class="p1">– Извини, – без тени сожаления произнес он, – но тебя пасут твои же бывшие друзья из уже никому не нужного Сопротивления. Я увеличил охрану кладбища втрое, перед каждым твоим приездом все зачищают от камер и прослушки, но «не друзья» у тебя настойчивые. И тебя они не достанут в любом случае, но если среди террористического движения всплывут имена твоих сторонников, они не пожалеют ни их, ни их семьи. И в итоге страдать будешь именно ты.

– Страдать будут все, – чисто из вредности сказала, а так… да, князь был прав.

– Для меня важно только то, что страдать и винить себя будешь ты.

Мы помолчали.

Лифт остановился на самом верху.

От него, до входа в построенный на вершине высотного здания дворец было около пятидесяти шагов, но почему-то Даркан не спешил на собственную свадьбу, и повел меня в обход, по каменной тропинке между зеленым газоном в импровизированном саду.

– Сторс говорил, вы тестируете программу реабилитации политиков склонных к каннибализму? – новый вопрос на повестке дня.

К счастью на продуваемой ветрами крыше высотки запах его тела ослаб, и даже думать стало как-то проще.

– Как сказать «программа реабилитации»… Мы просто устроили им экскурсию по моргу ВСБ, а там как раз доктор Савадж обедала, как и всегда не отходя от вскрытия… В общем вегетарианцев среди нашей политической элиты стало на порядок больше.

И тут голова закружилась еще сильнее, и жарко стало… местами.

– Так, когда там ваше воздействие на меня закончится?

– Уже говорил, – мягко подтрунил князь.

Появилось желание вступить в перепалку, посостязаться в остротах, и в целом – расставить приоритеты. Не знаю, то ли кольцо и вампирская сущность этого требовали, то ли… Вот о втором варианте я постаралась не думать.

– Далеко замок, не самым коротким путем пошли, – сделала отвлеченное замечание.

– Полагаешь, нам есть куда спешить?

– У вас как бы свадьба, – напомнила очевидное.

– В таком случае волноваться совершенно незачем – без нас точно не начнут.

И подав мне руку, князь повел по тропинке, освещенной наземными светильниками, через непостижимым образом цветущий, кажется, вечно, сад, по направлению к замку.

– Как тебе за рулем? – он решил продолжить допрос.

Круто было мне за рулем. Драйв и кайф вскипали в крови, стоило сесть в автомобиль. Но все было под контролем. Я могла затормозить в любой момент, среагировать в любой ситуации, безопасно промчаться по городу даже в самый час пик не причинив никому вреда и скользя между машинами и пешеходами… но не делала этого. Я была не настолько вампиром, чтобы учитывать только свои интересы, а потому передвижение по городу всегда 15-40 км/ч, не больше, если только ситуация не была критической.

– Стараешься придерживаться своих принципов, – понял все князь. – Это… вызывает уважение.

Ступая на невообразимом для меня в прежней жизни каблуке с такой легкостью, с которой ранее бы шагала в разношенных кроссах, я остановилась, повернулась к князю и честно призналась:

– Я не жалею, что стала вампиром.

Легкая улыбка коснулась его красивых губ, но в глазах цвета мокрого асфальта с алым отблеском тормозных фар, улыбки не было, когда он произнес:

– Но будь у тебя шанс отказаться, ты отказалась бы?

Ответом было «да». Даже не до конца понимаю почему. Быть княгиней дома Даркан оказалось реально круто, я многое могла теперь сделать для всех – от людей до вампиров, но… видимо все дело в принципах, отказаться от них порой сложнее, чем от собственной жизни.

– Значит, ты сожалеешь, – князь вновь протянул руку и нежным движением коснулся моей щеки. – Побуду откровенным в качестве исключения, ведь последнее время, мне приходилось постоянно тебе лгать.

Он взглянул мне в глаза, и я почувствовала, как у меня сжалось сердце.

– Я сожалею лишь об одном, Каиль. Что в тот день поверил смущенной наивной девушке, и остановился возле аптеки. Это – мое единственное сожаление в жизни.

Сжиматься сердце перестало, руку из его ладони я осторожно, и слегка брезгливо высвободила, а вот после мрачно спросила:

– И это единственное, о чем вы сожалеете?

– Да, – он не отвел взгляда. – Мне с самого начала не стоило доверять тебе. В этом случае ты бы не стала спасать Малисент, не оказалась бы под ударом Навьена, не влюбилась бы в моего тысячника, и я не сорвался бы, поступив с тобой слишком жестоко.

Да уж, все по делу сказал. Или почти все.

– Не отпускать меня тогда в аптеку было тоже так себе идеей, мне нужно было спасти семью друга, и я успела вообще в последний момент. Так что сожалеть особо не о чем.

Горькая усмешка промелькнула на его красивых губах, и князь тихо произнес:

– Я мог повлиять на тебя. Мог заставить забыть обо всем, включая спасение семьи твоего приятеля из «Сопротивления». Я мог бы многое, Каиль. Но ты стала моим светом. Чистая, невинная, такая светлая, с добрым сердцем и светлой душой. Говорят внутри нас, вампиров, всегда живет тьма, и это правда. Но рядом с тобой, мне хотелось стать другим. Светлее, лучше, счастливее… И я был, Каиль. Я был именно таким до тех самых пор, пока ты не сбежала от меня в той проклятой аптеке.

Черт, разговор куда-то совсем не туда свернул.

– Да, согласен, – подтвердил Даркан. – Но я хочу, чтобы ты выслушала.

Как будто у меня был выбор – когда князь Тьмы говорил, его решение было неизменным. За время нашего брака я этого особо не замечала, но когда начала работать с ним… В, общем, не было у меня выбора.

Раздраженно обойдя князя, я направилась к ближайшей обнаружившейся неподалеку скамье, с истинно королевским, в смысле княжеским, достоинством опустилась на нее, села, закинув ногу на ногу и поправив блеснувший в разрезе украшающий подвязку камень.

Медленно подойдя, Даркан не стал садиться рядом, он присел передо мной, проведя пальцами по обнаженному участку кожи между концом чулка и началом нижнего белья, посмотрел мне в глаза и едва слышно спросил:

– Кольцо. Как ты думаешь, почему я приказал тебе надеть его сегодня?

Невольно посмотрела на кольцо с флюоритом. Красивое, но массивное. И камень – казалось он был подвергнут минимальной обработке… Вспомнила излишнюю откровенность Угроу… с трудом сдержала желание содрать это колечко со своего пальца.

– Ну, определенно прислали вы мне его не просто так. И приказ надеть его сегодня тоже не был простой блажью.

Красивые губы князя Тьмы тронула загадочная улыбка, и, перестав изучать цепочку на бедре, виднеющуюся в разрезе моего платья, он взглянул мне в глаза.

– Это кольцо для меня, –