Однако, несмотря на все усилия Скорцени, дела с личным составом обстояли не совсем гладко — удалось найти всего порядка десяти человек, хорошо владевших английским (точнее, его американским диалектом) и немного знавшим солдатский жаргон. Ещё порядка 40–50 человек свободно владели классическим английским, до 150 знали язык более-менее прилично и до 200 — в рамках школьного или институтского курса. Остальной личный состав бригады мог сказать что-то вроде «йес», «ноу» или «оʼкей». В результате солдат и офицеров пришлось обучать командам, жаргонным словам и ругательствам, которые использовались в американской армии. Естественно, до начала операции достигнуть каких-то значительных результатов они не смогли. Как вспоминал один из офицеров 150-й бригады, «фактически это означало, что мы могли бы затесаться в ряды американцев, притворяясь угрюмыми и косноязычными людьми». К началу операции «Вахта на Рейне» общая численность 150-й бригады составляла 2676 человек.

Если с языком и экипировкой худо-бедно вопрос решить удалось, то с техникой дело обстояло значительно хуже. К моменту начала операции удалось найти для бригады лишь 28 американских джипов и 9 других автомобилей (из общего количества 215 машин), 21 американский мотоцикл (из имевшихся 76), 12 миномётов (из 24) и 17 противотанковых орудий. А вот с бронетехникой дело обстояло гораздо хуже. К 16 декабря 1944 года в 150-й бригаде имелось два трофейных «шермана» (один из них находился в ремонте), 4 бронеавтомобиля M8 и 6 полугусеничных бронетранспортёров M3. Остальное вооружение было немецким — 10 бронетранспортёров Sd.Kfz.250 и 251, 6 Sd.Kfz.234/1, 5 штурмовых орудий StuG 42 и 5 «пантер» Ausf.G. Бронемашины и бронетранспортёры камуфлировались довольно просто — их перекрасили в оливковый американский защитный цвет, на бортах нарисовали белые звёзды. У штурмовых орудий скрутили дульные тормоза и установили экраны, которые зрительно изменяли форму самоходок. А «партеры» переделывали таким образом, чтобы они были похожи на американские истребители танков M10. Для этого на «пантерах» демонтировали командирские башенки (отверстие закрывалось стальными листами), с пушки свинчивали дульный тормоз (у M10 его не было), а на борта корпуса и башни приваривали стальные листы, вырезанные по специальным шаблонам. В результате получилось нечто, действительно напоминавшее американскую самоходку M10, правда, на большой дистанции. Как и другие немецкие боевые машины, фальшивые M10 перекрасили в американский защитный цвет, на бортах и крыше нарисовали белые звёзды. Все машины имели обозначения «XYZ» и «В» с порядковым номером, нанесённые белой краской на лобовом и кормовом листах корпуса.

Перед началом наступления в Арденнах бригаду разделили на три боевые группы X, Y, Z и специальный отряд «Штилау» (в последний вошло 150 человек с хорошим знанием языка) и придали 1-й и 12-й танковым дивизиям СС и 12-й народно-гренадерской дивизии. 18 декабря, через два дня после начала наступления, бригаду вновь собрали у Линьевилля с задачей — захватить перекрёсток шоссейных дорог у Мальмеди. Однако момент внезапности был уже потерян — из показаний пленных американцы знали о существовании подобной части «оборотней». Поэтому когда утром 21 декабря 1944 года фальшивые M10 подошли к перекрёстку, который обороняли части 120-го полка 30-й пехотной дивизии армии США, их встретили огнём «базук», несмотря на белые звёзды на их броне. В результате одна «пантера» сгорела, а остальные отошли. Позже ещё четыре «пантеры» лже M10 подбили «шерманы», а остальные пришлось бросить из-за отсутствия горючего. Таким образом, затея с использованием фальшивых американских самоходок с фальшивыми американскими солдатами провалилась. Единственная часть 150-й бригады, которая смогла добиться успеха (правда, на тактическом уровне) — это специальный отряд «Штилау». Просочившись несколькими группами в тыл на трофейных джипах и смешавшись с отступающими американскими частями, это подразделение сеяло панику, внося дезорганизацию в и без того дезорганизованные подразделения янки. Но каких-то серьёзных успехов и этот отряд не сумел добиться. 28 декабря 1944 года остатки 150-й танковой бригады вывели в тыл и расформировали.

По состоянию на 15 декабря 1944 года в немецких танковых частях Западного фронта имелась 471 «Пантера», из которых боеспособными были 336 машин (71 %). На 30 декабря количество «пантер» на Западном фронте составляло 451 штуку, из них боеготовыми были 240 машин (фактически половина). К 15 января 1945 года ситуация ещё более усугубилась — из 487 «пантер» исправны было лишь 221 (45 %).

В количественном отношении «пантеры» составляли 28 % всех танков и самоходок Западного фронта на 15 декабря, 25 % на 30 декабря 1944-го и 26 % на 15 января 1945 года.

В последующих боях количество «пантер» на Западном фронте стало неуклонно падать — на 15 марта 1945 года их имелось всего 117 машин, из них лишь 49 боеспособных. На 10 апреля 1945 года во всех частях Западного фронта числилось 731 танк и САУ всех типов, из них 38 «пантер».

БАШНИ «ПАНТЕРЫ» В КАЧЕСТВЕ ДОТ

Общий вид ДОТа Pantherturm I (Stahluntersatz) с башней от танка «Пантера». Хорошо видно коробообразное основание из броневых листов, командирская башенка и отверстие для вентилятора отсутствуют (АП).

В 1943 году по заданию отдела испытаний артиллерийского вооружения (Wa.Prüf.4) управления вооружений сухопутных войск был спроектирован типовой ДОТ, в котором в качестве вооружения использовалась башня танка «Пантера». Такие сооружения, названные «Panther Ostwallturm», предполагалось использовать на укреплённых линиях, строительство которых вели немецкие войска, и прежде всего на так называемом «Восточном вале». От обычной серийной «пантеровской» башни башня для ДОТа отличалось увеличенной до 40 мм толщиной брони крыши и отсутствием командирской башенки — вместо неё устанавливали обычный люк. По первоначальному варианту, известному также как Pantherturm I (Stahluntersatz), башня устанавливалась на коробообразное основание из броневых листов толщиной 100 мм на крыше и 80 мм на бортах. В основании, непосредственно под башней, размешался боезапас. При установке ДОТа под основанием монтировалась секция для расчёта, состоявшего из трёх человек. Секция также собиралась из стальных плит, в ней размещались три кровати для отдыха личного состава, двигатель DKW с электрогенератором для освещения и вращения башни (для этого она оснащалось электромотором и ручным приводом), а также печка для отопления в холодное время года. Кроме того, часто в стенке секции для расчёта делали дверь для входа внутрь. Однако часто «Panther Ostwallturm» устанавливались без нижней секции только на броневом основании.

ДОТ с башней «Пантеры» (Pantherturm I), установленный на «Готской линии» в Италии. 1945 год. Броневой лист крыши имеет увеличенную толщину, хорошо видна конструкция крышки люка (АП).