– Ты мог просто продать мне муку на те деньги, которые у меня есть. А мог вообще ничего не продавать. Но ты дал муку и не взял деньги. Значит, для тебя это был праведный выбор?

– Не знаю, – растерянно мотнул Руслан чубом. – Я сделал так, как подсказали мне моя совесть и честь воина. Я не торгаш, чтобы наживаться на чужой беде. И я не хочу, чтобы дети умирали от голода. Это неправильно. Так не должно быть.

Ответить Ахмат не успел. Вошедший Захар доложил, что подвода с мукой готова и возница ждёт.

– Храни тебя Аллах, князь, – поднявшись, поклонился Ахмат, приложив руку к груди. – Я этого не забуду.

– И с тобой милость его, Ахмат, – ответил Шатун, поднимаясь. – Я не стану посылать с возницей охрану. Мне хватит твоего слова.

– Его никто не тронет, князь. Клянусь, – гордо выпрямившись, решительно заверил горец.

Они вышли из дома, и Руслан, лично осмотрев груз и транспорт, одобрительно кивнул. Крепкий соловый мерин, запряженный в оглобли, легко поволок телегу к выезду из имения. Ахмат, вскочив на своего коня, развернул его головой к дому и заставил пятиться до самых ворот. Глядя, как ловко он управляет своим скакуном, Руслан только одобрительно усмехнулся. Такое мастерство приходит только с опытом.

– Ловок, чёрт, – одобрительно проворчал приведший горцу коня Кузьма. – И конь у него добрый.

– Ты уже успел и его осмотреть? – удивлённо повернулся к нему Руслан.

– Так гость твой, княже, – пожал плечами старый казак. – Не дело, ежели гостю коня не обиходили. Тем более такому.

– Ты его знаешь? – ещё больше удивился Шатун.

– Про рубку твою на ладони Аллаха только глухой не слыхал. А с кем ты рубился, почитай полгорода видело. Вот и я решил глянуть, что из всего этого выйдет.

– Ты про что? – не понял Шатун.

– А про то, как ты из бывшего врага друга делаешь, – одобрительно усмехнулся казак и, развернувшись, не спеша отправился на конюшню.

* * *

Получив примерное направление поиска противника, Рязанов напряг своих осведомителей. Руслан же решил обратиться к казачьему кругу. Выслушав его, старики быстро переглянулись и, молча кивнув, коротко ответили. Говорил самый старший из собравшихся ветеранов.

– Добре, княже. Отправим гонцов по станицам. Только чего ты не хочешь, чтобы оставшиеся казаки сами их взяли?

– В станицах остались или покалеченные, или те, кто уже из реестра выписан. А турок солдат серьёзный. К тому же в такие команды не простых солдат собирают, а самых отпетых, которым терять нечего. Так что драться они станут до последнего. Казаки, может, и справятся, да только большой кровью. А у моего отряда для такого дела и оружие имеется походящее, и бойцы обучены. Так что пусть просто знать дадут да присмотрят, чтобы с места не ушли. Остальное мы сами сделаем, – ответил парень, твёрдо глядя в глаза старому казаку.

– Добре, – чуть помолчав, кивнул тот, отгладив седую бороду. – Сделаем. Гонцы сей же час поедут.

– Благодарствую, станичники, – сняв папаху, коротко поклонился Руслан и, развернувшись, поспешил к своему коню.

Его манера общаться с простыми людьми на равных иногда приводила к недоразумениям в высшем обществе, но для казаков и просто базарных торговцев была настоящим бальзамом на душу. Именно поэтому его всегда внимательно выслушивали и старались сделать так, как Руслан говорил. Это просто подкупало обывателей и крепко помогало самому парню в делах. От казаков Руслан отправился к Митричу.

Едва получив в руки сразу три пулемёта, он озадачил мастера изготовлением станка в виде треноги. Перевозить эту тяжеленную дуру по лесам, с помощью лошадей, было сложно. А сменив артиллерийский лафет на станок, пулемёт получалось облегчить и просто переносить на руках. С этой механикой вообще всё получилось не очень хорошо. Старшие офицеры линейных войск, оставшиеся в городе, узнав о таком знатном трофее, решили выцарапать его себе.

В итоге, после долгих споров, один пулемёт пришлось отдать и объяснить господам военным, как им правильно пользоваться. Вся беда заключалась в том, что прежде с такой машинерией им сталкиваться не приходилось. В общем, после долгих споров и прений Руслан сам, лично, выбрал позицию для пулемёта и объяснил, как её правильно оборудовать. В итоге у городской заставы был организован самый настоящий блокпост с пулемётной ячейкой.

С учётом развития современной тактики боя это был серьёзный козырь в случае атаки на город. Не стоит забывать, что гранаты в этом времени ещё только получают своё развитие, так что уничтожить подобную точку задача не тривиальная. Дальность выстрела из этой мясорубки составляла примерно четыреста метров, тогда как дальность выстрела из винтовки Бердана обычно не превышала трёхсот метров. Да, мощность самого патрона была рассчитана на гораздо большее расстояние, но этот параметр применялся при залповой стрельбе в поле.

Два оставшихся пулемёта Руслан решил использовать в своих делах. Один, как уже было сказано, переделывался под использование в горах и лесу, а второй решено было оставить без изменений. Митричу также было заказано ещё два десятка коробчатых магазинов, чтобы резко увеличить продолжительность стрельбы. Благо патронов для этих трещоток в арсенале нашлось больше, чем можно было себе представить. Именно это и стало решающим фактором в использовании пулемётов.

Отказавшись от тяжёлого лафета, Руслан быстро набросал чертёж толкового станка и, прикинув вес всего механизма в сборе, разработал систему, которая позволяла быстро собирать и разбирать его для переноса силами четырёх человек. Один нёс на себе станок. Второй сам пулемёт, а ещё двое ящики с боеприпасом. Так что теперь парню предстояло принять заказанную работу. Въехав прямо во двор, Руслан привязал коня у калитки и, громко окликнув мастера, направился в мастерскую.

Вышедший из своего закутка Митрич, поздоровавшись, тут же поволок парня показывать сделанное. Внимательно осмотрев станок, Шатун пару раз резко повернул сам пулемёт и, убедившись, что двигается он без рывков и заеданий, одобрительно кивнул. В принципе, ничего сложного тут не было. Поворачивался пулемёт всего лишь на одном толстом штыре, который вставлялся в лафет. Вертикальная наводка осуществлялась также на одной оси, представлявшей собой обычную рогульку.

Но Руслану нужен был станок, который не опрокинет отдачей, так что сделанная мастером тренога почти не отличалась от тех, которые использовались в бытность Руслана на автоматических гранатомётах. А с учётом того, что по высоте она была гораздо ниже лафета, то становилось понятно, что выбить расчёт так просто не получится.

– Добрая работа, Митрич. Эх, цены твоим рукам нет, – поднимаясь, усмехнулся Шатун. – Ещё бы голову к ним не столь упрямую, так и вовсе хорошо было бы.

– Это ты про переезд