Через пару дней я уже ни разу не слышала, чтобы кто-то в общаге заикнулся о Томе Форде — во всяком случае, имея в виду собаку.

Я упомянула, что Светлана собиралась отправиться на поиски Робера — да, она по-прежнему преследовала француза, которому чаще всего удавалось от нее ускользнуть, хотя с каждым разом она подбиралась все ближе. Иногда ее усилия оправдывались: она сталкивалась с ним нос к но- су в каком-нибудь клубе, предварительно устроив ему засаду в какой-нибудь нише с банкеткой. Он вежливо здоровался, но больше не обращал на нее внимания. Во время одной из таких встреч он, видимо, осведомился обо мне, прежде чем под каким-то предлогом отделаться от нее. Светлана вернулась, терзаясь подозрениями.

— Почему Робер спрашивать о Хизер? — начала она.

Я чуть не рассмеялась. Надо же, именно теперь, когда я решила больше не встречаться с дю Круа, специалистом по моделям, Светлана что-то учуяла.

— Не знаю, Свет, наверное, у него хорошая память, вот он и вспомнил ту нашу встречу в «Шатре» сто лет назад, — ответила я.

Русская немного посверлила меня взглядом, пытаясь понять, говорю ли я правду. Я не дрогнула под ее орлиным оком. Но не помогло: с той минуты Светлана следила за каждым моим шагом, и мы начали отдаляться друг от друга. Она хоть и не была семи пядей во лбу, интуиция правильно ей подсказывала: что-то здесь не так. Она просто не знала, что именно. Жаль, но она опоздала на два месяца.

— Хизер, ты не могла бы заглянуть к нам на минутку? — прозвучал в трубке голос Люка, чересчур сладенький для таких обстоятельств. — Рейчел хочет поговорить с тобой.

Когда заиграл мобильник и я увидела, что звонят из агентства, внутри у меня все оборвалось. Приближалась середина марта, а я не получила ни одного контракта после окончания Недели моды. Видимо, я уже давно находилась на мушке у Рейчел.

— Да, конечно, Люк. Сегодня? Прямо сейчас?.. Ладно, приеду, только оденусь, — ответила я.

Неужели пробил мой час? Неужели меня выставят вон? Кровь отлила от лица, дыхание участилось, руки тряслись. Я напялила туфли без каблуков. Что я буду делать, если все-таки грядет увольнение? Где я буду жить и, главное, на что? Я предполагала, что в любой день может произойти нечто подобное, но каждый раз гнала эту мысль прочь. А теперь страшная реальность подступила совсем близко, готовая укусить меня за задницу. Вероятно. Я попыталась утешиться тем, что, возможно, меня вовсе не ждет кровавая баня.

Я быстро прошла через гостиную, и Кайли заметила мою бледность на искаженном от страха лице. Светланы в этот час не было.

— Хизер, что случилось? — спросила австралийка.

— Агентство. Только что позвонили. Хотят поговорить, — четко, отрывисто ответила я.

— Вот дерьмо, — отреагировала она. — Ну что же… удачи тебе, дорогая, это все, что я могу сказать.

На этот раз обошлось без унизительных обмеров в офисе. Не было необходимости. Люк сразу отвел меня к Рейчел.

— Садись, — сказала она.

Люк пододвинул мне стул. Неужели по мне было видно, что я в ужасе? Рейчел подпиливала ноготки и даже не смотрела в мою сторону. Она излучала спокойствие и уверенность, будто намеревалась сообщить мне самую банальную вещь на свете. Покончив с ногтями, она картинно подула на них, демонстрируя, как мало я для нее значу. Потом скрестила ноги и в конце концов повернулась ко мне.

— Хизер, у нас возникли вопросы по поводу твоих достижений, — сказала она, вперив в меня тяжелый взгляд.

Я постаралась не дрожать.

— Вот как? — пискнула я.

— Да, мы предоставили тебе все преимущества нашего агентства, дав возможность получить лучшие контракты, которые только может предложить индустрия моды. — Она помолчала. — Признаться, мы разочарованы тем, как несерьезно ты отнеслась к подаренному тебе шансу.

Она, словно особа королевских кровей, использовала «мы». Вот наглость.

Я начала хвататься за соломинку.

— Да, я знаю, в последнее время работы у меня было немного, но все-таки я участвовала в показе во время Недели моды и…

Она не дала мне договорить.

— Ты по чистому везению получила тот контракт, это была счастливая случайность, — заявила Рейчел. — Думаю, ты не ценишь нашей заботы, а ведь мы тебя опекаем, предоставляем кров, пока ты не начала карьеру.

— Нет-нет, я ценю, Рейчел, по-настоящему ценю, — залепетала я. — Я очень стараюсь, правда. Хожу на все кастинги…

— Стараешься? — переспросила она, глядя мне прямо в глаза. — Тогда почему ты до сих пор не сбросила пять фунтов, почему не ходишь в тренажерный зал?

— Нет, хожу, правда хожу, — солгала я просто из желания выбраться на волю живой и здоровой.

— Хизер, нам известно, что ни в какой зал ты не ходишь, поэтому прекрати молоть чепуху, ладно?

Это «нам известно» она произнесла как-то по- особому, словно у двери спортивного зала общаги висела скрытая камера, которая записывала всех, кто туда входил. Откуда все-таки ей известно? Не по моему же виду она так решила.

— Возможно, если бы ты проводила чуть меньше времени на побочной работе, то у тебя бы нашлось время для чего-то действительно важного.

Выходит, она знает и о работе у Виллема? Крот после нескольких месяцев перерыва, видимо, вновь поднялся на поверхность и нашептал всякие гадости на ухо Рейчел.

— Ты думаешь, я добилась всего благодаря тому, что просто сидела, отвечая на звонки, и ждала, пока успех придет сам по себе?! Нет, каждое утро в шесть часов я была в тренажерном зале, работала до седьмого пота, чтобы следующая рекламная кампания досталась мне, а не какой-то со- плюшке из Италии.

— Я все поняла, Рейчел, правда. Очень сожалею и отныне буду работать в два раза больше, — сказала я, еще раз осознав, что не разработала никакого плана на случай непредвиденных обстоятельств, если вдруг под влиянием каприза она решит меня уволить. Сейчас нужно было только одно — продемонстрировать полную покорность. — Большое спасибо за совет. Вы меня по- настоящему вдохновили. Я теперь буду очень следить за своей фигурой.

Рейчел кивнула. «Победа», — вероятно, подумала она. Ей удалось нагнать на меня страху.

— Считай, что получила последнее предупреждение, — произнесла она, прежде чем меня отпустить.

На улице шел дождь. А я не взяла зонтик. По моему лицу стекали капли дождя вперемешку с солеными слезами.

Чтобы поймать дождливым днем такси в Сохо, нужна целая вечность, но мне в конце концов повезло, однако я успела здорово промокнуть. Такси доставило меня к галерее Клюстера. Последнее

предупреждение. Именно его получила Лора перед тем, как ее уволили.

Я зашла в зал, промокшая, жалкая, хлюпающая носом. Биллем лишь взглянул на меня и сразу понял: случилось что-то ужасное.

— Даниель! Даниель! Хизер нужен чай!