А Матвей стоял и улыбался в сторону открытой веранды, еще больше приоткрывая щелочку для выхода ауры.

– Хватит, воин, – не выдержала и вскочила одна из женщин, откинув назад от себя стул. – Мы были не правы.

Давление пропало моментально, и только тут капрал, встряхнувшись, поняла, что причина того, что у нее сердце готово выпрыгнуть из груди, кровь стучит в висках, а она сама находится в боевой стойке с обнаженной саблей, расслабленно стоит перед ней и мило улыбается.

– Убери, – указал он глазами на клинок. – Командиры идут, вдруг наряд вне очереди получишь? Или у вас тут наряд на работы?

Фурийка смутилась, виновато улыбнулась и закинула в ножны свою саблю. Как раз вовремя, чтобы повернуться к фуриям-командирам и доложить.

– Старший воротной стражи капрал Алера Тиция…

– Отставить, капрал, – прервала ее, видимо, самая старшая по званию.

Угадывать возраст разумных на Абидалии было бесполезным занятием, и Матвей это понял давно. Он воспринимал всех на столько, на сколько они выглядели. К примеру, его Бесовке было от силы двадцать, а Хэльде и Альтиве и того меньше. И он даже думать не хотел, сколько им лет на самом деле. Меньше знаешь, крепче сон.

«Странно, – пожал он про себя плечами. – Что это я сейчас о женах вспомнил? Неужели скучаю? Да я даже не знаю их. Вдруг они полная стервь, причем обе сразу? Бррр».

И дальше размышлять по поводу своего семейного счастья Матвею не дали, строгие тетки повернулись в его сторону.

– Лейт Мэльвия Наталь, – представилась та, что одернула капрала. – Командую всей стражей Лысых Холмов. Это, – указала она за спину, – сержант Кинзи Китос, мой заместитель.

Лейт на секунду замолчала, и парень понял, что пришла его очередь представляться.

– Каракал Хант, командир вот этого небольшого отряда. В город пришел, чтобы оформить патент наемника, – чтобы сэкономить время, он решил не играть в игру вопрос-ответ, поэтому отвечал более развернуто. – Надеюсь, здесь есть регистрационная контора?

– В нашем городе все есть, – на лице Мальвии появилась слабая улыбка. – Он же пограничный. А что хочешь оформить патент, это очень даже хорошо – иметь дело не с проходимцами какими намного лучше.

– И вот это представление, – Матвей покрутил перед собой пальцем, – было устроено для того, чтобы…

– Проверить кандидатов и предложить командирам отрядов или отдельным воинам контракт, – закончила Мэльвия. – Я все тебе расскажу, Каракал, и сделаю довольно неплохое предложение, но только после того, как ты официально зарегистрируешь свой отряд.

– Но ведь ты говорила, что и к одиночкам присматриваешься?

– Присматриваюсь, – не стала отрицать она очевидное. – Но, во-первых, для одиночек предложения менее выгодные. Во-вторых, если уж ты сам собрался регистрировать отряд, зачем одно и то же говорить по нескольку раз?

– То есть, если бы мы захотели наняться, то с каждым из нас беседовали бы по отдельности?

– Именно, – кивнула лейт. – И не просто разговаривали, но и проверили бы, что доспех и оружие, что носите, не были украдены из дедовского сундука. И как им пользоваться, вы знаете не понаслышке.

– А так – все вопросы к командиру, – подвел итог Матвей.

– Именно, – кивнула Мэльвия. – Заодно, если договоримся, когда выполнишь обязательства по контракту, сможешь записать, как командир, первые очки рейтинга.

– Очки рейтинга? – парень повернулся к Рохосу, который по внешнему мироустройству был среди них самым осведомленным. Знаток он, конечно, был книжный, но они с Иргиз и такими не были. Однако огр-смесок только пожал плечами и помотал головой.

Абидалия в очередной раз рвала все шаблоны, которые успели сформироваться в голове Матвея. Несмотря на то, что мир воспринимался как совсем раннее земное средневековье, только с примесью магии, в нем было столько от более поздних эпох, что иногда просто ввергало в ступор. Опять же, если сравнивать Абидалию и Землю.

Взять, к примеру, ту же регистрационную контору, которую называли просто Контора (не путать с Кей Джи Би). Работала она по принципу «службы одного окна» (!), и в ней можно было зарегистрировать все: от хлебного ларька до наемного отряда. Причем свидетельства и патенты были действительны во всех странах, где была нормальная власть. За исключением Асхийской Теократии – что-то вроде местной Северной Кореи, закрытой для посещения. Правды самим теократам это не мешало посылать проповедников и экспортировать свою веру на все стороны света.

А ведь были еще СМИ – газета «Вестник Семиградья». Развитая банковская система, представленная тремя крупными банками: Имперским на западе, Полойским на востоке и Тохос-банком в Семиградье – со счетами, вкладами, кредитами и так далее. Даже карточки были, магические, вот только банкоматов не было – деньги снимали, клали на счета и переводили в многочисленных отделениях. Учебные заведения: Школы Егерей, Высокие Школы Вязи и Магические Академии.

И это только часть той информации, что была известна гарпиям и собранная ими по крупицам, в результате подслушивая путников, что останавливались на перевалах – том же Трехзубом. Ну и то, что успел почерпнуть сам Матвей, пока гостил у Женера и своих жен.

– Вы из какой щели выползли? – возвращая Каракала к реальности, подозрительно посмотрела на них лейт. – Вот уже более десяти лет конторские маги ведут «Бюллетень наемника» – услуга платная, но деньги не такие уж и великие. В нем учитываются все заключенные контракты отряда, процент успешно закрытых, дополнительные бонусы от нанимателя, примерная стоимость взятых трофеев в каждом из дел, сторонние отзывы, как положительные, так и наоборот, и много еще чего. Потенциальный заказчик теперь не полагается на волю случая, нанимая первых попавшихся под руку. Да и нормальным наемникам теперь есть к чему стремиться. Те, кто имеет высокий рейтинг, уже не обивают пороги в поисках работы – к ним заказчики в очереди стоят. А еще они хотят ввести банк заказов, пришел, заплатил маленькую денежку и выбрал, что тебе по душе и по силам.

– Толково, – осмыслив то, о чем говорила фурия, согласился Каракал.

– Еще бы, – важно кивнула она, словно сама подкинула эту идею магам в Контору, а потом подозрительно прищурилась. – А у вас деньги-то на патент есть? Там самый маленький – до пяти десятков бойцов – сейчас сотню полновесных золотых драконов стоит.

– Найдем, – уверенно отмахнулся Каракал, а про себя присвистнул: «Неплохо тут маги зарабатывают».

– Тогда давай решай вопросы с регистрацией, – стала закруглять разговор лейт. – А потом я тебя жду в заведении Дидары.

– Это где?

– Это там, где мы чуть свою репутацию не подмочили, – усмехнулась она. – Чем, кстати, приложил нас?

– Артефакт, – способности Лорд-приама никто афишировать не собирался, об этом было обговорено еще в пещерах, поэтому все они были с ярлыком «артефакт». А что это за артефакт – неважно – не рекомендуется здесь смотреть в чужой карман, можно нарваться на неприятности и быть вызванным на перекресток.