зданию. И я понимал, что почётный караул в мгновение ока может стать и отрядом ангелов возмездия. Монахи старались хранить беспристрастное выражение лиц, но глаза их блестели любопытством и даже изумлением. Видимо, им уже сообщили, кто посетил их обитель. Мы прошли сквозь этот строй, и я заметил, что минимум половина монахов — обладатели мощного дара с Силой Господа. Баблер даже поёжился немного и спросил у меня шёпотом:

— Как думаешь, Ино, вздумай мы посостязаться — кто кого победил бы?

Я сдержанно пожал плечами, даже не собираясь думать над этим вопросом. Впрочем, Баблер, по своему обыкновению, и сам через минуту забыл о нём, лишь крутил головой, пытаясь высмотреть изменения после последнего посещения, которое состоялось уже и не помню, сколько лет назад. хотя, на мой взгляд, монастырь оставался всё тем же. Как и монахи — суровые и в меру строгие. Вместе с иеромонахом мы зашли в главное здание, и тот проговорил тихо:

— Настоятель ждёт вас в небольшой зале. Она налево по коридору.

Рекс молча кивнул и пошёл туда. Мы двинулись следом…

Глава 10. Настоятель

Настоятель Афийского монастыря оказался высок и костист. Возраст иссушил его мышцы, но плечи даже сквозь сутану выпирали вширь, показывая, что некогда человек этот был невероятно могуч. Когда мы вошли в небольшую залу, сплошь уставленную иконами, лампадами и крестами, настоятель поднялся навстречу и поднял руку для благословения. Рекс, и мы следом, тут же опустились на колено и склонили головы. Настоятель прочёл над нами короткую молитву, перекрестил и махнул приглашающе рукой на деревянные табуреты, стоящие вокруг грубо сколоченного дубового стола. А когда мы расселись, произнёс на редкость сильным и молодым голосом:

— Меня зовут игумен Санктус.

— Санктус? — приподнял вверх бровь Рекс, — Прошлого настоятеля, помнится, звали так же, Ваше Высокопреподобие.

— Это имя передаётся от настоятеля к настоятелю, — улыбнулся игумен, отчего морщинки лучиками разъехались от глаз к вискам: — Потому это и не имя больше, а звание, если хотите.

— Так я и думал, — пропыхтел Торвус, зачем-то перекрестившись.

Настоятель коротко глянул на него и вновь повернулся к Рексу:

— Итак, я хотел узнать цель вашего визита, досточтимый Найтен Рекс.

— Главная наша цель не меняется, — Рекс говорил спокойно, подражая игумену: — Сражаться с исчадиями Пряди, с коими сражается и церковь. Оттого, мы хотели получить благословение. А также узнать, сможем ли мы рассчитывать на помощь монастыря, которая нам предоставлялась уже не раз.

Санктус переплёл пальцы на руках и качнул головой:

— Я уверен, что вы в курсе жарких споров и диспутов по вашему поводу в лоне церкви, — даже не спросил, а скорее утвердительно сказал игумен, — И многие до сих пор не пришли к единому мнению, кем же вас считать.

Лет Алис пренебрежительно скривился, показывая, что ему-то эти диспуты точно нипочём, но Санктус, увидев его гримасу, не изменил ни тона, ни размеренности:

— Но Афийский монастырь строго следует своим убеждениям, потому благословение вы получите всегда, как и помощь. Единственное, я хотел бы уточнить, для чего вам именно нужна помощь, чтобы понимать, какие средства вам выделить.

Рекс ненадолго задумался, и проговорил максимально осторожно:

— В этот раз мы сработали на упреждение, и большой волны теперь не ожидаем. Хотя всякое может случиться. Но…

— Но? — подался вперёд игумен.

— Но мы впервые за всё это время хотим сами нанести удар, — чётко закончил Рекс и посмотрел на Санктуса.

Если настоятель Афийского монастыря и удивился, то виду не подал. Всё так же сидел с переплетёнными пальцами рук и чуть покачиваясь в деревянном кресле. Затем кивнул чему-то и сказал:

— Мы и сами подумывали об этом, для чего готовили целый отряд монахов, обладающих силой Его. И я рад, что наши цели объединятся. Даже если не получится сокрушить Прядь, мы хотя бы поймём размеры её и ту силу, что таится внутри, чтобы в дальнейшем противостоять ей.

— Мы тоже думаем сделать не полноценную военную кампанию, а больше вылазку, — кивнул Найтен, — Разведку боем. Тем более, если сведения наши подтвердятся, то нам будет куда идти в Пряди.

— Я могу узнать, что за сведения? — подался вперёд игумен.

— Вы — можете! — веско выделил слова Рекс, — Но кроме вас об этом не должен знать никто.

— Об этом можете даже не беспокоиться, — чуть прикрыл глаза Санктус.

— По моим сведениям, в глубине Пряди на одной из гор до сих пор живёт один из кланов гномов. И они успешно противостоят тварям. Мы на обратном пути хотим заехать в клан гномов Яростного молота. Потому как они, вроде бы, поддерживают связь со своими сородичами. И если информация подтвердится…

— Вы хотели бы дойти до этой горы, — кивнул игумен Афийского монастыря, и глаза его загорелись: — И это было бы чудесно.

Он помолчал немного, думая о чём-то своём, и проговорил:

— Я мог бы отправить с вами триста монахов, но, боюсь, в Пряди не от всех будет толк. Потому я распоряжусь, чтобы выступила сотня монахов с силой Его, которые, уверен, точно не будут обузой!

— Это отлично, — расцвёл Рекс, — Сто монахов Афийского монастыря стоят целой армии!

— Ну, это преувеличение, — махнул рукой Санктус, — Но помощь, надеюсь, они окажут. Сколько всего сил вы хотите взять?

— По полтысячи эльфов, гномов и синих орков. Плюс, полтысячи приграничников.

— И вы, — произнёс игумен.

— И мы, — кивнул Рекс.

— Ваше Высокопреподобие, — вновь вылез Торвус, — А что за споры по поводу нас среди церкви? Очень хотелось бы узнать.

Настоятель Афийского монастыря посмотрел внимательно на варвара и проговорил:

— Часть иерархов считает, что вы посланы Господом. А часть, наоборот, боится, не зло ли вы ещё худшее, чем Прядь. Вы ведь, насколько я понимаю, бессмертны?

— Мы сами не знаем, отче, — честно ответил Рекс, — Но живём долго, да. И убить нас… можно, сами знаете…

— Но вы возвращаетесь, — кивнул игумен. Подумал немного, говорить ли. Но решился: — Оттого даже мысли были — попытаться узнать у вас секрет вашего бессмертия. А некоторые даже предлагали… заточить вас в подземелья.

— Если бы вы знали, сколько было таких желающих, кроме церковников, — буркнул Баблер, и Санктус засмеялся тихо:

— Представляю! Но раз вы здесь, а не в