величественно, Зэина, учись скрывать свои аристократические повадки.

— Боюсь они въелись в меня слишком сильно. Но я постараюсь. От меня не фонит? — спросила, имея в виду свою магию.

— Всё отлично, адептка, до встречи, — и он перенёс меня к воротам академии.

*****

Почему-то мне казалось, что в Подпространстве солнца нет. А вот оно, слепит ярко, что аж чихать хочется. Привратник, обычный мужчина средних лет, проверил мою метку и направил к общежитию. Проходя по территории института, поняла, что отвод глаз только привлекает внимание. Магам здешнего уровня это плетение не помеха. А жаль.

Не подумала я что-то, что и эльфийская одежда не соответствует моей нынешней роли. Как бы весь этот маскарад не закончился, так и не начавшись…

Ускорившись, направилась к своей комнате. Вроде особо никого не успела заинтересовать.

К чердаку вела единственная лестница — то ли пожарная, то ли хозяйственная, так что найти его не составило труда. Половицы скрипели с невероятной мелодичность, а вот дверь — наоборот, словно кого-то зарезали. Как только я зашла в свою новую обитель, в нос ударил запах затхлости. От возникшего сквозняка взметнулись клочья пыли, тут же попав на слизистую. Лицо тут же зачесалось. Чудесно.

Интересно, а чем заняты другие чердачные помещения? И как в них попасть? Явно же есть не только эта комнатушка «десять на пятнадцать» занимает чердачное пространство — общежитие довольно-таки большое. Или может у подпространства какие-то особые правила.

На противоположной стене мутно светилось круглое витражное окно, оставляя цветные блики на деревянном полу. Потолок, вроде и высокий, но с двух сторон срезан скатом крыши. Стены было только две — с окном и с дверью. Между скатами крыши и полом по всем углам тянулась паутина, густая и светлая, явно заброшенная. Мебель странным образом была придвинуты к оконной стене и, к счастью, накрыта полотнами. Видимо, помещение всё же когда-то было жилым.

У двери валялся свёрток, и я тут же провела ревизию, скинув с тумбы и зеркала запыленные ткани. Форма, какие-то личные и писчие принадлежности, постельное бельё. Действительно всё для студентов — полное обеспечение.

Хламида помощников свисала на плечах и груди, но менять размер я не собиралась. Вполне себе под образ — убогонько и невзрачненько. Косичка моя правда, на фоне этой серой бренности словно ещё ярче становилась, но с ней нельзя ничего сделать — краска и магия не берут. Остаётся только заплетать в неприметные причёски, хотя куда уж неприметнее простой косы.

Осмотрев себя в зеркале, а потом и вверенную мне территорию, покусала губы. Что ж, будем пытаться.

Глава 2

Дарк

Официальный траур в Медведе продлился ровно месяц, но на деле же… уже заканчивается второй, а мы всё никак не можем отойти от произошедшего.

Не то чтобы дроу мне был так близок или что-то в этом роде, но как такой силы маг, как он, мог просто взять и умереть? Подобные игры судьбы пугают — что же за опасность настигла Астера, если он не справился с ней?

Нимфа пропала. Пишет редкие письма, игнорирует вопросы. Всё игнорирует. Так и не появилась в школе, не забрала диплом. Мне бы хотелось видеть её — внутри всё плавится от детской тоски. Что ж, мама говорила, что мужчины нашего рода быстро привязываются и с болью расстаются, что вовсе не играет нам на руку. Хотя что уж там, словно кто-то бы посмел озвучить нам претензии. Всё же у нас не такие безголовые подданные…

И директор наш расстроен. Казалось бы, знаменитый даже на наших землях великий древний — Араиэль лон Кастер, а вон как сдал. Потерял названного племянника, а теперь и любимую ученицу. Всем было известно, что у лон Кастера с Зэй очень близкие, семейные отношения.

Нимфа, конечно, та ещё эгоистка. Стольких кинула ради своего душевного спокойствия. Но я не виню… может, она скоро вернётся к нам — не такая, как прежде, но обновлённая, словно склеенная по древней рецептуре ваза, сияющая золотыми швами и пробирающая до костей своим неидеальным изяществом.

Кто знает, кто знает. Я был бы рад видеть её любую. Хоть поломанную, хоть нет.

А ведь жизнь не остановилась, пусть я и считаю иначе. В один день на моей подушке оказался кубок старосты. Не для меня. Точнее он выбрал не меня. Нынешний староста — Джордж, один из семи (!) поступивших в этом году боевиков. Парень толковый, думаю, справится.

Ребята, выпустившись, лишь раз приходили в школу, навестили меня, познакомились с новенькими, расспрашивали про Зэй…

Все они поступили в Три Луны и ждут меня, надеясь, что я пойду по их стопам. Боевиком стал Сэм, неожиданно для всех нас, но от этого событие не перестало быть радостным. Остальные парни стали василисками, а Дэн пошёл в стихийники. У всех всё складывалось хорошо, но каждый чувствовал утрату.

Эдвард и Бри перенесли свадьбу на полгода, не до неё сейчас было. Ребята надеялись, что к тому времени объявится Зэина, она будет свидетельницей. Наверное.

Жизнь текла дальше, как будто ничего и не произошло. Казалось, что природа должна скорбеть вместе с нами, но она лишь слепила ярким солнцем и грела лучами, и это злило.

Всем должно быть плохо.

Как нам.

*****

Подпространство

В комнате под крышей становилось светлее, но воздух, наоборот, сгущался, тяжелел. С каждой выстиранной шторой, с каждой новой мозолью на нежных руках…

Богиня тяжёлым трудом пыталась отогнать мысли о прошлой жизни. Всё здесь напоминало ей о первых днях в «Красном Медведе», о знакомстве с друзьями, с любимым.

Она не позволяла себе грустить даже в мыслях, храбрилась, пыталась обмануть саму себя, не понимая, что так она делает только хуже.

В очередной раз проведя тряпкой по старому паркету, она поранила руку.

Кровь медленно растекалась по светлой коже. Небольшая рана приносила невыносимую боль, как будто с кровью из девушки выходили все накопленные печали и страдания.

Зэина откинула тряпку и поджала под себя колени.