поприветствуем наших невест! Леди Сабрина! Леди Тильда! Леди Грейс! Леди Алиса! Леди Гвен! Леди Флай! Леди Руби! Леди Оливия!

- Ничего себе! – шепнула я пауку, пока мы бодрым гуськом шли мимо придворных и приглашенных гостей к восьми креслам на мини сцене.

Зал был огромен, я даже не представляла, что во дворце есть такое помещение. Натертый до блеска паркет, сводчатые потолки с гигантскими люстрами, парящими в воздухе, арки с цветами, выделяющие отдельную ложу для короля с королевой, вип-места для аристократов, среди которых я успела мельком заметить Призванных и Маху с Пашкой, ложу для журналистов и зону для простых зрителей. В воздухе разворачивались уже привычные изображения сразу всех невест и Регана в темном костюме, которого я даже не сразу увидела.

- Расширение пространства, дер… драгоценная моя, - пробурчал Ори с плеча мне в ухо. – Мощная магия, но ради любимого сынка-кабана и расстараться не грех, не правда ли?

Отвечать пауку я не стала. Мы дошли до кресел, обозначенных золотыми табличками с нашими именами, и расселись. Глаза сразу выхватили Регана, восседавшего на увитом зеленью троне напротив нас. Ведьмак смотрел прямо на меня и улыбался, как мне показалось, ободряюще. Под его взглядом мне мгновенно стало жарко.

- Мы собрались здесь сегодня, чтобы узнать главную интригу Пути Любви, - господин Допре на своей золотой трибуне завис над зрителями, - кто те счастливицы, что предстанут пред богами в качестве претенденток на трон? Кого выберет Его Высочество Реган Отважный? Совсем скоро мы узнаем ответ, а пока давайте посмотрим, что приготовили прекрасные невесты в подарок своему жениху. Леди Сабрина!

Под бурные аплодисменты корова Сабрина приняла из рук своего лакея какую-то бутылку и легкой походкой направилась к Регану.

- Я хочу подарить Его Высочеству собственноручно сделанную настойку из плодов Кара, - скромно потупившись, ведьма протянула золотую бутыль принцу. – Принимайте правильные решения, мой принц. Настойка сделана по правилам, я испробовала ее на себе.

Зрители ахнули и возбужденно загомонили.

- Неплохо, - хмыкнул Ори, а я занервничала.

- Что за настойка?

- Плоды Кара примерно так же редки в наше время, как и нить Арахны, - зашептал мне в ухо паук. – Настойку из них еще называют патокой королей. Неправильно приготовленная, она может убить, но если все сделано как надо, она активизирует мыслительные процессы на максимум – сложная проблема, важный политический вопрос, любая патовая ситуация после стопочки предстает в совершенно новом свете, позволяя найти выход практически из любого неудобного положения. Очень давно, когда плоды Кара еще росли повсеместно, все королевские совещания начинались с глотка такой настойки. Исключительная редкость! Интересно, где чернявая их отрыла?

Тысячекратный ноотроп, значит. Я невольно поджала губы, но быстро спохватилась и постаралась расслабиться. Ничего-ничего, мы тоже не лыком шиты.

- Леди Тильда и ее подарок!

Русалка обошлась без бесценных редкостей и подарила принцу куколку, его копию, сделанную из жемчуга, кораллов и драгоценных камней. Леди Грейс преподнесла в качестве подарка остро-заточенный нож, который выковала сама своим огнем, и наступила моя очередь.

- Леди Алиса и ее подарок!

Под аплодисменты я взяла из рук лакея сверток с пледом и направилась к принцу, попутно придумывая, что бы такое сказать. Отдыхай с удовольствием? Почивай в блаженстве? Спи спокойно?

Не придумав ничего умного, я остановилась перед Реганом. Золотые глаза смотрели ласково, хоть и слегка насмешливо. Смейся-смейся! Разорвав оберточную бумагу, я ухватила плед за кончики и встряхнула им перед собой, позволяя ткани развернуться во всей красе.

- Я связала для вас плед из нити Арахны Золотистой, мой принц!

Народ ахнул, «рах-рах-рах» понеслись по залу шепотки удивленных зрителей, а Реган довольно улыбнулся, принимая пледик из моих рук.

- Благодарю, леди Алиса, - мне показалось или его ноздри слегка затрепетали. – Говорят, под таким покровом очень приятно спать. Так ли это?

И опять я почувствовала, как стремительно краснею! Этот жук сразу понял, кто валялся под его пледом, и теперь подтрунивал надо мной! Хорошо, что Альма нанесла мне на лицо ту маскирующую пудру коровы Сабрины, да и маска на лице скрывала мое смущение.

- Так и есть, Ваше Высочество, - кивнула я. – Эти слухи – чистая правда!

- Весьма рад, весьма рад, - промурлыкал принц, а я отправилась на свое место.

- Леди Гвен, - следующей вручать подарок отправилась гномка.

Она не стала размениваться на рукоделие, а решила покорить сердце мужчины через его желудок – в зал торжественно вкатили огромный торт в форме короны, лакей аккуратно отрезал кусочек, и Гвен подала его на тарелочке принцу.

- Я готовила его сама. Надеюсь, вам понравится наш семейный рецепт.

Пока принц смаковал свой кусочек с видимым удовольствием, слуги проворно угощали гостей. Мне тоже подали тарелочку, и я с любопытством засунула ложку в рот. Что ж, признаю, ради такого торта и жениться можно. Воздушный, идеально сладкий, тающий во рту десерт оставлял какое-то неизвестное мне послевкусие. Моего куска не стало меньше, чем через минуту и хотелось еще. Вот уж не думала, что какая-то выпечка сможет конкурировать с моим пледиком!

Дальше пригласили Флай. Драконица поднесла Регану простой холщовый мешок со словами:

- Драконова трава для эликсиров, мой принц. Я собирала ее сама.

Сверкнувший радостью взгляд ведьмака мне не понравился, и я зашептала Ори:

- Что за трава такая? Опять очень редкая?

- А как ты думала, - хохотнул паукан. – Растет только в глухих чащобах Королевства Драконов. Ее сложно найти…

- И легко потерять, - не удержавшись, буркнула я, но мой тотем юмора не понял.

- А ты откуда знаешь? – уставился на меня паук. – Травка эта может замаскироваться под любое другое растение, затеряется на ровном месте, поэтому и стоит на вес золота. Используется в некоторых сложных эликсирах. Хороший подарок!

Руби с Оливией редкостями принца не побаловали. Ведьма преподнесла Регану кубок, выгравированный вручную, а оборотница – плащ, сшитый собственными руками.

Наступало время оглашения результатов. На подумать и принять решение Регану выделили буквально несколько минут, за которые перед гостями выступили танцовщицы с зажигательным танцем, а затем принцу дали слово.

Ведьмак поднялся, и в зале мгновенно стало очень тихо.

- Милые невесты, - начал он, обводя нас всех взглядом. – За прошедшие испытания вы все показали себя с лучшей стороны, а во время свиданий мы получили возможность узнать друг друга лично. Вы все – цвет своих королевств, самые достойные представительницы своих