Стемнело часа через два, и тогда Виктор с Васей запустили печку. Вася оказался понятливым и покладистым. Все схватывал на лету – и это страшно радовало Виктора, прислонившегося спиной к внешней трубе печки-крематория. Раз быстро схватывает, значит, сам быстро без него, без Виктора, управляться сможет. А печка нагревалась, и в бараке становилось теплее и уютнее. Глаза уже так привыкли к темноте, что даже слабенький луч фонарика, которым Виктор подсвечивал себе, проверяя показания стрелок на датчиках, казался резким.

– А когда будет «сытая» пятница? – раздался вдруг в полумраке барака-крематория голос Васи.

Виктор открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что не знает, какой сегодня день недели. Поискал в мыслях – отчего оттолкнуться, чтобы вычислить: что за день сегодня. Но отталкиваться было не от чего. Просто ему давно не задавали этого вопроса. Он жил от вчера до завтра и потом снова также, только «завтра» становилось «вчера». Вчера он наконец нашел пингвина Мишу, вчера ему пообещали свободу. Свобода наступит «завтра», только день этот не будет иметь названия и числа. Нет, где-то, может быть, даже совсем недалеко, там, где действуют привычные законы, разделяющие неделю на выходные и рабочие дни, где четко определено, что такое хорошо и что такое плохо, где все хорошо помнят правила нормальной жизни и живут соответственно этим правилам, – там этот день имеет все. И прочное место в календаре, и прописку в месяце и неделе, и собственное название, под которым он окажется в истории для определения четких временных координат какого-то события или происшествия. Но здесь, несмотря на всю «ашорность» этой зоны, время и жизнь идут по другим правилам. И только те, кто заходит в эту зону по необходимости, приносят сюда погибших товарищей, чтобы облегчить их посмертную судьбу, только они точно знают день и дату. И Аза наверняка знает.

– Придет Аза – спросим! – ответил после длинной паузы Виктор.

«Сытая» пятница наступила через два дня. Наутро Виктор с Васей кипятили на костре воду, чтобы вбросить в нее серую вермишель, а потом, когда сварится, вывернуть в вермишель пол-литровую жестянку свиной тушенки.

Вася, перед тем как открыть жестянку, долго ее осматривал, не скрывая удивления.

– А нас в части, в Моздоке, такой же кормили! – сказал он, покачав головой.

После завтрака Виктор улегся спать, а Вася долго еще рассматривал часы, полученные прошлой ночью в подарок от одного из федералов в память о его погибшем товарище.

Около полудня низко над «ашорной зоной» промчались истребители-бомбардировщики «Су». Домик Азы вздрогнул от вибрации. Виктор, спавший на самом краю кровати, слетел на пол. Проснулся.

Вышел во двор и сонным взглядом окинул окрестности. И увидел Азу, сидевшего на поваленном стволе под молодой сосенкой. Подошел, присел рядом.

– Хачаев про меня ничего не говорил? – спросил.

– А что он должен был сказать?

– Он меня отпускает, – сообщил Виктор. – Честное слово дал.

– Раз дал, значит, отпустит, – кивнул Аза.

Слова азербайджанца отвлекли мысли Виктора от волнений о собственной судьбе.

– А Севу куда высыпали? – спросил он.

– В железную бочку, в углу, – ответил Аза враз погрустневшим голосом.

– Может, надо как-то домой отправить? Адрес ведь где-то есть?

– Есть адрес, – Аза повернул круглое лицо к Виктору и посмотрел на него пристально. – Только почта у нас не работает… Разве что сам с федералами договоришься и оплатишь?

Виктор пожал плечами.

– Можно, – сказал он. Потом, подумав, добавил: – Я могу с собой взять, а потом из Киева почтой отправить… Мне так из Москвы прах друга пересылали…

– Хорошо, адрес я тебе дам, – пообещал Аза. – А он там сверху, в бочке. После него туда ничего не добавляли.

– Мне еще сумка нужна побольше, – произнес Виктор, представляя себе, как понесет в этой сумке пингвина Мишу.

– Брезент дам – сошьешь!

Вернувшись в комнату, Виктор достал из-под кровати кулек с надписью «Мальборо». Аккуратно свернул его и спрятал в карман куртки. Посмотрел на спящего Васю. Рыжему, вероятно, снился приятный сон – его пухлые губы едва заметно шевелились, то и дело возвращаясь на «исходную позицию» нежной полуулыбки.

Зайдя в барак-крематорий, Виктор подошел к железной бочке, наполненной почти до краев невостребованным прахом. Развернул кулек «Мальборо», взял прислоненную к деревянной стенке лопату. Насыпал почти полкулька праха. Прикинул вес. Показалось маловато. И он снова опустил лопату в бочку и тут же услышал металлический звук – лопата наткнулась на железо. Добавив в кулек еще праха, Виктор сунул руку в бочку и вытащил оттуда знакомый золотой кирпич. Видимо, Сева спрятал его туда, справедливо полагая, что в прахе ничего искать не будут. Кирпич был тяжелым – килограммов семь, если не больше.

Выйдя из барака с кульком в одной руке и с «кирпичом» в другой, Виктор остановился. Опустил кулек на снег, а золотой слиток поднес поближе к глазам. Провел по шершавой поверхности ладонью, сбрасывая темную пыль праха. Увидел чужеродные вкрапления драгоценных или полудрагоценных камешков, увидел еще какое-то вкрапление – цвета слоновой кости, маленькое, что-то напоминающее. Постоял несколько минут. Потом опустил слиток в кулек с прахом, а сам кулек взял двумя руками снизу, чтобы ручки не оборвались. И зашагал обратно к домику, слушая, как скрипит снег, проваливаясь под тяжестью его ног.

Прошла и ушла еще одна «сытая» пятница, и у Виктора пропал аппетит. С рыжим Васей они сработались, сравнялись по сноровке и навыкам. Все получалось удивительно складно и гладко, и ничто в Васе Виктора не раздражало, никаких глупостей он не говорил. Относился к Виктору, как «зеленый» к «деду». Обычное армейское послушание и готовность выполнить любой приказ. Да и командир из Виктора получился хороший. Вася уже как-то и сам сказал, что из всего недавнего прошлого, включая воинскую часть в Моздоке с ее порядками и яму у чеченцев с ее холодом и голодом, эта работа в «ашорной зоне» была просто праздником. И праздник продолжался. В бараке каждую ночь было тепло, почти как в сауне. Только жар этот был неприятен на вкус и слишком сух, поэтому приходилось Виктору и Васе время от времени выходить на морозец и проводить ночное время в спокойных беседах, иногда прерываемых молчаливым наблюдением внезапно очистившегося от снежных туч чеченского неба. Звезды на этом зимнем небе были не меньше южных украинских и северных архангельских. Общие были звезды, и пусть чеченцы этого не признают, но и солнце у них с русскими и украинцами общее, и луна. Но тучи вновь заполняли небесную лунку и ползли вверх к горам сплошной чередой, и продолжались беседы, продолжались разговоры. Приходили и уходили федералы со своими трупами. Реже появлялись чеченцы. У Васи уже карман гимнастерки оттопыривался от мелких долларовых и крупных рублевых банкнот. Он так и спал, боясь по старой армейской привычке выложить что-то из карманов хотя бы на мгновение. А Виктор то и дело возвращался в мыслях к обещанию Хачаева. Вздыхал тяжело, наполнялся обидой, но ни слова об этом рыжему не говорил. Вася вообще ничего о Викторе не знал и не спрашивал. Это тоже нравилось Виктору.