– Идиот! Мы женаты!

Август смешно моргнул. В иной ситуации я, может, и посмеялась бы.

– Какая, на хрен, потеря репутации?! Нам достаточно открыть личный раздел в досье! Август, ты забыл, что ли, как мы регистрировали индейский брак? Забыл?

– Делла, но он же фиктивный!

– И кто об этом знает? Что, кто-то под одеяло к нам заглядывал? Август, опомнись. Мы с тобой сколько раз спали в одной кровати? Причем в этом же доме? Да пусть прислугу спросят! Ну да, ты приводил сюда свою куклу. И что? Мы вообще живые или как? Имеем право, например, поссориться? Да-да. Мы поссорились, ты пошел налево, я туда же, друг дружке носы утерли и на этой почве помирились. В романтической обстановке императорского дворца в Пекине – чего бы не помириться? Потом ты поехал искать Скотти, а я – домой. А сегодня… да соскучились мы друг по другу, так соскучились, что все приличия нам побоку, вот и все! И твоя шутка вовсе не шутка, а демонстрация. Да-да! Ты всей семье показал, что наш брак из фиктивного превратился в актуальный. Ну, чтоб слова не тратить, использовал символику. И пусть кто-нибудь попробует доказать, что это не так!

– Да никто доказывать не будет! Это нам придется доказывать…

– Август, не пойму, что с тобой стало. Понимаю, что ты еще не протрезвел, тебя внезапно пробило сначала на нежность, потом на страх потери. Бывает. Но с какой стати ты вдруг забыл азы психологии? Вот эта спешная помолвка, да еще с использованием мужского кольца, то есть явно все на скорую руку, – она выглядит как попытка спасти положение. Отчаянная попытка. Все поймут: если мы так задергались, то явно совершили нечто непристойное. А если мы завтра выйдем к завтраку как ни в чем не бывало, мило улыбаясь друг дружке и всему миру, невинно хлопая глазками, – люди задумаются. Можно еще в разговоре за столом что-нибудь этакое обронить, чтоб напомнить: а у нас зарегистрированные отношения. Ты пойми: нам не нужно совершать лишних телодвижений. На Саттанге были и твои родственники, и мои. Все отлично помнят, что мы с тобой провели три чертовых ночи в шатре посреди поля. Можешь даже выдумать какую-нибудь историю. Например, что Патрик якобы приглядел себе невесту, и ты мечтаешь ему отомстить за нашу свадьбу. Он тебя женил по-индейски, а ты его женишь по-шотландски. И попросишь родню вспомнить все-все обычаи. Вроде мальчишника, после которого жениха находят голым, привязанным к дереву и чем-нибудь вымазанным. Или таскания корзины с камнями вокруг деревни. Деревни нет, есть Пиблс – о-о, отлично, пусть таскает по периметру. Отличная месть за охоту, рыбалку и дерево, которое ты рубил для праздничного костра!

У Августа задрожали губы. От смеха. Ну слава богу.

– Делла, гениально. Спасибо. Нет, я не про нашу ситуацию. Про то, как отомстить Патрику. Именно так я и поступлю.

Я засмеялась и протянула ему перстень:

– Держи. И не разбрасывайся символами своей власти.

У него исказилось лицо.

– Ты так ничего и не поняла.

– Объясни.

Он медленно покачал головой.

– Делла, в моей жизни стало слишком много иллюзорного. Количество замков на песке превысило критическую отметку. Я не могу так жить.

– И думаешь, если женишься на мне, иллюзорного станет меньше? Не сомневаюсь. Ты избавишься от всех иллюзий касательно меня. А меня как-то совершенно не тянет избавлять тебя от иллюзий на мой счет.

– Делла, хватит шутить. Я устал и могу рассердиться. Ссора – это совсем не то, что нам обоим сегодня нужно.

– Ссоры вообще не нужны.

– Хорошо, что ты так думаешь. Тогда постарайся обойтись без насмешек, ладно?

Как же я ненавижу его кабинет! Все неприятные известия я узнавала здесь. И каждый раз оказывалось, что предыдущая новость – по сравнению со свеженькой – была еще ничего, местами позитивной.

Август молчал и ждал.

– Знаешь что? – Я заглянула в бокал. – Коньяк сейчас был бы лучше.

Он поднялся и шагнул к бару. Я завозилась, снимая с себя плед. Август обернулся.

– Пойду переоденусь, – объяснила я.

– И, конечно, не вернешься, – обреченно сказал Август. – Потому что у тебя найдутся дела поважнее. Ребенок проснется, еще что-нибудь…

Я рассмеялась. Как можно более беспечно.

– Санта принесет мне одежду в мою старую комнату. Я не пойду в Детский Дом. Я вернусь, Август. Мне тоже есть что сказать тебе. И момент, как мне кажется, удачный.

Я встала, подошла к столу, положила на край кларийское кольцо. Август следил за мной исподлобья, хмуро. Мне вдруг пришло в голову, что сцена может иметь иную подоплеку, чем я думала. И что мои действия Август воспринимает не рассудком, а спинным мозгом. В конце концов, я ведь всегда считала его особенным. А будь на его месте обычный мужчина, какой угодно, я бы сказала – он злится из-за кольца, потому что ему кажется: вместе с перстнем я отвергла его самого. Любовь тут ни при чем, просто нормальному мужчине очень уж неприятно оказываться в таком положении.

Август, конечно, сплошной холодный разум. Но только не в эту минуту.

– Для тебя важно, чтобы я носила твое кольцо? – спросила я как бы невзначай.

– А если да? – ощетинился Август.

– Не вопрос, – я кивнула. – С удовольствием буду носить кольцо, которое ты подаришь. При одном условии: оно должно быть женское, красивое и подходящего размера. Мужское кольцо на моей руке будет смотреться как на корове седло. И еще, Август: я терпеть не могу платину. К красным камням и бриллиантам равнодушна. Мне нравятся зеленые и синие камни. Можно желтые, лиловые и черные. А если ты вдруг отыщешь где-нибудь настоящий афганский лазурит – я буду попискивать от восторга.

Август глядел на меня с растущим недоверием.

– Ты завела себе женские интересы? И даже научилась разбираться в камнях?

– Я не разбираюсь в камнях, – улыбнулась я. – Мой отец подарил матери на свадьбу фамильное кольцо с лазуритом. Я с детства на него облизывалась. Когда мама дала мне его надеть на выпускной – я уже решила, что оно достанется мне. Но когда Крис женился, она подарила его Мэгги. Я однажды сказала Максу, что хочу колечко с лазуритом. Он высмеял меня и заявил, что княгиня Сонно должна носить бриллианты, а лазурит слишком дешевый. Я так обиделась, что на несколько лет отказалась носить любые другие кольца. Даже из того бриллиантового гарнитура, который он подарил мне, я надевала только серьги. А кольцо демонстративно клала в карман. Потом забыла.

Август пожал плечами:

– Делла, честно говоря, для кольца-символа лазурит действительно слишком дешев. При всей его редкости. Его нельзя надевать с вечерним нарядом и тем более носить в обручальном или помолвочном кольце. Это поделочный, а не драгоценный камень. То, что твоя мама подарила такое кольцо Мэгги… Странный выбор подарка. Не удивлен, что Мэгги его не носит. По крайней мере, я ни разу не видел на ее руках ничего похожего на лазурит.