class="p1">— Да ладно тебе, — примиряюще протянул Петрович. — Вот только с Тай виделись.

— Не только, — поправил Серый, — вторые сутки пошли.

Так они ехали, шутливо переругиваясь, но не забывая осматривать окрестности. Трава ещё подросла, листья на деревьях тоже. Даже цвет казался ярче, чем обычно, приближаясь к земному. Кусты цвели мелкими белыми или жёлтыми цветами. Утренняя прохлада обещала смениться почти летней жарой, Петрович про себя похвалил себя за то, что прихватил запасную фляжку с водой, похоже, она им понадобится. Местные два солнца светили так, словно старались переплюнуть друг друга.

Поднявшись на холм, всадники остановили драконов, чтобы хорошенько осмотреться, благо вид открывался, как на ладони.

— Смотри, ребятишек в школу везут, — указал рукой в сторону дороги, ведущей от пограничного гарнизона Серый.

— Бережковские тоже появились, — отозвался смотрящий в другую сторону Петрович, — интересно, как там Женька к прослушиванию готовится? Может, спит ещё, а одноклассники на уроки едут.

— А это ещё что?! — воскликнул Серый.

Петрович резко повернулся. Примерно на одинаковом расстоянии от приближающихся с разных сторон повозок с детьми и воротами Фортеса на земле появилось чёрное пятно, разрастающееся на глазах. Из него стали появляться демонские волки: один, второй, третий…

— Прорыв! — воскликнул Серый, трогая поводья.

— Не успеем, — остановил его Петрович, — пробую приманить сюда. Вызываем огонь на себя! Цып-цып-цып-цып, — позвал он, представляя всю виденную им нечисть.

Около трёх десятков демонских волков и два шипорога развернулись в сторону холмов.

— Получается, — прошептал Серый, совершенно нелогично боясь спугнуть эльфийскую магию. — Ох, ты ж, сколько тварей.

Действительно к уже имевшейся нечисти добавилась ещё стая волков и несколько мантикор.

— Сюда, скорее, мы вас ждём, цып-цып-цып, — звал Петрович, отпуская на волю всю магию. Глаза его загорелись зелёным огнём, по волосам, телу проскакивали искры.

Вся нечисть, разлившаяся чёрной волной, повернулась на зов. Первыми не выдержали крестовые мантикоры, двинувшись к холмам с опасной грацией тигра. Следом пошли волки, опустив морды с полыхающими алыми глазами к самой земле. Последними поддались действию магии шипороги.

— Почему нет сигнала тревоги? — спросил Серый, нажимая на амулет. — Чёрт, связи нет. Опять глушилки работают.

Петрович, не сводя глаз от текущей к холму чёрной волны, разделяющейся на два потока, спрыгнул с дракона и произнёс:

— Копьями не получится, занимаем круговую оборону. Серый, доставай меч. Молорик, Салага, ваше время доказать, что вы боевые драконы.

Пока нечисть брала холм в кольцо, всадники и драконы встали спина к спине, хвост к хвосту, готовясь встретить нападение врага. И оно не замедлило последовать.

Первыми напали мантикоры. Петрович разрубил одну в прыжке, Серый откинул сразу двух огненными снарядами, драконы пустили в ход зубы и удлинившиеся когти на передних лапах, разодранных мантикор они тоже откинули на остальную нечисть. Демонские волки отскочили и замерли, готовясь к нападению.

Петрович успел посмотреть в сторону Фортеса и воскликнул:

— Повозки вошли в город, ворота закрылись!

Его голос послужил сигналом, демонские волки кинулись одновременно со всех сторон. Атаку отбивали, молча, сосредоточенно. Слышался лишь свист мечей, шипение огненных снарядов, клацанье мощных драконьих зубов.

Раздался резкий звук сирены — сработала сигнализация. Заметно прореженные стаи отхлынули к подножию холма. Затем волки расступились, пропуская вперёд шипорогов.

— Ребята нам ещё немного продержаться! — выкрикнул Петрович, доставая второй меч.

Не зря шипорогов характеризовали как тупых тварей. Наиболее опасными противниками они посчитали драконов, кидаясь на них и открываясь сбоку. Вновь засвистели мечи, запахло палёной шерстью, запущенные огненные снаряды достигли цели. Неповоротливые твари развернулись к всадникам и были атакованы драконами. Шипороги крутились, пропуская удары. Первым разлился чёрной лужей зверь, атаковавший Петровича, следом — напавший на Серого.

Волки припали к земле, готовясь к очередной атаке. В этот момент сверху тени на миг загородили солнце и несколько демонских тварей упали, сражённые арбалетными болтами. Одновременно на поле открылись два портала, из которых начали выходить всадники пехотинцы.

Потери в стае не остановили демонских волков, они сделали скачок наверх. Но Петрович зашипел:

— Кыш-ш-ш, твари, — а после того, как волки попятились, скатываясь к подножию, добавил: — Мы свою работу сделали, пора нашим повоевать.

После этих слов, Петрович прислонился спиной к невредимому Молорику и устало прикрыл глаза. Словно откуда-то издалека он слышал шум схватки. Схватки ожесточённой, но короткой. Они с Серым и драконами сильно проредили нечисть, уничтожив около половины.

О том, что схватка закончена, Петрович понял по приближающимся шагам.

— Как ты? Совсем плохо? — услышал он встревоженный женский голос и почувствовал, как по щеке скользнуло что-то шелковистое.

— У тебя не стальные крылья, а нежные, — произнёс он, открывая глаза.

— Как ты меня напугал, зараза эльфийская! — воскликнула Намирей.

Но, несмотря на нарочито грубый тон, осторожно обняла Петровича руками и крыльями, и прислонилась к его щеке своей, замерев. На краткое мгновение оба почувствовали сожаление о том, что не случилось и никогда не случится. Но это был лишь миг слабости.

Намирей отстранилась, достала амулет исцеления и повесила на шею Петровичу. Средство первой помощи придало сил, Петрович повернул голову в сторону друга, около которого хлопотал Горт, и спросил:

— Серый, ты жив?

— Не дождётесь, — ответил тот, засмеялся и охнул. Затем, с трудом произнёс: — Эта тварь меня рогом зацепила, хорошо, по касательной. Ребра два точно сломал.

— Горт, лови, — сказала Намирей, кидая напарнику целительский амулет. Тот ловко поймал и повесил на шею Серому, а комрит добавила: — До венчанья заживёт.

Горт помахал столпившимся у подножья холма легионерам и крикнул:

— С ними всё в порядке. На драконах так вообще не царапины.

На поле битвы открылся ещё один портал: прибыли лекари во главе с комритом и сам легат, не усидевший в лагере. Он поднялся вместе с лекарями на холм и, пока Петровича с Серым осматривали при помощи каких-то амулетов, выслушал доклад о произошедшем. Когда он посмотрел в сторону Фортеса, брови сердито сдвинулись, желваки заходили. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего безопасникам, проглядевшим диверсантов.

— Ничего серьёзного, ушибы, магическое истощение, — сказал комрит лекарей. — Но в госпитале полежат денька три-четыре. Заберу прямо отсюда экстренным порталом сразу в лечебницу. Хм… Вместе с драконами.

Последнее главный целитель отряда добавил после того как Молорик и Салага выдвинулись слегка вперёд, загораживая хозяев.

— Действуй, — разрешил легат и скомандовал: — Комрит Намирей, воин Горт, за мной!

После чего принялся спускаться с холма вниз. Намирей улыбнулась Петровичу, кивнула Серому и поспешила за командующим. Горт последовал за ней.

Переместились перед дверью госпиталя. Комрит лекарей передал Петровича и Серого в руки заместительницы, вызвавшись сам отвести драконов. Почти сразу после того, как закрылась дверь за героями битвы на холмах, рядом