заключении в Степлаге.

За границей Потресов сначала недолго жил в Берлине, потом переехал в Париж. Во Франции он написал ряд книг, в частности, «В плену иллюзий. В плену у иллюзий. Мой спор с официальным меньшевизмом» (1927), где давал оценку большевисткого переворота как реакционного, а власть большевиков характеризовал как «деспотию олигархической клики — нового эксплуататорского класса», призывая к ее свержению. Тогда же были написаны и воспоминания о Ленине — «главном виновнике катаклизма, по размаху своего разрушения, не имеющего себе равного в истории». Ленин, по Потресову, человек, «воспитанный в школе аморализма, серый и тусклый во всём, что не входило непосредственно в сферу главной задачи его жизни — создания организации профессиональных революционеров». Он обладал способностью «собирать вокруг себя тех, кто был наделён моральной неразборчивостью и авантюризмом». В результате ленинской работы социал-демократия преобразовалась в коммунистическую бюрократию советской деспотии. Будущее России рисовалось Потресову мрачным, но крах большевисткого режима он считал неизбежным. Сотрудничал с издаваемым А. Ф. Керенским журналом «Дни». Издаал книжную серию «Библиотека демократического социализма» (1925–1930), журнал «Записки социал-демократа» (1931–1934).

В 1932 году супруги Потресовы были лишены советского гражданства и права въезда в СССР. Умер сразу после тяжёлой операции.

Урна с