В школе Калланан вроде бы, уже привыкли к выходке одной из учениц. Хотя Аманде не раз еще пришлось повторять свои объяснения - и учащимся из других классов, и даже преподавателям. И отношение к ее поступку было, в целом, лояльное - любопытство, но не злоба. На удивление, гораздо больший резонанс вызвал ее конфликт с Викторией - все же, в Америке не следовало так шутить с именами Президентов и связывать себя с колдовством. Хотя Виктория, появившись в школе в понедельник, поспешила подойти к Аманде с извинениями. И вид у нее был - крайне испуганный.

   -Во тебя торкнуло! - заметила Кэти - Спарки, ты к успеху идешь, уже рабыню заимела. Будет кого Лючии на Вальпургиеву ночь предъявить!

   -Хочешь прощения? Тогда веди себя хорошо, а не как хозяйка плантации! Сначала извинись перед ней - Аманда кивнула на Стефани - или ты забыла, что только такие твари, как нацисты, делят людей на "настоящих" и "ненастоящих"? А добрые американцы должны верить, что "все люди на земле созданы Господом равными", как и прописано в нашей Декларации Независимости!

   -На колени встань! - сказала Стефани, сдерживая смех - иначе, какое же это прощение?

   И гордячка Виктория встала на колени перед мулаткой Стефани - на виду у всего класса!

   -Ладно, я тебя прощаю, дикси! - ответила Стефани, стараясь сохранить серьезность - но в последний раз! Или сделаю куклу вуду и проткну иголкой. Это если до тебя Лючия-Люцифера раньше не доберется.

   -Спарки, плохая ты ведьма - сказала Кэти, когда Виктория поспешила исчезнуть - не возьмет тебя Лючия в свой ковен. Если ты добрые дела делаешь, а не творишь исключительно зло!

   -Какая есть - ответила Аманда - и делаю, что хочу. Это ведь и есть истинная свобода, так мой папа говорит.

   -У тебя родаки нормальные - завистливо сказала Кэти - работают оба, над тобой не трясутся и куда не надо не лезут. И готовы за тебя любому башку открутить, как тому козлу, что тебе лоботомию хотел сделать. А что бы мои устроили, вздумай я Сталину написать, это фильм ужасов выйдет!

   Еще два дня прошли, как обычно. Школа, дом, все та же компания по вечерам. В четверг Кэти пришла в школу, злая как собака - дерзила учителям, едва не сцепилась с кем-то из параллельного класса.

   -Я снова без курева - копы лавочку в Северной накрыли. Мой бойфренд сказал, что больше ни грамма, пока не уляжется. Его и еще кого-то таскали на допрос - и он говорит, спрашивали и про нашу школу. Статейка в "Регистре" позавчера, "наркотики это зло" - не иначе, копы и зашевелились, надо же общество успокоить!

   -Так здоровее будешь, подруга! - сказала Стефани - хотя бы на неделю.

   -У меня нервы - ответила Кэт - и родаки опять наезжают. Ладно, я домой - а то опять будет ад!

   У остальных тоже вдруг нашлись какие-то заботы - так что Аманда, обнаружив вечер свободным, отправилась в библиотеку, чтобы заменить книги, которые ей не понравились. В первой было - про вымышленный мир, сходный с концом прошлого века (пароходы, дирижабли), островное королевство Авалон - а за проливом на континенте живут бесчисленные орды кровожадных туземцев.

   По Ривер Гейт Драйв, свободной от экипажей и автомобилей, маршировал гвардейский полк - рослые солдаты в алых мундирах и синих рейтузах; высокие медвежьи шапки довершали это красочное зрелище. За знаменосцами шли саперы с большими топорами на плечах, далее следовал командир полка на гнедой лошади с белой звездой во лбу, а за ним барабанщики и горнисты, а после уже батальоны полка.

   - Красиво выглядят! - сказал Дилан. - но их ружья, это однозарядные кремневые мушкеты, еще времен войны Длинных Ножей. Старцы из Военного Министерства помешаны на экономии - "наш остров надежно защищен нашим могучим флотом, и Империя уже устала от колониальных войн". Ну а Бэшемская Компания столь же помешана на прибыли - и сотнями тысяч продает на континент новейшие магазинные винтовки на бездымном порохе, и даже пулеметы и скорострельные полевые пушки. А Церковь убеждена, что своими проповедями сумеет сделать мирных агнцов - из восточных дикарей.

   И в суровую зиму, когда пролив замерз, и броненосцы Авалона не могли выйти в море - дикари прошли по льду и вторглись в цивилизованный мир.

   Двойные двери бальной залы внезапно распахнулись, и в них возник всадник в кожаной одежде, с копьем в руке. Въехал в зал - нарядные господа и дамы расступались в недоумении! - и вонзил копье в грудь лорда Генри, узнав в нем главного из присутствующих. Фельдмаршал упал, окрасив парадный мундир кровью. Его адъютант, бесстрашно выступив вперед, склонился над телом - но копье дикаря снова пришло в движение, пригвоздив к полу и вторую жертву.

   -Умрите все! - крикнул всадник, ударив саблей еще кого-то - бегите и умирайте, трусы!

   В зал через двери, и даже через большие окна, хлынули еще дикари, конные и пешие. И началась резня.

   А высоко в небе летел русский Спутник. В Китае коммунисты - точно так же как дикари из той книги! - убивали всех несогласных, закапывая в землю живьем. Во Вьетнаме американские парни терпели поражения, как те воины Авалона. Сталин, совсем как тот Черный Вождь, хотел захватить весь мир - и пока не было видно силы, что могла бы ему помешать. Сейчас Аманде казалось смешной сама мысль написать главному злодею - ну что бы сказали Вождю из той книжки, убиваемые жители Авалона, а он бы лишь посмеялся в ответ!

   Вторая же книга была из серии "меча и магии", в последние годы входящей в моду. Волшебные приключения в мире, похожем на средневековье, клинок побеждает зло, могучий герой, любовь прекрасной принцессы - все как положено, но вот это:

   По коридору замка, сметая доспехи, вазы, гардины и зеркала, двигалась кошмарная волна, скопише безликих фигур в монашеских рясах. Некоторые держали в руках четки или посохи, иные же бежали на четвереньках как собаки, или цеплялись как мухи, за стены и потолок. Монахи Тени, порождения Зла, которых могут вызывать лишь самые могущественные колдуны.

   Ну это уже слишком! Конечно, зло может выступать в самых разных оболочках - но чтоб в образе служителей Церкви? Это так же неестественно, как если бы в детективе сыщик сам оказался убийцей! Хотя.. а как же инквизиторы в фильме про Капитана Блада? Или это были неправильные служители ложной веры? Но все равно - воспринимается как что-то противоестественное!

   Аманда уже подходила к библиотеке - когда рядом с ней остановился полицейский автомобиль. В котором сидели двое патрульных в форме, все