– Хорошо, пойдемте! – Барон, как всегда, подал Радане руку, но та отдернула ее.

По каменной винтовой лестнице они спустились в подвал. Там было тихо, только где-то слышался звук падающих капель. Они подошли к тяжелой деревянной двери, и барон вынул ключ.

– Вы заперли его! За что?!

– Последнее время мальчишка слишком настойчиво стал требовать отпустить вас. Я счел за лучшее переселить его в надежное место, чтобы он не мешал.

Рада вспомнила, что еще зимой Селли несколько раз подбивал ее уйти, но девушка только отмахивалась, в конце концов предложив ему дать денег на проезд, дабы тот отправлялся сам, если ему скучно тут.

– Вы посмели запереть моего спутника! – В голосе Рады зазвенел металл.

– Посмел. Ну и что… Не дело мальчишки лезть в серьезные дела! Я предлагал ему уехать в любое время, мои люди могли бы доставить его до южного предела, а там недалеко и до моря.

– Но вы его заперли!

– Я не собираюсь это обсуждать! Так было лучше для всех! Судьба мальчишки ничто по сравнению с судьбами мира!

Рада хотела ответить, но, взглянув в глаза барона, осеклась. Сейчас расширенные зрачки его серых глаз напоминали два уголька, а в ауре плескалось безумие с тем самым смрадным запахом, уже знакомым девушке. Маг, неинициированный маг, с ужасом поняла Рада. Вряд ли очень сильный, но безумие направляет все его силы к одной цели. Какой именно маг, теперь уже сложно сказать, рисунок дара искажен начавшимся саморазрушением, и в нем чувствуется присутствие темной бездушной силы, желающей только одного – власти. Почему она не заметила этого раньше?.. Или это темная сила сыграла с ней злую шутку, подкинув роль госпожи при сумасшедшем властителе, ставшем вместилищем неизвестно чего?.. Времени на раздумья не было.

– Хорошо, я поговорю с ним. Может, на этот раз он согласится уехать, – спокойным голосом произнесла Рада, собрав все свои чувства в комок.

Ключ скрипнул, но дверь не открылась.

– Заперся изнутри, паршивец!

Барон не сообразил, но молодая ведьма поняла, что Селли использовал магию. Надо было срочно бежать, пока хозяин не догадался, что мальчишка – маг.

– Селли, это я, – с наигранной веселостью крикнула Рада. – Нам очень надо поговорить!

Через мгновение ведьма почувствовала, что запирающее заклинание снято, она толкнула дверь, и та открылась.

– Наверно, просто зажало от сырости, – улыбнулась барону Рада.

Хмурый Селли появился на пороге и в упор взглянул на нее исподлобья.

– Хорошо. Пойдем поговорим!

– Мы вернемся к обеду, – молодая ведьма подарила барону самую обаятельную улыбку и, подхватив подростка под руку, потащила прочь из подземелья.

Рада остановилась, только выйдя из замка во двор.

– О чем ты хотела поговорить? – пробурчал Селли.

– Пора бежать! – шепнула ему на ухо Рада.

Подросток изумленно посмотрел на нее.

– Барон безумен, и непонятно, что здесь творится.

Юный маг облегченно вздохнул:

– Кто пойдет за вещами?

– Пойдем вместе.

Поставив самые сильные заклятия невнимания, Рада рванулась в замок, Селли едва поспевал за ней. Встречные люди не обращали на них никакого внимания, но молодая ведьма чувствовала, что нечто, уже овладевшее всем замком, пытается сообразить, что же происходит внутри него.

Схватив дорожные котомки, девушка и подросток также стремглав выскочили обратно на замковый двор. Как выйти? Ворота закрыты.

– Я заставлю стражников открыть ворота! – заявила Рада.

– Тебе нельзя! Это сделаю я.

В груди у Рады всколыхнулась ярость, кто-то посмел ей противоречить!.. Но усилием разума ведьма заставила чувство улечься. Селли прав, она слишком долго шла на поводу у желания подчинять.

– Откройте ворота, мы хотим прогуляться, – мягко улыбнулась стражнику девушка, пока Селли слегка нажал на его сознание мыслью, что это приказ госпожи.

Тяжелая створка со скрежетом поползла вверх. Рада едва сдержала себя, чтобы, пригнувшись, не проскочить под ней. Лишь когда ворота поднялись на достаточную высоту, двое не спеша вышли на поле перед замком.

– На юг? – шепотом спросила девушка у своего спутника.

– На юг, – одними губами ответил тот.

Беглецы успели отойти на полмили, когда в замке поняли, что дело неладно. Рада просканировала пройденный путь – что-то надвигалось со стороны замка, хотя погони не было видно.

– Бежим! – выкрикнул Селли, и они припустили во всю мочь.

«Остановитесь!» – жестко ударил по сознанию приказ, долетевший из замка, но оба беглеца преодолели его с ходу, лишь ощутив, как нечто невидимое рвется под натиском объединенной воли.

Очертания местности поплыли и начали меняться, кочки травы стали выше, препятствуя бегу, а между ними заблестела болотная вода.

– Держись ближе, это иллюзия! – крикнул Селли.

– Знаю… – процедила сквозь зубы Рада, встряхивая головой, наваждение было создано не по ведьмовским канонам, но все равно являлось наваждением.

Мертвенной дымкой затянуло небо, и сразу похолодало. Невидимые неизвестные птицы хрипло кричали вокруг, и казалось, что весь мир пропитался тленом. Взгляд Селли сделался острым и злым.

– Что за гадость! – брезгливо произнес подросток голосом взрослого человека. – Вот взять и размазать тонким слоем!

Рада молчала, внезапно на нее навалилась слабость.

– Надо было выжечь все это паскудное гнездо! – Голос Селли показался надтреснутым. – Я же знаю столько сильных заклятий, что никакой местный маг не сможет противостоять… – пробормотал он себе под нос.

Девушка чувствовала, что он в чем-то неправ, но ощущение безнадежности давило каменной глыбой. Рада почувствовала себя слабой и усталой. Острая жалость к себе и отчаяние пронзили ее от головы до пят. Путь бесконечен, и он никуда не ведет!.. Нужна опора на кого-то или хотя бы на что-то. Рада вздрогнула и замедлила шаг. Неужели поспешное бегство было ошибкой?!. Что ей искать в этом мире?..

Молодая ведьма застонала:

– Селли!

Парнишка притормозил и внимательно посмотрел на нее.

– Тебе плохо? – тихо проговорил он, глядя в глаза.

– Очень! Ты даже не поймешь, как мне плохо! – Девушке захотелось упасть и разрыдаться от бессилия и никчемности своей жизни.

– Ты хочешь вернуться к безумному барону? Он тебя зовет?

– Вернуться?.. К барону?.. – Рада хотела сказать «да», но выкрикнула: – Нет!!! Только не это!

Упав на колени, она с остервенением стала рвать жесткую траву, прорезая руки до крови. Боль отрезвила.