приступа слез, который случился с ней в парке, она казалась разбитой и сломленной.

– Через несколько недель ты отправишься на воды, – сообщил ей Кристиан, слишком злой, чтобы хотя бы делать вид, что это не приказ. - Тебе надо привести нервы в порядок. Ганс будет сопровождать тебя.

Берта усмехнулась:

– Избавляешься от меня?

– Морской воздух незаменим при разбитом сердце.

– Что ты-то об этом знаешь! Можно подумать, у тебя есть сердце!

– Я не намерен продолжать этот разговор. Начинай собираться, Берта, – и Кристиан поспешил прочь из дома. Ему казалось, что он задыхается.

К его удивлению, Хауслер нė встретил его с винтовкой наперерез, как это обычно бывало.

Во флигеле тоже было пусто.

Заинтригованный, Кристиан толкнул дверь на фабрику. Она была закрыта, зато с заднего двора раздался какой-то треск.

Чтобы обойти фабрику, пришлось пробираться через кусты. Пальто наверняка бeзнадежно испорчено – Мориц будет крайне недоволен этим обстоятельством.

Задний двор выходил на пустырь,и треск раздавался оттуда. Ворота были распахнуты, и в темноте метались керосиновые пятна света.

Кристиан поспешил туда, спотыкаясь и чертыхаясь. Накoнец он разглядел Хауслера и Аккермана, в руках у них были светильники.

– С дороги, Эрре, – дико закричал изобретатель.

Из темноты выскочил трехколесный экипаж, мелькнуло лицо Эльзы, раздался ее вопль, и Кристиан отскочил в сторону. С чудовищным грохотом машина пронеслась мимо, потом со скрипoм притормозила, дернулась и затихла.

– Мать твою, - выругался Кристиан, вытирая пот со лба.

Эльза, похожая на валькирию, расхохоталась.

– Маховик, краник, рычаг, - громко объявила она, – не так уж это и сложно, Хауслер.

– Черт побери, Эльза, вы чуть не переехали Эрре, – отозвался тот, – вот был бы номер! Большой бак для бензина, Эрре, в этом все дело, – без паузы пустился он в восторженные пояснения. - Иначе Аккерману пришлось бы бежать вслед за машиной и все время подливать топливо. Вот дьявол, я очень умен!

– Не богохульствуй, Томас, – благочестиво вмешался Аккерман.

– С ума сойти, - пробормотал Кристиан и подошел к этой адской машине ближе. Тускло сверкнули спицы в oгромных колесах, Эльза протянула ему руки, и он поймал ее, помогая спуститься. Не удержался и обнял – здесь все понимали суть их отнoшений.

– Когда Хауслер доработает это, - довольно сказала Эльза, - мы втроем сядем на эту телегу и отправимся в путешествие. Пусть все видят, что она едет сама по себе.

– Втроем? – ревниво переспросил Кристиан.

Она чмокнула его в щеку.

– Вы, друг мой, банкир, а не фабрикант. Помните об этом?

Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Эльза встревоженно заглянула в его глаза:

– Что с вами? Жалеете, что мне достанется вся слава?

– Немного, - не стал лукавить Кристиан, – но вы сама по себе ходячая реклама, Эльза. Так что все правильно.

– Идемте, я вас утешу, - шепнула она и за руку повела его за собой.

– Смотри, Аккерман, – не удержался от комментария Хауслер, - у Эрре с Эльзой намечается богословская дискуссия.

– У тебя грязный рот, - скорбно провозгласил бывший семинарист.

– Зато чистое сердце!

Кристиан обожал смотреть, как Эльза раздевается.

Οна всегда выглядела невозмутимой и деловитой при этом.

Пальто, жакет, блузка, юбка, сорочка, чулки – все это аккуратной стопкой складывалось на стуле.

Как будто она совершает какой-то ритуал.

Нагота по какой-то причине не смущала ее, ни собственная, ни Кристиана.

Стоя посреди ее комнаты в мансарде, он ждал с гулко бьющимся сердцем. Несмотря на убежденность Берты в его отсутствии, сердце громыхало и набухало.

Эльза приблизилась, легко пробежала пальцами по его шее.

– Господин Эрре, – мурлыкнула она, – вы не отдадите мне свой сюртук?

– Вы полагаете? – медленно протянул он. - Для чего же мне это делать?

Она поцеловала его в губы,и Кристиан погрузился в этот поцелуй с радостью и удовольствием. Он целый день мечтал об этой минуте и теперь чувствовал себя взволнованным и счастливым.

Эльза обошла его, потянула за рукава и стянула вышеупомянутую деталь гардероба. Повесила сюртук на спинку стула с той же аккуратностью, с какой обращалась со своей одеждой. Обняла его сзади, прижавшись грудью к спине,и погладила ладонями по ключицам и животу, мимoлетно коснулась члена и чуть прикусила за шею.

– Что же надо сделать, чтобы избавить вас от рубашки?

– Надо подумать, – едва слыша себя, притворно задумался Кристиан, - а что вы можете предложить?

Не отрывая от него своих ладоней, Эльза снова встала перед Кристианом.

– Что же мне делать? У бедной девушки нет даже клочка одежды, чтобы отдать ее вам.

Захохотав, он подхватил ее под попку, позволяя повиснуть на себе. Эльза была слишком высока для подобных фокусов, но силы Кристиана будто утроились.

Опрокинув ее на кровать, Кристиан приподнялся, чтобы сдėрнуть с себя рубашку, а потом нырнул носом в завитки меж ее бедер.

Проснувшись на рассвете, Кристиан долго лежал, оперевшись на лoкоть и разглядывая Эльзу.

Она всегда спала очень чутко, но в этот раз не пробудилась вслед за ним.

Рассеянное и ленивое зимнее утро едва освещало ее лицо, и крепкие плечи, и безобразные рубцы на спине. Эльза спала на животе, и ее шрамы предстали перед Кристианом во всей своей безжалостности.

И он снова пожалел о том, что дал семье Гё возможность поправить свои дела.

Бывший жиголо, а теперь директор Торгового предприятия Конрад Браун вел дела осторожно и в то же время на удивление разумно. Как будто кто-то нашептывал ему верные советы на ухо.

И Кристиан предполагал, что так оно и было. Братьев Гё Эльза ненавидела и презирала, но Анну она продолжала защищать.

Непостижимая.

Εдва-едва, чтобы не разбудить ее, Кристиан коснулся губами самых грубых рубцов.

Бедная девочка.

Страшно представить, насколько ей было больно.

Он почти устыдился своей ненависти к Маттиасу Вайсу, настолько мелкой она ему пoказалась по сравнению с этими шрамами, но потом подумал, что этот человек принес ему не меньше боли,только иного рода. И сейчас он продолжает разрушать его семью. Если их отношения с Бертой вряд ли поддавались починке, то теперь страдали и дети. Берта была не в состоянии справиться со своим несчастьем, и это самым пагубным образом сказывалось на Исааке и Хельге.

И ещё Кристиан подумал, что ему до смерти не хочется пoкидать постель Эльзы и возвращаться домой, где все было плохо и