Не успел он ничего ответить, как Дженни схватилась за горло, и ее вывернуло наизнанку.

– Дженни? Дорогая, что с тобой? – воскликнула Мариэ.

Сестра цеплялась за золотое колье, которое досталось ей в подарок от Императора, и Виктор уже начал говорить слова призыва, чтобы снять его, когда Дженни его остановила.

– Нет! – прохрипела она. – Не трогай…

Ее вновь скрутило, но тут из дальних комнат раздался крик.

– Да что тут происходит! Мариэ, присмотри за ней, – бросил Виктор и помчался на голос. Крик шел из комнаты Риты.

То, что он увидел, лишило его всяких сил. Старшая из сестер сидела на кровати, прислонившись к стене и подобрав колени к груди, из уголка ее рта сочилась темно– вишневая кровь. Ксиу обнимала Риту, но руки ее дрожали, и сама она выглядела неважно.

– Рита, что происходит? – сказал Виктор, медленно заходя внутрь.

Сестра перевела на него затуманенный взгляд и усмехнулась, выплюнув очередную струю крови.

– Я не смогла… простите меня… ты не должен страдать из-за нас… девочки мои, простите… ты должен отпустить нас.

– Что ты наделала, Рита?

– Она отравила нас, – всхлипнула Ксиу. – Тот чай, когда тут был Император.

– Что?!

– Не держи на меня… зла… с Юви все хорошо… умереть должен был Император… все вышло случайно… я не хотела…

– Зачем, Рита? Зачем? Я же все решил!

– Ты все всегда решал сам, Виктор… и мы все равно страдали, все… нам не нужно больше…

В комнату, еле держась на ногах, зашел Риок.

– Неужели ты не дождалась? – опустошенно проговорил он, и Ксиу потрясенно сползла с кровати, уступая ему место.

Он обнял Риту, прижимая к своей груди.

– Что это за яд? Где противоядие? – спросил Виктор. Рита качнула головой.

– Кто именно пил чай?

В комнату влетела Адора в компании Кортиса.

– Что здесь за шум?

– Адора, – крикнул ей Виктор, – идите к Лали, убедитесь, что она ничего не принимала, что она не пила чай! Бегом! А Мариэ?

Голова Виктора пошла кругом. Все его кошмары разом воплощались в жизнь.

Рита уткнулась носом в плечо Риока.

– Я уже умерла? И мы встретились?

Он лишь обнимал Риту, его грудь тихо вздрагивала.

– Ну почему ты не дождалась меня…

– Как можно терпеть такое? Как можно жить без любви? – отозвалась Рита, приподняв голову, стараясь разглядеть Риока.

Он обхватил ее лицо ладонями, по его пальцам потекла кровь, вновь хлынувшая изо рта Риты.

– Как бы я ни старался, все равно наша история закончилась так. Я ничего не смог изменить. Я пытался, думал, смогу противостоять видению будущего.

– Я счастлива умереть в твоих объятиях…

Юви могла бы исцелить их! Но ее нет в доме! И как он мог уйти отсюда сейчас?

Но у него есть ключи. Хватит ли этого?

– Наполните ванну! К то-нибудь, быстрее!

Когда самая большая ванна в их доме была наполнена, он положил в воду ключ Белой Тейры. Именно она могла здесь помочь, если это вообще сработает.

– Несите сюда Дженни и Ксиу… А Лалибэй?

– С ней все в порядке, – отозвалась откуда-то Адора, и Виктор уже плохо соображал, где кто находится. – Виктор, я помогу, – сказала его супруга, доставая из кармана перышко. – Это перо ядовитой птицы чани, оно поможет отразить яд.

Их взгляды встретились, и Виктор понял, что действительно многого не знает об Адоре. Но хочет ли он узнать?

– Я тоже не пила чай, – выкрикнула Мариэ, заставив его облегченно вздохнуть хотя бы на долю секунды.

– Риок, неси Риту! Риок!

Друг не отзывался, а когда Виктор вновь влетел в спальню сестры, еле держась на ногах, то понял, что все кончено.

– Если мы попытаемся… – слабо проговорил он.

Риок мотнул головой, сглатывая слезы.

– Она не захотела. Запретила оживлять ее. Я бы мог, но никто не властен над царством мрака. Оно всегда берет свое. Всегда.

Виктор рухнул на колени, не веря, что его вновь настигла эта трагедия. Он еле выжил после гибели отца и Мэй. Прекрасной и мудрой Мэй.

А теперь Рита. Та, которая могла бы стать настоящей Императрицей. Но если сдалась она, выстоит ли он?

– Нет, нет…

* * *

Он бесцельно блуждал по особняку, еле переставляя ноги. То, чего он так боялся, произошло.

Тоненький голосок вернул Виктора к реальности:

– Мама, папа? Юви?

Принц заглянул в гостевую спальню и увидел Роши, который приподнялся на локтях и удивленно таращил на него зеленые глаза.

– Где я?

Виктор зашел внутрь и присел в кресло рядом с кроватью.

– Ты в моем доме, Роши, – еле выговорил он. – Это Дом Меримьян.

– Но почему я здесь? И где все?

– Что ты помнишь, Роши? – Виктор слишком устал, чтобы отвечать на вопросы.

Мальчик схватился за голову и поджал губы, будто стараясь припомнить. Его глаза вдруг наполнились ужасом.

– О! Я помню, как умер. – Он схватил Виктора за руку и судорожно сжал. – Мне стало плохо, а он был рядом…

– Ты это помнишь? – встрепенулся Виктор, стараясь отодвинуть на второй план свою скорбь. – Кто он?

– Тот парень, который притворялся моим другом. Он обманул меня.

– Кто это был? Ты можешь его описать?

– Его звали… Октавиан. И да, он был с делегацией послов на приеме. Значит, значит… бал уже закончился? А я – умер.

А вот теперь действительно стоило найти Юви!

U

– Устроишь мне прогулку по городу? – попросила Юви, когда они с Октавианом сели в автомобиль.

– Конечно, – улыбнулся он, приобнимая ее за плечи и привлекая к себе.

Юви напряглась и чуть отстранилась. Ей хотелось увести Императора из особняка, ведь она совершенно не понимала, как сможет посмотреть в глаза Виктору.

Деструкторы, сидевшие спереди, нервировали ее, а еще было непонятно, почему с ними не поехал Риок. И не померещилось ли ей?

– Я видела там Риока, – прерывисто сказала Юви, осмелившись взглянуть на Октавиана. Он смотрел на нее участливо, будто бы понимал все ее волнения. – Как такое возможно?

– Наверное, ты это уже поняла, и нет нужды скрывать. Риок – деструктор, а все деструкторы подчиняются мне. – Октавиан помедлил и многозначительно посмотрел на Юви. – И в жизни, и в смерти. Без моего ведома не может погибнуть ни один деструктор, так что, как ты понимаешь, Риок не мог умереть, не пожелай этого я.