– Леди Малисент отказывается начинать без вас, – каждое слово как ножом по сердцу.

– Ясно, – холодно произнесла и отключилась.

Нет, Навьена я не винила. Ни за что, кроме разве что того поцелуя в несущемся на огромной скорости автомобиле. Но он всего лишь «проверил теорию», а я «просто влюбилась». Несправедливо как-то. И горько.

Остановившись на очередном красном свете светофора, врубила музыку на весь салон. Глянула на себя в зеркало заднего вида – оно было выполнено из серебра и отлично отполировано, так что себя я в нем видела. Индиговолосый сегодня прямо колдовал над моими прической и макияжем – вышло классно. Я вся такая роковая красотка в обтягивающем алом бархате, украшенном черным шелковым кружевом. Вообще платье не я выбирала, и не то чтобы согласна была с подобным выбором, но со сборами на свадьбу сама затянула, в итоге пришлось надевать то, что есть.

***

Дворец князя Тьмы издали сиял тысячами огней.

На отдельном острове, в самом центре мегаполиса огромное многоэтажное здание, возвышающееся над всем городом. Красиво смотрелось. Замок располагался на самом верху, немного нестандартно подойдя к понятию «пентхаус». Рядом с резиденцией князя Тьмы была вертолетная площадка, и вертолеты то подлетали к посадочному полю, то взлетали с него. Даже издали было заметно, что празднование проходит с неимоверным размахом.

Дарк-сити – так прозвали это место здесь.

В Изнанке оно носило название «Замок Велиара» и его боялись больше, чем леса Вечного голода.

Мост к острову вспыхнул инфракрасными лучами, сканируя меня и мой автомобиль. Но естественно я была в списке гостей, так что меня пропустили. А с незваными гостями здесь поступали жестко – выживших не оставалось вовсе, князь извлек урок из прошлого.

На мосту я разогналась до ста километров, и резко снизила скорость, подъезжая.

К моему искреннему удивлению у входа в хрустальный замок князя Тьмы не было охраны.

И света. И огней.

Не было никого и ничего.

Но стоило мне остановиться, как со ступеней поднялась угадываемая даже в полумраке стремительного заката фигура.

– Ты опоздала, – произнес князь Тьмы, подойдя и открыв для меня дверцу автомобиля.

– Задержалась, – весело ответила, цепляя на лицо улыбку, и захватив с соседнего кресла подарок для невесты.

– Я без очков, – с усмешкой поставил перед фактом князь.

Да, зря я тут пыталась улыбку из себя выдавить.

Мне подали руку и помогли выйти из автомобиля.

– Что случилось в ВСБ? – как ни в чем ни бывало, повел меня ко входу Даркан.

– Зачистка продолжается, в аэропорту обнаружили двух свежаков, потребовалась моя помощь, чтобы максимально быстро отследить обратившего их вампира.

Князь понимающе кивнул.

А я, остановившись, поправила сверкающее бриллиантами колье, браслеты, диадему, и еще нужно было поправить подвеску на бедре, она кололась перекрутившимся замком.

– Позволь мне, – тихо сказал Даркан.

И легко опустился на колено передо мной, скользнув телом по моему телу.

От чего-то стало жарко. В целом с вампирской сущностью пришла и чувствительность с чувственностью вместе. И особенно вся моя женственность реагировала вот на этого вампира, в данный момент легко касающегося пальцами цепочки на моей обнаженной коже.

– Это не навсегда, – он провел костяшками пальцев по цепочке, касаясь и меня при этом, – еще год, максимум полтора.

Ну, как бы вроде полезная информация, но проблема была в том, что сейчас я ощущала его дыхание на своей коже и это было как-то… слишком.

– Полагаю, нам лучше поспешить, – нервно проговорила, поправляя кольца.

Даркан медленно, подчеркнуто неторопливо, поднялся, не отрывая взгляда от моих глаз, и ставя меня в крайне неловкое положение столь неприличной близостью. Со стороны могло показаться, что у нас тут нечто крайне интимное происходит, а у мужика сегодня свадьба, между прочим.

– Слышал, в твоем районе незапланированное кладбище устроили, – Даркана, казалось, вообще ничего в нашем излишне близком положении не смущало.

Он стоял вплотную, склонившись к моему лицу, и едва ли не касаясь меня губами, впрочем, мне чтобы завестись хватало и его дыхания на моих губах, и его запаха и…

– Да так, мелкие развлекались. Маньяки почему-то решили, что если дети играют ночью сами, то это от недосмотра родителей, а не потому, что…

Внезапно поняла, что в горле пересохло и говорить как-то сложно.

– Не потому что «что»? – подтолкнул к продолжению диалога Даркан.

– Не важно, я уже всех выкопала, – нервно ответила, старательно пытаясь не дышать.

Запах! Его умопомрачительный запах! Если когда я была человеком, этот запах только дурманил, то сейчас просто напрочь сносил крышу! Начала понимать, почему все вампирши сходят по Даркану с ума. И не удивительно, что Малисент казалась мне такой счастливой при каждой встрече. А еще Ивгена Женьер – она меня не из ненависти убивала, а из ревности. Жуткой такой ревности.

– Я тебя обратил, – Даркан легким касанием заправил прядь волос мне за ухо. – Поэтому вполне естественно, что тебя тянет ко мне.

– И когда это закончится? – я с трудом сдерживала два совершенно противоположных желания – отшатнуться назад и рывком прижаться к телу мужчины, которого я адски хотела в данный момент.

Склонившись еще ниже к моим губам, вампир тихо выдохнул:

– Никогда.

И выпрямившись, церемонно отступил от меня на шаг и галантно подал руку:

– Но зная тебя, ни в чем нельзя быть уверенным. Идем, нас действительно ждут.

Несмотря на то, что зрение у меня теперь было вампирским, Даркан придержал перед лестницей, и предупредил, когда вступили на часть фойе, устланную отполированным до состояния льда мрамором.

«По льду, за тобой иду по тонкому льду» – вспомнилась мне песня.

– Не слышал подобную, – соизволил заметить князь.

– А, ну вы же большую часть времени проводите в Изнанке, а это из нового, из человеческого творчества.

Подведя меня к лифту, Даркан нажал кнопку вызова и вдруг тихо обронил:

– С некоторых пор Изнанка утратила для меня все свои краски.

Почему-то показалось, что это моя вина. Хотя с чего бы?

– Кстати, мы протолкнули законопроект о расширении полномочий человеческой полиции, – поспешила порадовать новыми достижениями.

– Мм? – почти вопрос.

– Многое внесли, – бодро продолжила я, – включая право беспрепятственно производить обыск в объектах вампирской собственности.

– Большой шаг, – то ли похвалил, то ли сыронизировал Даркан.

– Я ожидала большего сопротивления от властей, – честно призналась, – но привилегированное положение великих домов давно уже не устраивало рядовых вампиров, так что… У реформы оказалось много сторонников.

– Это радует, но не стоит называть их имена, когда с бабушками на кладбище разговариваешь.

Я вот как стояла, так и прислонилась к зеркальной стенке лифта, потрясенно глядя на Даркана.