и видел, то, должно быть, не под очень удачным ракурсом. А вот эту красоту... так это младший брат Надежды сделал, да? Кто бы мог подумать, что у него такой безупречный вкус!

Наконец, колдун опомнился и перевел взгляд вверх, уставившись прямо в рубиновые глаза Святой. Его улыбка расширилась, но затем стала довольно странной. Он растерянно посмотрел на Санни:

— Санлес... это одна из твоих Теней, да? Почему она сильнее тебя? О, ты унаследовал это возвышенное создание от Лорда Теней? Этот негодяй... он все это время прятал от меня такое сокровище!

Санни ни капельки не нравилось, как Ноктис смотрит на Святую. На самом деле, он вдруг почувствовал сильное желание стереть развратную улыбку с лица бессмертного... что было бы не очень разумно, учитывая, кем на самом деле был этот бессмертный...

Он стиснул зубы.

— ...Нет. Если хочешь знать, я сам ее создал. И, кроме того, она может слышать тебя. Будь повежливее, ладно?

Ноктис замер, затем вздрогнул и вдруг стал очень вежливым.

— Эм... прости...

Он взглянул на Святую, затем обошел ее, изучая неразговорчивого демона с очень серьезным выражением лица. Тень не двигалась, казалось, не обращая внимания на его присутствие. Наконец, колдун вернулся на свое прежнее место и улыбнулся.

— Эта твоя Тень действительно может быть допущена в Храм Чаши. В ней есть... какое-то присутствие. Даже я впечатлен! Вы двое будете выдавать себя за ее слуг, я полагаю?

Санни и Кай посмотрели друг на друга, затем кивнули. Колдун отвернулся, затем задумчиво произнес:

— Это... может сработать. Как только вы окажетесь внутри, вы сможете найти свою подругу и обнаружить Стеклянный Нож. Это будет очень опасно, но не невозможно. Если вам это удастся, я смогу обеспечить вам безопасный побег... однако...

Ноктис посмотрел на них, выражение его лица стало мрачным.

— Санлес, Соловей... если внутри Храма Чаши все пойдет не так, даже я не смогу вас спасти. Вы останетесь одни... так что подумайте хорошенько, стоит ли спасение вашей подруги того, чтобы рисковать своими жизнями. Вы можете завести новых друзей, знаете ли... но умереть можно лишь раз.

Кай посмотрел на бессмертного колдуна и улыбнулся:

— ...Оно того стоит.

Санни не спешил говорить. Через некоторое время он фыркнул и отвернулся.

— Я нелегко завожу друзей, поэтому те, что у меня есть, очень ценны. Человек должен защищать свои ценности, понимаешь? Это просто элементарная логика...

Он посмотрел на Ноктиса с мрачным выражением лица и добавил:

— Кроме того, кто сказал, что умереть можно только один раз? Я уже умер сто раз, и это только после встречи с тобой... убить меня — очень хлопотное занятие...

Глава 665: Подготовка

Закончив разговор с Ноктисом, Санни и Кай оставили колдуна одного. Бессмертному нужно было время на подготовку, у них оставалось несколько часов до начала лечения лучника.

После этого они не собирались больше видеться, пока все не закончится, на что уйдет не меньше недели.

Прогуливаясь по прекрасному саду Святилища, Кай немного помолчал, а затем с улыбкой произнес:

— Что ж... Думаю, все прошло хорошо.

Санни посмотрел на него с мрачным выражением лица.

— Ты думаешь?

Лучник пожал плечами, затем слегка нахмурился. Бинты, закрывающие его изуродованное лицо, сдвинулись, открывая растерянное выражение.

— Разве нет?

Санни покачал головой.

— Нет. Нас на самом деле надули. Подумай об этом... Я хотел получить от Ноктиса три вещи в обмен на то, что я открою ему местонахождение Стеклянного Ножа. Исцелить тебя, спасти Эффи и получить его зачарованные монеты. Он не только выудил из меня секрет, даже не пошевелив и пальцем, но и обманул нас, заставив найти нож вместо него... при этом думая, что это была наша собственная идея.

Он скорчил гримасу, затем испустил тяжелый вздох.

— ...Он хитрый плут, а мой разум, похоже, притуплен проклятием Надежды. Тем не менее... все в порядке. Ноктис исцелит твое тело, остальное не имеет значения.

Кай нахмурился, когда Санни упомянул о влиянии Надежды, но ничего не спросил, показывая, что уже сделал это открытие самостоятельно. Через некоторое время он сказал:

— Когда ты так говоришь, я действительно чувствую себя немного глупо. Но, Санни... если ты знал, что нас пытаются обмануть, почему ты не попытался заключить более выгодную сделку?

Санни пожал плечами.

— В этом не было смысла. Я не ожидал, что он выполнит все три мои просьбы... две из них были просто для показухи. Хотя эти его монеты полезны, я могу обойтись и без них. Что касается спасения Эффи, то это наша собственная задача. Я бы не доверил ее постороннему, особенно древнему Трансценденту с загадочными мотивами.

Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил:

— Нам придется вступить в союз хотя бы с одним из Лордов Цепи, чтобы победить этот Кошмар, но зависеть от чужой силы — скользкая дорожка. В конце концов, мы можем рассчитывать только на собственные силы.

Кай слегка наклонил голову.

— Значит... эти две просьбы были просто приманкой, а твое настоящее намерение заключалось лишь в том, чтобы заставить Ноктиса исцелить меня?

Задумавшись, Санни просто кивнул.

Лучник улыбнулся, а затем пробормотал себе под нос:

— Интересно, кто кого обманул...

Они молча дошли до своего уголка сада и сели на траву. Санни так много хотел рассказать Каю и так много хотел спросить. Он был уверен, что Кай чувствует то же самое.

Но даже не начиная разговор, оба решили молчать. Они уже рассказали кое-что о своем опыте в Кошмаре, а что касается подробностей... с этим придется подождать, пока когорта снова не соберется вместе.

Даже понимая, что это глупо, они оба держались за ощущение, что, откладывая этот разговор, они каким-то образом увеличивают шансы на то, что двое других членов группы присоединятся к ним невредимыми.

Через некоторое время Кай спросил:

— Ты... ты думаешь, что с ней все в порядке? С Эффи? Судя по тому, что сказал Ноктис, эта секта невероятно древняя, грозная и жестокая. Если Эффи была послана в тело ученицы, то с ее характером... Не хочу признавать, но я боюсь за нее. К тому же, ни одной из дев не позволено покидать этот храм живой. Как мы собираемся забрать ее?

Санни молчал несколько мгновений, затем покачал головой.

— Эффи выносливее любого из нас. Не забывай, она выживала в Мрачном городе гораздо дольше, чем ты или я... совершенно одна. Она держала оборону во время осады Шпиля и тоже выжила. С Эффи все будет в порядке. Девы Войны тоже не так грозны, как ты думаешь. В конце концов, Храм Чаши