техник, в здания двух высоток стало бить молниями не переставая. Стоящий напротив меня кукловод нахмурился, но не отвёл взгляд.

Молнии опускались всё ниже и ниже, разнося в клочья стены здания и окна. Сверху на нас вот-вот обрушится дождь из битого стекла.

[Наследник, это «Венец молний»,] — Станислав, казалось, вместо меня задрал голову и посмотрел на то, что происходит сверху. — [Коллективная техника… эльфов. Опускается сверху и бьёт всех, кто внутри, до тех пор, пока разряд не иссякнет. Кажется, ты влип в разборки между кланами ушастых. Этого гада с радужными глазами кто-то очень… Прямо ну очень сильно хочет убить! Говоря земными терминами, это армейская, а не гражданская техника.]

Рывок. Мчусь на кукловода, понимая, что до падения «Венца» остались считаные секунды. Первые молнии уже ударили в ближайший ко мне фонарный столб. Эльф тоже сообразил, что к чему, сойдясь со мной в безумном танце смерти на клинках. Нет ни «Лезвий Ветра», ни новых фокусов с глазами василиска.

— Собрался сдохнуть здесь? — процедил он, испепеляя меня взглядом. — На землях эти вшивых флоранов?

— Отнюдь, — отвечаю я на колющий выпад, выдыхая в лицо дым «Облачной закуски». — Мне просто не нужны живые враги. Ни старые, ни новые, ни тем более ушастые и с радужными глазами.

Кукловод всё прекрасно понял: я скорее убью нас обоих, чем дам ему сейчас сбежать. Мы на бешеной скорости мечемся между неповоротливыми куклами-рыцарями, выгадывая моменты для атаки. Их численность и скорость стала их же главным недостатком.

*Грохот*

Разряды вышибли окна на уровне второго этажа. Пара секунд, и нас накроет «Венцом Молний».

Я рубанул клинком по шее одного из последних зверолюдов, вклинившихся в наш бой. И в тот же миг ушастый кукловод воспользовался тем, что мой бок открыт, нанеся стремительный колющий удар.

Эльф едва успел насладиться своей маленькой победой, когда я схватил его руку, сжимающую меч.

Удар кулаком по морде! Мощный, со смачным хрустом… Рука ушастого так и осталась в моём захвате, а его самого отбросило к стене.

[Давай!] — даю команду Аль-Хазред.

Разошедшийся от меня во все стороны «Земляной вал» подбросил кукол-рыцарей в воздух на добрый метр. Я вложил в эту технику прорву маны, эфира и сил, едва ли ополовинив свой резерв.

Секунда до удара!

Ушастый кукловод за одно мгновение вскочил на ноги, вообще не обратив внимания на отсутствие руки. Три десятых доли секунды ушло на то, чтобы его тело покрылось древесной корой! Вот она — частичная духовная трансформация, доступная магистрам [4]. Я же в этот момент, присев на одно колено, погрузился под землю в свою же «Волчью Яму».

Грохот!

Едва поставленный мной «доспех духа» снесло, несмотря на то, что находился ниже уровня земли. Секунда, две, три. Трясущими руками вытаскиваю из раны в боку искрящийся клинок. Грохот такой, что не слышно даже собственных мыслей.

«Венец Молний» бил в землю и плавил кукол-рыцарей, специально использованных мной в роли громоотвода. Буйство стихии продолжалось секунд десять. Даже развеявшись, оно оставило после себя область, до предела заряженную статическим электричеством.

Когда я вылезал из волчьей ямы, по моей экипировке то и дело пробегали искры и крохотные разряды. Дым, запах гари — ни черта не видно, но запущенное «Эхо Жизни» показало рядом несколько живых существ. Еле живые тела зверолюдов чадили дымом.

[Пока цело их Семя Поддержки, их не убить,] — Станислав насмешливо фыркнул. — [Не будь у них тел существ-магистров, померли бы от таких разрядов.]

У меня же в этот миг закралось нехорошее подозрение. Используя едва ли не самые последние крохи сил, я тут же снова накрылся «доспехом духа». Дело вот в чём! Если один эльфийский клан решил устроить охоту на обладателя радужных глаз, то момент выживания зверолюдов они не могли не учесть. Значит, «Венец Молний» нужен был для уничтожения охраны… Так сказать, максимально потрепать кукловода, прежде чем добить.

Сомнения подтвердились спустя секунду. Однорукий эльф, покрытый слоем коры, практически не пострадал от «Венца молний». Но не из-за коры! А из-за каменного паука с длинными ногами, стоявшего прямо над ним. Эдакая ходячая клетка Фарадея! Не иначе как призванный родственник Валеры.

— А ты весьма живучий… для человека, — ушастый усмехнулся. С уголков его губ потекла кровь.

«Эхо Жизни» показало, что в радиусе трёхсот метров вокруг нас нет никаких крупных существ. Значит, либо нападавшие используют технику «Сокрытие», либо…

В тот же миг облака над нами насквозь прошил огненный шар. Кукловод тоже задрал голову, смотря, что я там увидел.

— Призвали «метеор»? — эльф зло оскалился. — Значит, и клан Гедеон из Дома Войны участвует в охоте на чистокровных⁈

Услышанное мне ни о чём не сказало. Чистокровные? Гедеон? Дом Войны? Недолго думая, ныряю в «Волчью Яму» и углубляю, вкладывая в это дело последние капли сил. Главное — пережить ударную волну после падения метеора.

Рядом мощно громыхнуло! Земля заходила ходуном. Меня накрыло волной огня, смешанного с грунтом. Мир вокруг десяток раз перевернулся, и в следующий миг я осознал себя падающим вниз…

Во тьму неизвестности под городом флоранов.

Глава 19

Убежище-101