– Вы приходите сюда. Приходите к нам в гости – мы с Марикой будем ждать.

– Вы снова из вежливости…

– Нет, вовсе нет. Мы на самом деле будем ждать.

– Вы же понимаете, что, наверное, я не приду.

Он улыбался. Он знал больше.

– Придете. Приходите вместе с ним.

Когда Майкл кивнул в сторону Аарона, сердце Райны забилось быстро-быстро.

– С ним? Вы… думаете?…

Человек напротив нее продолжал улыбаться – его короткие темные волосы шевелил ветер; в ясных серых глазах застыло некое недоступное ей знание.

– Если с ним, то… может быть.

Она боялась думать о том, что может случиться дальше. О том, что будет и чего никогда не будет. А ее собеседник будто что-то знал.

– Просто помните, что мы будем ждать. А тот, кто хочет, всегда найдет сюда дорогу.

Она верила. Улыбнулась в ответ одновременно грустно и с надеждой.

– Мне бы этого очень хотелось.

– Значит, так и будет.

Ну, все, им пора; словно зная, что прощание почти завершено, неслышно подошли и остальные, пожали проводнику руку.

– Спасибо, Майки.

– Всегда рад.

– Заглядывай к нам сам. И Арви приводи.

Морэн улыбался.

Когда друзья двинулись в Порталу, он смотрел им в спину.

Черный лес

Уже перед тем, как шагнуть в Портал, они достали из чемоданов оружие – много оружия: пистолеты, короткоствольные автоматы, гранаты; возникли и теперь болтались у пояса Баала длинные сверкающие мечи.

Ничего себе!

Поначалу Райне казалось – рано, но стоило очутиться в новой незнакомой местности, и она моментально поняла, почему.

Здесь было иначе. Здесь было холодно, безжизненно и почему-то страшно. Вроде бы так же, как и раньше, стелилась по лугам трава – правда жухлая, шершавая и тусклая, – точно так же стоял в отдалении лес, но лес не такой, как на Магии, – темнее. Не черный, как его называли, но и не приятный зеленый – ниже, гуще, мрачнее. И ступать в него почему-то не хотелось.

Дорога, – а они шли по старой разбитой дороге, – проросла травой, утопла в земле, почти потерялась – по ней давно не ездили. По сторонам в отдалении тоже лес, но еще с просветами, не настолько пугающий, как тот, что впереди.

Небо над головами висело серое и тоскливое; воздух пах не весной, а пыльной осенью – неприветливой и старой – осенью-каргой.

Оружие держали наготове, двигались тоже по-другому – один впереди, двое чуть позади – держали Райну в защитном треугольнике. А у той волосы на затылке вставали дыбом от душащего ощущения, что в любой момент может случиться что-то нехорошее – кто-нибудь выпрыгнет, выскочит, нападет… И послышатся автоматные очереди, запахнет порохом и гарью, прольется кровь.

– Вот не хотел я лезть в эту жопу, – процедил шагающий слева Баал. – Создатель свидетель, не хотел.

– На Танэо тебе будто лучше было?

– Знаешь, лучше.

– Чем?

Аарон шел справа и бросал вокруг внимательные взгляды; ассасин двигался впереди.

– Не знаю. Но чем-то лучше.

Райна вдруг вновь пожалела, что затащила всех сюда – это место не нравилось ей, не нравилось и им. Но через другое не пройти – так стоила ли овчинка выделки? А если погибнут здесь? Не она, а кто-то из них? Ведь не переживет же…

– Давайте повернем назад, – предложила тихо и сама не порадовалась тому, насколько сильно напугана.

– Назад не выйдет. Все Порталы односторонние.

Вот черт…

Говорить никому не хотелось – здесь, пусть даже на открытой местности, их голоса будто звучали приманкой, будто могли притянуть несчастье. И потому, пока не дошли до вытянутой будки-гаража, все хранили молчание.

«База».

Именно такая табличка висела на побитой дождями двери. Окно треснувшее, ручка болтается, стены облупленные.

Какая база? Кому база? Райна с подозрением заглядывала в пыльные окна – есть кто внутри или нет?

Внутри оказалось пусто. Темно, затхло и крайне неуютно. Стоял у самой стены видавший виды шкаф – покосившиеся полки и вековой слой пыли, – рядом врос в пол гигантский ржавый сейф с распахнутой дверцей – так, померещилось Райне, выглядят трупы с распахнутыми ртами и вывалившимися наружу языками. Подумала и сама ужаснулась. Вот на Магии таких мыслей не приходило…

Но здесь не Магия, здесь Лес.

На столе валялись какие-то бумаги, урна на полу перевернута; кожаное кресло давно протерлось, и наружу торчали лоскуты чего-то белого, похожего на поролон, – в нем, кажется, давно не сидели.

Кнопку «вызов» ассасин увидел сразу – увидел и нажал. Бросил коротко: «Надеюсь, работает» – и тут же занял позицию у окна, прищурил глаза, приготовил оружие.

Такими она их еще не видела – своих провожатых, – собранными, внимательными и будто похолодевшими изнутри. Превратившихся в воинов. Оказывается, это на Магии они были «душками», а тут поснимали маски и стали теми, кто есть на самом деле, – солдатами. Наемниками. Высокие ботинки, напряженные позы, сжатые губы, лед в глазах – и Райна вдруг во второй раз в жизни с кристальной ясностью осознала, кого именно наняла, – не обычных парней, но профессиональных убийц.

А с другими бы погибла.

«Они доведут вас куда угодно», – вспомнились слова Майкла. Да, такие доведут. Шанс есть.

После беглого осмотра помещения они тут же заняли позицию у окон – Рен контролировал самое левое, Аарон то, что правее, а Баал замер у раскрытой двери.

Все кого-то ждали. Какого-то Бойда.

– А если кнопка не работает?

– Придется искать самим.

– В этом-то лесу?

– У тебя есть другие варианты? Сам пожелал сюда сунуться.

От тихих диалогов ей делалось страшно. Не зная, куда себя деть, Райна тихонько прохаживалась по «вагону», скрипела досками. Рассматривала висящую на стене пустую рамку для фото с разбитым стеклом, натыкалась взглядом на мертвых мух на подоконнике, выдавливала на пыльном полу все новые ребристые следы. Когда Рен приказал «не маячить перед окнами», быстро подчинилась, села в кресло, затихла. Уперлась взглядом в бумаги.

– Канн, далеко ли лагерь Уоррена по карте?

– А он на карте не указан, в том-то и жопа.

Мысленно ухмыльнулась – ее Аарон.

– А где Портал на «B2Z», знаешь?

– Знаю. Только я бы все равно предпочел идти с поддержкой, а не в одиночку. Там кажется, что не так и далеко, можно и напрямую, вот только местную обстановку я не знаю.