Кроун, у меня на тебя большие надежды. Сможешь управлять тем кораблём, если у тебя будут люди? Сможешь обучить их парусному делу? Люди будут не с улицы — моряки и офицеры наших галер. Ты же сам понимаешь, что корабль уже моя собственность. И ещё хочу спросить: что тебя ждёт в твоей холодной и дождливой Бриттии, если ты туда вернёшься? Ты дворянин? У тебя там есть поместье, свой замок? Родные остались, жена, дети?

— Нет, мама моя умерла, когда я был ещё маленьким, отца я и вовсе не знал. Сосед взял меня юнгой на корабль компании, и с тех пор я почти на берег не ступал. Какой я дворянин, какое там поместье... — с горечью сказал парень.

— Тогда слушай меня. Если решишься служить мне, то всё это у тебя будет. Я хорошо забочусь о своих людях. Найдешь здесь себе красивую девушку, женишься на ней. Если получится управиться с кораблём, дам тебе сразу звание капитана третьего ранга. Корабль же третьего ранга, насколько я понимаю. Это уже будет военное звание. Жалование будет соответствующее, и не такое, как у ваших оборванных офицеров. Можно будет думать уже и об усадьбе со слугами.

— Климат у нас прекрасный, зимы мягкие, урожай снимают два раза за год. Я тебя не заставляю. Захочешь вернуться в свою промозглую Бриттию — не буду держать. Но что там тебя ждёт? Опять наняться на корабль и в море? Подумай.

— Корабль мне нужен будет уже через неделю. Есть необходимость доставить на один из островов артиллерийскую батарею и там её ждать. Кроме того, на этом острове находится ещё один европейский корабль, спасённый несколько лет назад. Он был брошен командой, его выбросило на берег. Удалось снять с камней, отвести в бухту острова, немного отремонтировать. Я хочу знать, в каком он состоянии и что это за корабль. Справишься?

— Если что, я уже приказала доставить сюда других офицеров и моряков с потерпевших крушение кораблей. Времени у тебя немного, подумай и принимай решение.

Я повернулась и пошла к выходу. Он нагнал меня:

— Ваша Светлость, я согласен. И девушка, которая мне нравится, уже есть. И мне кажется, что и я ей нравлюсь.

— Думаешь? — я повернулась к зданию лечебницы.

Та девушка стояла рядом с лекарем, прижав к груди руки, и тревожно смотрела в нашу сторону. Не красавица писаная, но вся приятная и симпатичная. Нора, поняв мой взгляд по-своему, протянула в её сторону руку и громко приказала:

— Её Светлость хочет с тобой говорить. А ну-ка быстро сюда!!!

Ну умеют эти мастерицы местного пиара — что Нора, что Ило — сразу всех поставить в стойло и по стойке смирно. Девушка бегом подбежала и, бухнувшись на колени, забормотала, что она везде и во всём виновата, готова понести любое наказание.

— Какое наказание и в чём ты виновата? А ну-ка встань быстро! — меня уже разбирал смех.

Джон не понимал её внезапной реакции и смотрел на меня с опаской.

Я спросила девушку, как её зовут, сколько она уже работает у лекаря, кто её родители, сказала, чтобы успокоилась — у меня нет желания её наказывать. Потом, выслушав её ответы, спросила прямо:

— Тебе нравится этот иноземный моряк Джон? Только честно.

Она помолчала, потом выдохнула и обречённо произнесла:

— Нравится, Ваша Светлость.

— Ты ему тоже нравишься, поэтому я не буду против, если вы будете рядом. Учи его нашему языку, а если он сделает тебе предложение, то от меня будет только подарок на вашу свадьбу.

И, повернувшись к Джону, сказала:

— Ты был прав — ты ей нравишься. И я не буду против ваших отношений. Учи наш язык, чтобы не попадать опять в подобную ситуацию. А спины они согнули потому, что обращаться ко мне нужно — Ваша Светлость.

Парень поклонился с достоинством. Потом ещё раз повторил, что согласен. Ему нужно будет не менее тридцати человек палубной команды, пара хороших рулевых и десять, максимум пятнадцать человек, чтобы управиться с шестнадцатью пушками.

И нужно будет два помощника-офицера. Карты и навигацию он знает — его учил штурман себе на замену, когда сам собирался уйти на военный флот. И Джон готов начать сразу завтра.

Я повернулась к девушке и сказала, что Джон решил остаться в нашей стране и отныне будет служить офицером в моём флоте. Поэтому помогай ему, стань ему опорой — он многого ещё не знает. Ну и всё у вас впереди. И я буду интересоваться, как у вас дела.

Галеры мы встретили уже стоя на причале. Повозки и люди из замка уже ожидали в порту. Дереку я сразу сказала, чтобы отвёз маму в замок. Разгрузкой будет заниматься начальник порта — это его обязанности.

Ему же наказала накормить и разместить экипаж энгерской галеры. На одну из повозок погрузили мои вещи, туда же Ило принесла свой и Норин сундучки. На второй повозке разместили всё, что мама Дерека взяла с собой.

Проинструктировав ещё раз Ило, я отправила обе повозки в замок вместе с Дереком. Наказав одному вознице затем вернуться в порт за обоими офицерами.

Оставив всё в порту на начальника, сели на лошадей и отправились в замок, обогнав по дороге обе повозки. В замке наказала лошадей поставить каждую в отдельное стойло, напоить, накормить. Сразу строго предупредила, что это мои личные лошади.

Бабушка как раз собиралась ужинать. Я первым делом коротко рассказала ей о путешествии, поездке на север, о приезде мамы Дерека. Герцогиня сразу распорядилась пригласить её на ужин, приказала приготовить дополнительные приборы.

И никакой комнаты Ило — герцогиня сразу сказала приготовить гостевую комнату, и никаких отговорок она не примет. Так как много слышала от Дерека о его маме, они с бабушкой одногодки, и она вообще рада, что у неё теперь будет компаньонка её возраста.

Госпожа Ойла, мама Дерека, не стала возражать. Обе дамы встретились тепло, за ужином расспрашивали друг друга, а мне уже было пора.

В кабинете, устроенном в соседней с моей спальней комнате, распорядилась поставить рядом ещё два стола и принести несколько стульев. А также поставить на стол большой графин с водой и несколько кружек.

Первым прибыл генерал Монс, поздравил с возвращением, затем начальник полиции, магистрат и Дерек. Дерек сразу же сказал, что с этого момента молодая герцогиня имеет для всех титул принцессы Энгерской, поэтому попросил всех сразу выразить своё уважение, и впредь самим иметь это в виду, но доводить это до всех подчинённых не стоит — в целях безопасности.

Я ознакомила всех присутствующих с последними новостями. Генерал Монс сразу сказал, что из гарнизонов городов максимум можно