с картины. Не поверите, какое ликование я испытал! Будто избавился от чего-то вредоносного, отравляющего. Но моя радость была недолгой. Я всего лишь отошел в ванную, чтобы вымыть руки. А когда вернулся…

Он судорожно вдохнул и ненадолго задержал дыхание.

– Извините. Когда-то у меня была астма, от которой я избавился на несколько лет. Но на нервах болезнь частично вернулась. Мне немного не хватает воздуха.

– Мы можем остановиться.

– Нет, лучше идти вперед! Подальше от города. В лесу спокойнее. Хотя там тоже, знаете, творится страшное. Страшнее, чем в городе. Но если не идти в сторону кладбища…

– Так что вас напугало? – перебила Марина, потому что фраза про кладбище напомнила ей не только о снах, но и о размолвке. Сердце, до этого находящееся будто под анестезией, сейчас разболелось, как открытая рана. Что же они с Максом натворили…

– Я стоял и смотрел на изуродованную картину, испытывая необычную эйфорию, но внезапно услышал за спиной шаги. Мне подумалось, что это Вика. Я обернулся, но увидел женщину. При свете бра она показалась мне безумно красивой. До тех пор, пока не улыбнулась. У нее рот… такой яркий! И зубы заостренные.

Марина содрогнулась, прекрасно понимая, о чем говорит Саша.

– Я попятился от страха, оступился и… Не знаю, что произошло дальше. Это не похоже на правду, но я будто провалился в эту чертову картину и выпал рядом с широким деревом неподалеку от озера. Когда первый шок прошел, я попытался, конечно, найти выход. Но только больше заблудился. В какой-то момент мне увиделся силуэт какой-то девушки, я бросился навстречу, но… Она пропала.

Марина нервно сжала пальцы в кулаки. Значит, она действительно видела Сашу в своих снах. Как так получилось, что она будто проваливалась в это место? Значит, и все остальное – правда?

– А потом я забрел в туман и вышел на поляну, на которой… Нет, я даже вспоминать об этом не могу!

– Лучше расскажите, – попросила Марина, хоть ей совершенно не хотелось слышать подтверждение своим снам.

– Там все было в паутине, а в ней – тела мертвых мужчин. Пока я в шоке оглядывался, паутина оплела и меня. Я думал, задохнусь. Невозможно было ни пошевелиться, ни закричать – паутина стиснула мне грудь, оплела горло. Я стал задыхаться… И тут появилась эта дама. Она смеялась и указывала на трупы, говоря, что такая участь ожидает и меня. Что все это – изменники, которые обидели хоть раз любящую их женщину. Но я не изменял Вике! Ни ей, ни другим девушкам! Я хотел это сказать, но не мог. А Лилия припомнила мне мою бывшую сокурсницу Светлану, которой я причинил боль, женившись на Вике.

Саша зажмурился и сжал кулаки.

– Господи, я никогда не давал Свете повода думать, что между нами что-то может быть. Да, я был с ней вежлив, внимателен, потому что не хотел быть с ней резким. Но, получается, тем самым все и усугубил! И Вику заставил нервничать, и Свете навредил.

– Вы ни в чем не виноваты, – отрешенно пробормотала Марина, думая о прошлом Макса. Если он попадет в руки этой мужененавистнице Черной Лилии, то ему живым не выйти.

– Не знаю, сколько Лилия продержала меня в этой треклятой паутине. Я потерял сознание, а когда очнулся, понял, что могу выпутаться. Но я был слишком слаб. Выбраться выбрался, а вот идти практически не мог. Тогда я пополз. Полз до тех пор, пока не оказался у озера. Напился воды и уснул. А потом… Потом я снова стал искать выход и что-нибудь из еды. Это и привело меня в город.

Они вышли к озеру и присели на травянистом берегу. От воды тянуло запахом тины и прохладой. Марина поежилась, и Саша встрепенулся:

– Замерзли?

– Немного, – призналась Марина, но не стала добавлять, что еще и устала. До недавнего времени она не ходила. Чем бы это место ни было, какую бы опасность ни таило, но оно каким-то образом вернуло ее ногам силу. Марина отогнала от себя мысль, что, возможно, при возвращении она снова утратит возможность ходить. Но даже это бы не заставило ее здесь остаться.

– Чем бы вас укутать…

– Не беспокойтесь. Мой озноб – скорее нервное. Слишком жутко звучит ваш рассказ. Так что случилось в городе?

– На первый взгляд там все привычно и прилично. Дома, чистые улицы, кафе… Но потом приходит понимание, что город не населен. А если тебе кто и встречается, то только женщины. Однажды с одной из них я столкнулся и… прошел сквозь нее, как через дым. Эти женщины – иллюзия. У них разные образы, но иногда с их лиц будто слетает фильтр и проглядывает лицо этой Лилии. Вы, наверное, заметили? Это ненастоящие женщины, хоть и похожи на реальных. Сильного вреда они вроде и не приносят, но выпивают энергию. Находиться рядом с ними тяжело – обессиливаешь. Не заметили?

– Нет, – качнула головой Марина. Саша удивленно хмыкнул и продолжил:

– Ладно. Видимо, это со мной так произошло. В общем, я стараюсь держаться от них подальше. Но иногда тайно выбираюсь в город, чтобы забраться в кафе, когда в нем никого нет. Оно иногда пустует. Сегодня мне не повезло. В городе оказалось много этих тварей. Я решил укрыться от них, но…

Мужчина вздохнул и после недолгой паузы продолжил:

– Может, еда – это тоже иллюзия, но я ощущал насыщение. Один раз увидел оставленный на столике включенный ноутбук и отправил Вике несколько писем. Не уверен, что они дошли из-за слабого соединения. Но раз вы здесь, значит, как-то меня отыскали.

– Картина. Она помогла, – снова уклончиво ответила Марина, думая о том, не упустила ли еще что из рассказа.

– В общем… Вот и все. Теперь мне бы хотелось узнать, как…

– Картину из вашей квартиры похитили, – перебила Марина, думая о том, что упустила. – Замок не взломали, а будто открыли ключом. Виктория не обнаружила запасной связки.

– Да… Это я виноват. Незадолго до моего исчезновения я потерял ее. Понимаете, я выходил в магазин, свои ключи лень было искать, поэтому я взял запасные. Не знаю, где их обронил, да еще так, что не понял. Мог бы на улице, но я вошел в подъезд, приложив ключ к домофону. Думаю, уронил в лифте, когда перекладывал из одного кармана в другой бумажник. Пропажу ключей я заметил не сразу, потому что мне открыла Вика: она вышла проверить почту, и мы пересеклись в дверях. Потом я спохватился, спрашивал консьержку, не приносил ли связку тот мужчина, с которым