Курил я очень неторопливо, собираясь с силами. Явно без какой-нибудь гадости не обойдется, а такие вещи надо встречать во всеоружии. Примерно на половине сигареты шкура, заменяющая дверь, и в хижину гордо вошел Хельг в сопровождении особы, смахивающей на сетстру-близнеца той, что ко мне была приставлена. Я тут же приветствовал его вопросом:

- Как спалось?

Он стал ярко-оранжевым и что-то невнятно пробормотал. Вот уж не подозревал, что эльфы так целомудренны... Чисто из озорства я продолжил самым невинным тоном:

- Слушай, со мной тут странный случай приключился... Представляешь, у меня ночью кто-то был! А у тебя?

- Тоже, - угрюмо пробурчал он. Я бы мог продолжать в том же духе еще долго - уж больно забавно смущается эльф,- но тут как раз появилась вчерашняя старуха и сделала знак следовать за ней. Ничего не попишешь, пора начинать преподавательскую деятельность...Я выплюнул чинарик, бросил эльфу:

- Ладно, потом впечатлениями обменяемся. Еще будет время, - и выкатился из хижины вслед за старухой.

Мы обогнули хижину и снова оказались у входа в жилище колдуньи. На сей раз старуха для разнообразия осталась снаружи, и я, врубившись, что за мной она следовать не собирается, набрал в грудь воздуха, отогнул полог и шагнул внутрь.

Амрата сидела там же, где и вчера, потягивая из глиняной кружки. Сегодня для меня по другую сторону стола было приготовлено что-то вроде перевернутого бочонка, на который я и уселся, не ожидая приглашения.

- Привет.

- Опять наглеешь?

- Само собой. Я понимаю, то, то между нами было, еще не повод для знакомства, но сделка есть сделка, и я собираюсь свою часть обязательств выполнять... Короче, начнем наше первое занятие, - я небрежным жестом отодвинул кружку на свой конец стола, не прикасаясь к ней, закурил новую сигарету и небрежно развалился - насколько это возможно без риска опрокинуться. Нащупав спиной опору, закинул ногу на ногу. Я, в конце концов, сенсэй, или где?

- Рассказывай, - я выпустил глубокое облако дыма.

- Что?

- Ну,- я проделал сигаретой в воздухе неопределенный жест. - Против кого ты там драться хочешь? Начнем, пожалуй, с нежити.

- Гоблинов в лесах куча. Только они мирные.

- Даже весной?

Она кивнула:

- Ага. Хуже то, что Черные Волки появляются.

- Это действительно может неприятно быть… Стая?

- Да.

- Одна и та же? Сколько голов?

- Не знаю.

- Так. От лунной фазы их появление зависит?

Она помялась:

- Кажется, нет. Не знаю.

- Что ты вообще знаешь... За какое время ты их хотя бы чуешь?

- Часа за два.

Я присвистнул:

- Мне бы такое чутье! Я их за такое время голыми руками передавить бы успел. И твои действия в это время?

- Оружие заговариваю.

Вот черт, похоже, она и в самом деле в чародействе ничего не рубит! Я скептически осведомился:

- И как, помогает?

- Немного, - похоже, ее задел мой тон. - Я еще против них заслоны ставлю.

- Ты б еще против них заборы строила... Есть способы и лучше, и проще. Знак Мандрагоры знаешь?

- Знаю, - обрадовалась она. - Он вот так рисуется, - Амрата принялась было что-то чертить на песке, покрывавшем пол, я жестом остановил ее:

- В воздухе он рисуется. Ладно. Хоть огнем-то ты владеешь?

- Если место заранее заговорить...

Я шумно вздохнул:

- Ведьмы и оборотни! Чему ж этот твой колдун тебя учил?

- То есть как это - чему?! Магии.

Ясно. Вот они, разные школы...

- Ну... - я устало махнул сигаретой. - А кроме Волков кто у вас тут есть? Монахи? Вампиры? Может, брукса какая завелась? Тоже нет? Ну, лешаки у моря не живут. И что, только Волки?

- Ничего себе - только! Возмутилась она. Знаешь, сколько наших от них каждый год гибнет? Оружие-то их не берет.

- На самом деле все просто. Я понять не могу, как это получилось - ты ведь носишь Камень... Ты его от того колдуна унаследовала?

Она кивнула.

- Ну так вот, в нем все, что тебе нужно, должно быть заложено. Только надо уметь прочитать.

- Это как?

Э, нет, родная. Тебе все расскажи - опомниться не успеешь, как в море очутишься. Причем с каменюкой на шее.

- Всему свое время. Ты его носишь, значит, и читать его в свое время научишься, а пока займемся Волками. Есть такая вещь, которую они очень не любят, называется знаком Серебра. Можно, конечно, и знак Мандрагоры использовать, но тогда ты их просто отпугнешь, и через некоторое время они вернутся. Движение их ты можешь четко засечь?

- Могу.

- Ну, тогда все проще некуда. Рассчитай упреждение и садишь по всей стае, либо лупишь их поодиночке огнем. Примерно таким вот образом, - не без дальнего прицела я показал, как в таком случае направляется Сила, через ее Камень. Во время разговора я потихоньку нащупывал с ним контакт, а теперь задействовал его. Слабенький Камушек, если брать сомнительную в данном случае аналогию с человеком, напоминает этакого гнилозубого юнца-сутенера, никогда не расстающегося с пером, крысу портовую. Гниловастенький Камень, не чета моему Юрду, но хоть отчасти его можно к рукам прибрать. На это времени у меня хватит. Главное на данный момент - то, что я хотел показать, в нем есть.

Амрата аж рот открыла:

- Как ты это сделал?

- Неважно. Важно другое - ты поняла?

- Н-ну... Кажется, да.

- Если кажется - тебе это не поможет, - а вот сейчас надо работать на ошеломление. - Проверим на практике.

- Это как? Где ты сейчас Черного Волка возьмешь?

- В этой самой хижине. Не сходя с места. Ты уверена, что все поняла?

- Что?! Он здесь появится?! Когда?

- Прямо сейчас.

- Рехнулся, да? Обо!

Золотое правило:"Перед тем, как сдать колоду, положи тузы в рукав", и его-то я использовал в полном объеме. Неприятности с "песиком" я предполагал, а потому обездвиживающий знак держал наготове, еще когда только вошел. Удерживать его - довольно тяжкое и неприятное занятие, а потому, обернувшись к "песику" и ударив его Силой, я даже некоторое облегчение почувствовал. Потом нарочито неторопливо перевел взгляд на Амрату:

- Так ты готова, или еще раз показать? Все запомнила? Да не трясись ты, в конце концов я здесь. Ну?

- Готова,- прошептала она побелевшими губами.

- Пошел!

Вот уж на такие фокусы у Ордена запрет жесточайший. Я пытался в свое время выяснить обиняками , владеет ли кто-нибудь чем-то подобным, но от меня попросту шарахались, только что не орали: "Изыди, нечистый!" Натолкнулся я на это знание совершенно случайно, еще когда Учитель пичкал меня своим “обучающим” снадобьем – бр-р!.. А если я это знаю - почему б не воспользоваться? Орденские запреты для меня ничего теперь не значат.