ужасно изуродовано, но ему удалось добраться до Острова Железной Руки живым... хотя и с большим трудом. Там его надежда на воссоединение с друзьями была жестоко разбита тем, что ни Санни, ни Касси, похоже, не выжили, а Эффи оставила лишь зловещее послание с просьбой не пытаться ее найти.

Охваченный ужасной болью и отчаянием, Кай оставил на острове собственное послание и отправился в Святилище, где, по слухам, такие же отступники, как он, могли найти убежище и кров.

С тех пор он оставался там, пытаясь восстановить силы, насколько мог, и надеясь, вопреки всякой логике, что остальные прочитают оставленное им послание и тоже придут в Святилище. И тут, по странному стечению обстоятельств, прибыл Санни, даже не побывав на Острове Железной Руки!

Кай покачал головой и сказал, его голос был полон веселья:

— ...Как ты вообще здесь оказался? Да еще и на этом летающем корабле. Санни, ты знаешь, кто его капитан?

Санни кивнул.

— Кто же ещё? Это Ноктис... этот парень постоянно твердит, что он теперь мой лучший друг. Понимаешь... Заклинание отправило меня на территорию Приверженцев Войны, где меня схватили и заставили участвовать в их нечестивых испытаниях. Мне едва удалось спастись, и я наткнулся на него, когда бежал на Южный Остров. Ему нужна была услуга от теневого существа, а мне — проход в восточные районы Скованных Островов. Вот так... я и прибыл сюда на этом корабле.

Он ненадолго замолчал и нахмурился, лихорадочно размышляя.

Не приходите в Храм Чаши... так было написано Эффи на каменном столбе. Впрочем, Санни слышал об этом месте и раньше, в кошмаре Лорда Теней.

Отдай стеклянный нож Деве Войны в Храме Чаши — вот что сказал бессмертный Тень первоначальному владельцу тела четырехрукого демона. И это был секрет, который Ноктис хотел выведать у Санни, в то время как Санни хотел найти своих друзей. Столько совпадений...

Кай прочистил горло.

— Ты... ты ведь знаешь, кто он такой? Лорд Ноктис — хозяин этого места, а также один из пяти Трансцендентных бессмертных. Во всем Королевстве Надежды его боятся и почитают в равной степени, а его имя является синонимом тайны и власти... а также разврата, бедствий и катастроф. Такое существо, как он... хотя Лорд Ноктис, по слухам, обладает милосердным сердцем, он все равно опасен и страшен. Санни... ты уверен, что тебе стоит связываться с таким существом?

Санни посмотрел на Кая и некоторое время молчал, затем мрачно произнес:

— ...Выбор невелик. Он — ось этого Кошмара. Опасный, ужасающий... Ноктис — это всё, а также многое другое. Однако сейчас все это не так уж важно.

Он вздохнул, а затем повернулся к резиденции пугающего бессмертного с мрачным выражением лица.

— Что сейчас важно... так это то, что он может помочь нам найти Эффи...

Глава 662: Сделка Демона

Санни колебался несколько мгновений, затем посмотрел на Кая и решительно сказал.

— Пойдем.

Кай кивнул и последовал за четырехруким демоном, с видимым усилием толкая вперед свое забинтованное тело. Видя страдания своего друга, Санни стиснул зубы.

Лучник тем временем посмотрел на него с мрачным выражением лица, а затем сказал своим новым, незнакомым и противным голосом:

— Санни... У меня есть один вопрос. Ты можешь на него ответить?

Санни замедлил шаг и повернулся к нему, глубокий оскал исказил звериные черты его лица.

— Конечно. Какой?

Кай немного помолчал, затем осторожно спросил:

— А... куда, собственно, мы идем?

Санни пару раз моргнул, затем слегка наклонил голову.

— Ах, да. Куда же еще? Мы собираемся поговорить с Ноктисом!

С этими словами он развернулся и продолжил идти в сторону резиденции бессмертного колдуна.

Лучник поспешил догнать его, а затем сказал приглушенным тоном:

— А... этот Ноктис... Бессмертный Трансцендент? Благословенный Луной, Багровый Зверь Сумерек, Лорд Цепи Королевства Надежды и все такое?

Санни посмотрел на него, затем пожал плечами.

— Да, это Ноктис. Но не волнуйся... он действительно страшен, но не беспричинно...

Вместе они пересекли сад Святилища и подошли к красиво выгравированной деревянной двери. Пара Кукол Матросов стояла на страже снаружи, их равнодушные лица смотрели на них с пустой неподвижностью. Заметив Санни, одна из них отошла в сторону и постучала в дверь, которая открылась сама собой.

Они вошли и замерли, не зная, как реагировать.

— Какого черта...

Ноктис левитировал над полом, скрестив ноги и закрыв глаза. Он мог бы показаться мудрецом в глубокой медитации, если бы не десятки пустых амфор из-под вина, которые плавали вокруг него. Страшный Лорд Цепи, Благословенный Луной, Багровый Зверь Сумерек... был мертвецки пьян.

Услышав, что кто-то вошел, Ноктис лениво приоткрыл один глаз и уставился на Санни, потом на Кая. Наконец, он опустился на пол и зевнул, отчего все амфоры упали и разбились, а капли вина разлетелись повсюду и испачкали роскошные ковры.

— Ах, Санлес! Какой приятный сюрприз — увидеть тебя так скоро. И... эм... ты привел кого-то с собой? Какое отвратительное создание... подождите, я что, сказал это вслух? Нет, конечно, нет... Я слишком мудр и учтив, чтобы сделать такое грубое замечание, конечно... приятно познакомиться, кто бы ты ни был! Добро пожаловать... а, в мою каюту.

Он одарил их лучезарной улыбкой, затем взмахнул рукой, отчего вся резиденция содрогнулась, а осколки амфор бесследно исчезли. Затем Ноктис подошел к небольшому столику, взял свежее яблоко и с любопытством посмотрел на своих гостей:

— Чем вы обязаны такой чести?

«Чем мы обязаны... подожди, разве не должно быть наоборот?»

Санни нахмурился, затем взглянул на Кая, который смотрел на бессмертного колдуна с суровым выражением на своем обожженном, изуродованном лице. Наконец, он прочистил горло и повернулся к Ноктису:

— Вообще-то, я здесь, чтобы сообщить хорошие новости. Помнишь друзей, о которых я тебе рассказывал? Так вот, это один из них. И... да, ты сказал это вслух.

Колдун уставился на Кая, пару раз моргнул, затем откусил от яблока.

— О, так это один из тех друзей, которых ты должен был найти после посещения несуществующего острова, несмотря на то, что не знал, как они выглядят, где они находятся и как зовут? И он случайно оказался здесь, в моем Святилище? Как... удачно.

Санни улыбнулся.

— Действительно! Это Соловей, мой дорогой друг. У него ангельский голос и ангельское лицо.

Кай бросил на него косой взгляд, затем слегка поклонился и выдавил из себя скрипучее приветствие:

— Я... рад познакомиться с вами, Лорд Ноктис.

Колдун вздрогнул, посмотрел направо и налево, затем покачал головой.

— Боги, Санлес... никогда больше не упоминай об этих существах, даже в шутку. Ангелы — это не то, к чему следует обращаться, будь то специально или невзначай.