Иногда было сложно, но это лишь из-за взрывающихся повсюду сполохов. Огонь по мне вёлся непрерывно, и я чувствовал себя как будто бы за рулём во время ливня — видимость на расстоянии вытянутой руки.

Однако долго ли, коротко ли, а я спустился.

— Ы-ы-ы-ых!

Бах! — второй разряд сырцы расширил выход и смёл с пути весь «строительный мусор», осевший после моего первого удара. Как только пыль осела, я увидел и Москва-реку, и Софийскую набережную на той стороне, и даже машину без крыши на аварийке, — Ванька уже подъехал.

Но всё это было где-то вдали, а прямо рядом со мной…

О-хо-хо…

Пацифизм отменяется.

Плевать кто это такие, но на них красные, мать его так, мундиры. Армия, егеря или личная охрана сэра Уильяма, которую он припёр вместе с собой в Россию — мне всё равно, и можно даже не узнавать. Разницы никакой. Пока я жив и при памяти, не будут вооружённые англичане тусоваться под стенами Кремля, да ещё и движение своими сраными броневичками перекрывать.

Короче говоря…

Красная тряпка сработала как красная тряпка…

* * *

— Болит? — участливо спросил Пётр Петрович.

— А как ты думаешь? — огрызнулся Уильям.

Ему как раз меняли повязку на руке. Если бы с момента травмы прошло меньше времени, — и если бы нашлись пальцы, что тоже немаловажно, — то всё могло бы пройти куда проще и безболезненней. А так целители семьи Стюарт лишь развели руками. Новые пальцы отращивать не меньше месяца.

Было бы здорово привлечь к лечению Елизавету Григорьевну Фонвизину, да вот беда, Петя сам долго и методично пытался отстранить её от двора подальше. И теперь, когда она исчезла, был только рад.

Молодой самодержец и его пока-ещё-не-канцлер-но-уже-очень-скоро-да держали совет.

Дело было в императорском дворце, в монарших покоях. Гвардейцы периодически приводили к Петру Петровичу очередного аристократа, изъявившего присягнуть ему на верность по доброй воле, но вот конкретно сейчас в посещениях был назначен перерыв.

Сейчас решались куда более важные дела.

В соседней комнате была собрана целая комиссия из людей, которые тщетно пытались расшифровать запись разговора Петра Николаевича и Скуфидонского. Загвоздка заключалась в том, что те шептались при разговоре, и звукозаписывающая техника здесь была бессильна.

Каждое слово приходилось подбирать методом тыка.

По фонетике и логике.

Конечно, можно было бы пригласить сурдопереводчика и с его помощью прочесть всё по губам, да только вот беда — Скуф с императором шептались за балдахином.

— Пётр Петрович? — раздался стук в дверь. — Разрешите?

На пороге появился новый командир лейб-гвардии. Новый, потому что старого к этому времени уже запытали. Не из нелояльности, вовсе нет! Просто из уже расшифрованных данных значилось, что ответы нужно искать у генерал-адъютанта.

Кусочек разговора до и кусочек после пока что осмысливанию не подлежал.

— Докладывай.

— Так точно, Ваше Величество! Менталисты Тайной Канцелярии провели с Милославским работу. Он ничего не знает. Точно.

— Плохо.

— Но есть и другие новости, о которых вам непременно следует узнать, — гвардеец покосился на Уильяма и его медсестру. — Ваше Величество, беру на себя смелость сказать, что такие данные нужно озвучивать без посторонних.

— Пшла вон, — это сэр Уильям отослал свою лекаршу, дождался её ухода и довольно осклабился: — Докладывай. Посторонних здесь больше нет.

Командир лейб-гвардии медлил.

— Ваше Величество? — уточнил он. — Вы уверены? Это действительно очень…

— Рассказывай!

— Хорошо. Были расшифрованы последние реплики разговора вашего отца со Скуфидонским.

Гвардеец достал из кармана кителя бумажку, развернул её и начал читать.

— Скуфидонский: «Дочь твоя ещё во младенчестве умерла», Его Величество: «Да нет же. Не так всё было. Слушает нас. Знает, что что дочь моя Императрицей должна стать, вот только не знает кто она и где»…

Гвардеец опасливо покосился на Петра Петровича, сглотнул и продолжил:

— «Выкуси, Петь. Не доберёшься», — и дальше воспроизвёл весь разговор Величества со Скуфидонским вплоть до того самого момента, когда первый потерял сознание.

На какое-то время в монарших покоях воцарилась тишина.

— Ага, — прервал её сэр Уильям. — Всех тех, кто имеет отношение к расшифровке взять под арест и ограничить в средствах связи.

— Ваше Величество?

— Делай, как говорят!

— Делай, как говорят, — меланхолично подтвердил Петя. — Ступай.

— Так точно, Ваше Величество!

Дверь за командиром лейб-гвардии закрылась.

— Нам не Милославский нужен, — сказал сэр Уильям, зло осклабившись. — Нам нужен тот, кто был в чине во время покушения на первую императрицу…

Информация по барону Стеклову была предоставлена ему уже спустя десять минут…

Глава 26

— Ты понимаешь, что происходит?

— Нет, — коротко ответил Лёша и зубами надорвал пакетик со специями для лапши быстрого приготовления.

— И я не понимаю, что происходит, — Саша потыкал пальцем в экран. — А ведь что-то происходит! Что-то нехорошее происходит! Точно нехорошее!

Дело было в подмосковном гаражном комплексе за закрытыми ржавыми дверями. Увы и ах, не за каждой игрой стоят огромные корпорации с многомиллионными бюджетами. Да чего уж там? Не каждый разработчик может позволить себе даже скромный офис.

И братья Кодзимовы — наглядный тому пример.

Создатели «Вуглускр Онлайн» обосновались в отцовском гараже. По первой ютились в яме под машиной, но, как только начали отбивать хоть какие-то деньги, сумели отжать у родителя всё помещение целиком и даже оборудовали его под собственные нужды.

Сервер, несколько компьютеров, кое-какая мебель, чайник и даже небольшой холодильничек. Вот только включать чайник и холодильник одновременно было нельзя, в таком случае во всём ГК вышибало пробки, «Вуглускр» ложился, и приходилось начислять игрокам извинительные плюшки.

Светила тусклая оранжевая лампочка. В углу стояла стопка коробок из-под пиццы в человечий рост. Саша Кодзимов внимательно читал чат.

— Ну что там? — брат поставил перед ним дымящуюся лапшу, присел рядом и тоже принялся читать.

Внимание ребят привлекла нездоровая движуха в одной из стартовых локаций — нубятника близ деревни Голденрейн. Квесты, связанные с нападением свинопсов, проходились столь быстро, что для них даже вменяемую сюжетную арку не прописывали. Прорыв реальности, бла-бла-бла, человечество в опасности, бла-бла-бла, злое зло пробудилось, бла-бла-бла…

Один хрен игроки скипали все диалоги и описания лишь бы побыстрее добраться до старших уровней. Короче говоря, рядом с деревней обычно никто не задерживался.

Однако сегодня…

— Народу, как возле ёлки на площади под Новый Год, — пробубнил себе под нос Саша.

И