Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Глава 22. Взмах крыла
Путники не сразу решились подойти к телу своего друга. Капитан Хольт первым последовал вслед за ним. Перевернув Сварна на спину, он увидел на его лице полное умиротворение. Подошедшие Дункан, Джонатан и Эйден помогли капитану поднять тело товарища. Хозяина трущоб перенесли во дворец.
Только утром следующего дня им удалось раздобыть бесценное в этих местах дерево, чтобы соорудить погребальный костер. Вспыхнувшее прямо посреди пустой арены пламя охватило тело утларга. Итан надеялся, что полыхающий огонь станет последним зрелищем столь ужасного места. Как и обещал, Кэр собрал прах древнего, чтобы доставить его в место надлежащего захоронения.
Даже посреди опустевшей арены было слышно, как за его стенами кипит улей. Чаар училась его контролировать, но ей явно не хватало драгоценного опыта. Все жители города чувствовали нервозность царицы и теряли контроль. Отряды рабочих постоянно сталкивались между собой, сбиваясь с ритма. Итан старался не думать о том, что сейчас происходит в более далеких городах сестер новой царицы, лишенных своих королев.
Чаар чужаки нашли в скверном расположении духа. Рядом с ней стоял Вендэль, прикладывающий все усилия, чтобы помочь новой царице роя удержать контроль над ее бесчисленным народом. Позади подобно тени возвышался Чаар-Тоа-Вал-Готэ, стоявший в окружении других, уже успевших прибыть в улей, капитанов. Кэр находил некоторую иронию в том, что самым преданным слугой оказалось единственное существо, обладающее свободной волей. Аурлиец даже переживал за его судьбу, опасаясь, что царица может увидеть в нем угрозу собственной власти.
Последняя из сестер готовилась к войне, но всем без исключения быстро стало понятно, что в короткий срок сконцентрировать все силы ей не удастся. Итан оглядывал Вендэля, возлагая на того большие надежды. В младшем из первородных он видел своего будущего наставника на пути обучения умениям праотцов.
Этой ночью Вендэль тоже простился со старой подругой. Он был единственным существом, пришедшим на ее похороны. Под самым куполом первородный нашел странное сооружение, говорившее о том, что Сэйн все же никогда не забывала о том, кем она была прежде. Небольшой пантеон, выполненный из камня и напоминавший древнюю эльфийскую архитектуру, находился у самого края городского барьера. Больше ни одного здания не было на этой возвышенности. С нее открывался прекрасный и одновременно пугающий вид на улей.
Внутри первородный обнаружил каменный саркофаг, терпеливо дожидавшийся своей царицы. Вендэль позволил себе улыбнуться. Сэйн оставалась собой, даже пройдя через тысячелетия, и позаботилась о том, чтобы соорудить для себя достойную усыпальницу. Уложив тело прекрасной эльфийки (а первой особью он отказывался называть ее даже в своих мыслях) праотец поправил ее волосы.
— Все должно было быть иначе. Прости нас. Все мы любили тебя, и все оказались недостойны. Надеюсь, где-то там ты найдешь Алтмана и обретешь покой, — негромко произнес Вендэль, после чего закрыл саркофаг каменной плитой.
Неспособность Чаар моментально совладать со свалившейся на нее мощью роя заставила путников задержаться в улье как минимум на месяц. Все ее свободное время царицу донимал консул. Он считал, что, раз уж он станет тем, кто приведет рой на север, он обязан знать о нем все. Каждый день он обсуждал с Чаар возможные схемы взаимодействия с империей.
Ему пришлось признаться, что статус консула был им утрачен еще до того, как его сослали в южные земли. С другой стороны, он убеждал себя и царицу в том, что имперец, принесший долгожданный мир с роем, по своей значимости станет сравним с самим императором. В глубине души Клетису не терпелось вернуться домой. Покидая столицу, имперец пообещал себе, что жители Корпакса все же дождутся его триумфа. Однако больше всего ему, разумеется, хотелось взглянуть в глаза императора, когда тот будет вынужден признать заслуги своего опального консула.
Ожидая большой и беспощадной войны с порождениями тьмы, Джонатан изматывал Хорива ежедневными тренировками. Наставник не мог не заметить изменений, происходящих в его ученике. Юноша все чаще и чаще одерживал победу, а его движения с каждым днем становились все быстрее и увереннее. Вскоре утларг стал регулярно превосходить бывшего убийцу. Мистера Норрингтона пугало то, как быстро тот развивает свои способности. Еще больше его настораживала причина столь неожиданных изменений. Хорив же на все замечания учителя лишь отмахивался, считая, что тот завидует открывшейся в нем силе.
Однако, оставаясь один на один с собой, он и сам чувствовал, что с ним происходит нечто неладное. Утларг легко связал открывшийся в нем дар с полученным от Сэйн ранением. Ночью его мучили бесконечные кошмары. Голос логики кричал, что вряд ли целью царицы было подарить своему врагу столь мощную силу. Он успокаивал себя тем, что что-то просто могло пойти не так и текущий в его жилах яд дал неожиданный эффект. Хорива пугали голоса, которые он часто слышал, оказавшись на улицах улья. Стоило пройти мимо отряду роя, и голова разрывалась от неразборчивого хора их шепота. Юноша прикладывал все силы, чтобы не показывать свое смятение товарищам.
Делиться своей проблемой с остальными он не спешил. У него не было сомнений в сложившихся в отряде дружеских отношениях, но он все же не был до конца уверен в том, как к происходящим в нем изменениям отнесутся товарищи. Его тревогу сглаживала та мощь, что он чувствовал в своем теле. Хорив ощущал каждую часть своего тела как самостоятельный организм. Утларгу удавалось контролировать свои движения куда лучше, чем прежде.
Дункан и Ингрид решили, возможно, в последний раз, провести время вдвоем. Поселившись в отдельном доме, они практически не контактировали с товарищами. Лишь изредка они выбирались из своего укрытия, чтобы узнать последние новости. Отступнице чудом удалось разведать местонахождение резервуара огромных размеров, наполненного морской водой.
Вендэль рассказал, что Сэйн всегда любила море. Для лучшего воздействия своих экспериментов дарнау было необходимо сломить волю царицы к жизни. Истязая эльфийку, они сделали так, чтобы ее потомство никогда не смогло насладиться солоноватой водой прохладного моря. Этот неосознанный шаг в будущем спас империю от настоящего нашествия роя, заставив его существ атаковать повелителей молний лишь на узком участке земли, соединяющем северную и южную части континента.
По приказу царицы в улей была доставлена частица так горячо любимого ею моря. Слова первородного подтверждала Чаар. Мятежница уверяла, что это искусственное озеро стало излюбленным местом ее матери и чаще всего ту можно было найти именно здесь. Итан представить себе не мог, сколько усилий и жизней потребовалось, чтобы создать это чудо прямо посреди безжизненной пустыни. Теперь тайный оазис эльфийской царицы принадлежал захватчикам.
Товарищем по ожиданию для Кэра стал капитан Хольт. Аурлийцы убивали время, вспоминая старые деньки и строя планы на новые. Итан попросил моряка позаботиться о его семье, если ему не удастся вернуться домой. Аурлиец был благодарен капитану за то, что тот не предпринял глупых и наивных попыток убедить друга в том, что все обязательно закончится хорошо. Между тем Хольт отметил, что и сам не намерен прилагать излишних стараний для сохранения собственной жизни. Напомнил моряк и об уговоре, согласно которому Кэр обещал забрать его с собой, когда придет время.
Каждый из путников занимался своим делом, но все они без исключения пытались насладиться последними днями безмятежности, подаренными им неожиданной отсрочкой похода. После захоронения Сэйн первородный нашел Кару, вселив в ее сердце надежду.