Двери собора открылись, и вошедшая в них фигура не спеша, но целеустремленно направилась через неф собора. Не обращая внимания на возбужденные голоса, наследница имперо не сводила взгляда с Надаше Нохамапитан, претендентки на трон, глаза которой расширились от ужаса, когда она поняла, кто станет последней имперо.

Последняя имперо подошла к алтарю собора, где теперь стояла Надаше Нохамапитан, и остановилась прямо перед ней.

– Теперь не отвертишься, сучка, – сказала Кива Лагос.

Глава 24

Впервые с момента создания Зала Памяти его посетил кто-то, помимо имперо.

– Что это за место? – спросила Надаше Нохамапитан, глядя на скромную обстановку и голые стены.

– Это место, к которому ты получила бы доступ, если бы стала имперо, – ответила Грейланд. – Где ты могла бы поговорить с любыми имперо, правившими до тебя. Точнее, некоей их версией.

– С любыми?

– Да.

– В том числе с вами?

– Естественно, и со мной тоже.

– И вы бы знали, что я вас убила?

– Поскольку мне стало известно о твоих планах до того, как ты меня убила, – да.

– Вы все знали и не помешали мне?

– Знала и помешала.

– Но не убить?

– Нет. Стать имперо.

– Вы и так это сделали, – возразила Надаше. – Вы еще до своей смерти объявили наследницей эту долбаную Киву Лагос.

– Смысл был не просто в том, чтобы помешать тебе стать имперо, – сказала Грейланд. – Смысл был в том, чтобы помешать всему остальному. Всем заговорам, интригам и прочей чуши. Они бы не прекратились, если бы я осталась жива. Ты или кто-то подобный тебе – хотя вряд ли такие вообще нашлись бы, но ты понимаешь, о чем я, – продолжали бы меня атаковать. Если бы я просто назвала Киву своей наследницей, ты попыталась бы ее убить либо до ее восхождения на трон, либо после.

– И вы считаете, будто теперь все закончилось?

– Полагаю, я ясно дала понять, что никаких секретов от меня не утаить. И я разгласила столько чужих тайн, что теперь их обладатели чересчур заняты собственными проблемами, чтобы создавать проблемы Киве.

– Вы создали множество проблем для аристократов.

– Да, таков был план.

– Некоторых вы могли бы приказать убить, – заметила Надаше.

– Это не я вынудила их вступить на путь, ведущий к гибели миллиардов ради спасения немногих вместе с их деньгами.

– Вы просто сделали это достоянием общественности – и все?

– Поскольку ключевая часть плана состояла в том, чтобы убить меня, как-нибудь переживу, если можно так выразиться.

– И вы считаете, что каким-то образом сумеете переправить всех на Край? Рано или поздно?

– Да.

– Каким образом?

– Имеешь в виду – пока на орбите Края ждут «Пророчества Рахелы» и другие корабли и готовы сбивать все, что появится в небе, и после того, как ты отменила мой план атаки с черного хода через систему Икойи?

– Я имела в виду более долгосрочную перспективу, но – да.

– Ты дала своим соучастникам коды доступа. Я получила их, так что мы явимся через парадный вход. Что касается остального, что ж, это связано со сложными расчетами, так что просто поверь, что у меня все получится. А может, и нет. К тому времени тебя все равно не будет в живых.

– И как же вы намерены со мной поступить? – спросила Надаше Нохамапитан.

– Естественно, ты всего лишишься, – ответила Грейланд. – Полагаю, тебе известно, что дом Нохамапитан формально распущен?

– Я слышала.

– Это был один из первых указов имперо Мэвел. – Грейланд помедлила. – Ты знаешь, что таково императорское имя Кивы?

– Да. – Надаше закатила глаза.

– Любопытный выбор. Так или иначе, Мэвел решила не давать аристократический статус никакому другому семейству и передала активы Нохамапитанов в доверительное управление гражданам Тератума. Я решила, что это вполне неплохая мысль, и попросила ее поступить так же с домом Ву, в пользу граждан Ядра. Полагаю, роспуск обоих домов положит конец многим неприятностям как сам по себе, так и потому, что послужит примером другим аристократическим домам.

– Если вы так считаете…

– Считаю. Что касается всех твоих личных счетов, они арестованы и переданы министерству доходов, так же как счета твоей матери и твоего брата Грени. Вы все разорены, Надаше.

– Нам всем грозит смертная казнь за измену, так что вряд ли это имеет особое значение.

– Мы с Мэвел решили, что смерть – неподходящее наказание для тебя, Надаше.

– Вот как? Тогда что?

– Я намерена дать тебе то, чего, как ты всегда говорила, тебе хотелось.

– И что же это?

Грейланд улыбнулась и рассказала.

– Знаешь, забавно, – сказала имперо Мэвел, она же Кива Лагос. – Еще не так давно я думала, что людям придется изменить образ жизни, поскольку близится конец Вселенной, и словить на этом халяву смогут лишь немногие, в том числе я. А теперь – гляди-ка, как оно все повернулось, мать твою!

– Работа имперо не для халявщиков, – заметила Грейланд. – Хотя – может быть, и да. Но не сейчас.

– Значит, говоришь, мне следовало взяться за нее раньше?

– Намного раньше.

– Что ж, логично.

– Извини.

– Знаешь, ты ведь все еще можешь вернуться, – сказала Кива.

– У меня теперь другая работа, – покачала головой Грейланд. – И отказываться от нее я в любом случае не собираюсь.

Кива показала на голову Грейланд.

– Что ж, прекрасно, но, чтоб ты знала, я не позволю, чтобы мне в башку вживляли какие-то долбаные провода, – сказала она. – У меня там хватает всякого, чего вовсе незачем знать остальным. Ни за что.

– Ты последняя имперо, – ответила Грейланд. – Та, кто завершит Взаимозависимость. Других больше не будет. Так что после тебя все равно никто больше не придет в Зал Памяти.

– Ладно, – кивнула Кива. – Не стану тебе врать – что-то меня от этого дерьма аж в дрожь бросает.

– Знаю. Меня тоже.

– Так как мы это проделаем? В смысле, завершим Взаимозависимость?

– Все просто. Ты объявишь людям, какие меры следует принять для подготовки каждой из систем к изоляции. Я буду сообщать тебе, делают ли они что-нибудь, а если нет – то как в этом случае поступать. Чем дальше, тем больше систем окажется в изоляции, и тем меньше тебе придется что-то делать. Я начну отслеживать состояние систем по прямой связи, снабжая их информацией о появлениях и исчезновениях эфемерных течений, а также о последних научных достижениях в области управления отмелями Потока. Когда исчезнут все долгоживущие течения Потока, я буду играть роль центрального информационного узла.