Далее - обычная жизнь "свободного художника - мы с ребятами впятером снимали на какие-то шиши полуподвал, и все как один считали себя непризнанными гениями, пахали, как звери, пили без удержу. Сплошной туман, из которого выплывает то вечно похмельный или обшаренный Доктор Хэш, не расстающийся с гитарой, то пьяный в матинушку Костя Черныш, жалующийся на то, что его своя же труппа жрет... Кто-то сделал концерт, кто-то спился, такой-то устроил персональную выставку... Как же нас это тогда волновало - подумать страшно! А сейчас кажется до жути мелким, а главное - далеким.

Стоп, Майк. Несходнячок, неувязочка. Школу я окончил, когда мне было семнадцать, это я точно помню. А потом что - сразу оказался в полуподвале?! Быть того не может. Что ж я по этому поводу помню? Моя эпопея, одиссея и вообще кочевая жизнь началась с того момента, когда я снова повстречался с Чернышом, и собирались мы с ним делать "Чайку", не более, не менее. И тогда мне шел двадцать второй год...

А вот это уже, как хотите, совсем не смешно получается. Это что ж выходит - я с семнадцати по двадцать один год вообще ничего не помню? Какие-то воспоминания об этом периоде есть, но уж больно они расплывчатые, как плохая черно-белая фотография. А приглядеться как следует - так их, собственно, и нет. Вот это несходнячок... В семнадцать - обычный парень, ничего особенного мне нужно не было, интересовался я главным образом женщинами. А в двадцать один - заматерелый художник, не гений, конечно, но трудяга, да еще при этом битый-перебитый мужик, прочно стоящий на ногах и с крепкими кулаками. А что, спрашивается, я делал в те четыре года, которых в моей биографии не достает? Честное слово, прямо как с тем крокодилом, у которого от хвоста до головы восемь метров, а от головы до хвоста пять. Куда, спрашивается, остальные подевались? Причем ответ из анекдота действительности не соответствует. Впору и в самом деле предположить, что я в эти самые четыре года скакал по лесам с автоматом в сопровождении Дэна...

Все это, конечно, здорово, но тут же всплывает следующий вопрос: а почему, собственно, я не помню этого? То есть даже вопросов таких у меня не возникало - а куда девались четыре года? А такое время, знаете ли, отнюдь не хрен собачий. И в то же время никаких поползновений вспомнить это у меня не было - за два-то года, прошедшие после моего появления в нормальной жизни и до отправки сюда! Амнезия? Какая-то она уж очень избирательная. Словно период моего обучения (кстати, интересно, чему меня там учили, кроме боевых приемов?) огорожен крепким забором в моей памяти. И то, что я сейчас увидел - все равно что через щель в этом самом заборе подсмотрено. Что именно там происходило - гадать не время, зато появляется прелюбопытная версия насчет причин охоты за мной. Очень кому-то не хочется, чтобы я вспомнил...

Да нет, и тут не совсем сходится: а что б тогда не организовать мне несчастный случай прямо в моем мире? У нас в России, слава те господи, такими вещами кого-то удивить трудно. А Дэн ведь меня пришел именно о несчастном случае предупредить, и усиленно намекал, что все это подстроено.

Хм-м, Дэн... А ведь, пожалуй, зацепочка! В самом деле, его я знал, когда мне было семнадцать, до того, как происходили события, столь прочно мной забытые. В отрывочных воспоминаниях, которыми я сегодня обзавелся, он тоже фигурировал, причем мы с ним там куда-то прорывались с автоматами, и в этот мир закинул меня он же, причем объявил, что я кондотьер и наблюдатель (смотреть и анализировать!). Спрашивается, зачем? Если охоту он возглавляет из боязни, что я вспомню что-то не то, какого э тогда лешего он меня там, в Н-ске, предупреждал? И если ему просто хотелось убрать меня с глаз долой, так у него и тут была масса возможностей для устройства несчастного случая, с Даэлом они давненько в контакте, если верить Диксу. А может, Даэл тоже в курсе, что я кое-что подзабыл, и держал он меня просто в виде козыря в их с Дэном игре? А потом туз из рукава уплыл, и решил он: "Сам не ам, и другим не дам"... Ладно, дело не совсем в этом. Кто из них кого и в чем обманывает - это уж их проблемы, а вот каковы практические выводы из вышеизложенного?

Но раз Дэн на практике сам себе противоречит, снова наклевываются любопытные гипотезы: Помнится, там, в Н-ске, в поставленном Дэном спектакле принимал участие мой двойник. Но ведь раз возможен дубль-я, то возможен и дубль-Дэн. Этак существуют они в двух экземплярах, и одному зачем-то надо, чтоб я выжил (и вспомнил?), а второй почему-то этого боится, как черт ладана. Хотелось бы знать, кто из них есть кто, а как тут разберешься, если они идентичны вплоть до отпечатков пальцев? Разве что при личной встрече, но один из них, если их всего двое, а не больше, при первой же возможности всадит мне пулю в лоб. Наверно, при том, что у тебя в черепушке болтается девять грамм свинца, довольно сложно выяснять, что к чему. Но уж если я до него доберусь, думаю, обойдемся как-нибудь без пальбы. А вот как мне до него добраться – это уже вопрос...

Кто-то осторожно тронул меня за плечо. Так и есть, моя надзор-прислуга. Как всегда, прервали на самом интересном месте. Судя по всему, она меня приглашает за собой следовать. Значит, я опять Амрате зачем-то понадобился. Чего бы ради? Я поплелся за ней.

А Амрата чуть ли не пеной исходила, дышала сверхтяжело - вытатуированные глаза то съезжались, то разъезжались. Не успев меня увидеть, она открыла пасть:

- Я знала, что ты предатель! Это ты их сюда привел!

Так, что-то новенькое...

- Кого?

- Не притворяйся! Ишь, сидел, тихий-смирный, а сам уже знал, что сюда флот идет, с Чародеями!

- Какой еще флот?

Она то ли не слышала, то ли просто не желала слышать:

- Удрать думал? Не выйдет!

Ну, нет, так дело не пойдет. Так мы не договаривались. Я набрал побольше воздуха и рявкнул во всю мощь:

- А ну, закройся!!!

Это подействовало - она со стуком захлопнула рот и выпучила на меня глаза, гадая, что я такое приготовил. А я продолжил нарочито негромким и спокойным голосом:

- Ну вот, а теперь выпей водички и излагай по порядку. Как я понял, сюда кто-то плывет?

Она сморгнула:

- А ты что - не знаешь?

- Расскажешь - буду знать. Прежде всего - с чего это ты взяла, что я к этому флоту отношение имею?

- Там же Чародеи!

Я возвел глаза к потолку и беззвучно выругался, потом осведомился:

- И далеко они?

- Лиги полторы. И с хорошим ветром. В общем, скоро будут здесь.

- Ты уверена, что они именно сюда идут?

Она кивнула и пристально посмотрела на меня:

- Так ты действительно об этом ничего не знаешь?

- Да будет мне позволено напомнить, у меня с Орденом большой дружбы нет, так что приглашать их сюда мне не резон. Если даже они по твою душу плывут, то от награды за меня, полагаю, не откажутся.

- Вот как... - почти пропела она. Ох, не нравится мне, как у нее глазенки заблестели.