— А ваш внук не у нее учится? — спросила Юля.

— Какая уж ему специализированная школа или платная гимназия, горе такое, двоечник несчастный! — воскликнула бабка. — Каждый год с матерью боимся, что на второй год и в обычной-то школе оставят или вовсе выгонят. Сейчас это запросто. С двоечниками никто особо цацкаться не станет. Не хочешь учиться, ступай в дворники. Вот и весь сказ!

Снабженная этой информацией, Юлька вернулась к подругам.

— Все ясно, — глубокомысленно кивнула Мариша. — Пропала Светлана! Звони этой Ирине Анатольевне. Чувствую, что пора бить тревогу!

Но Ирина Анатольевна по телефону разговаривать отказалась.

— У меня сейчас урок, — отрезала она. — Перезвоните через пятнадцать минут. Только не опаздывайте. Потом ко мне приходит следующая ученица.

Похоже, что консьержка не обманула. К зарплате учительницы даже в платной гимназии Ирине Анатольевне приходилось все равно подрабатывать, занимаясь на дому частным репетиторством. Перезванивать подруги не стали, а решили сразу подъехать к дому Ирины Анатольевны, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз. Жила женщина в обычном доме, с кодом на железных дверях. Три кнопочки были отполированы пальцами жильцов до блеска и сразу же выдавали нужную комбинацию цифр. Так что в дом подруги попали без труда. Через несколько минут из дверей квартиры Ирины Анатольевны появился черноглазый мальчик, увлеченно жующий румяное яблоко.

— В следующий раз скажи маме, чтобы она купила тебе вот этот учебник, — проводила его невысокая худощавая женщина, давая ребенку бумажку. — Слышишь?

— Слищу! — с резким акцентом ответил ребенок. — Спасыбо!

— Вы ко мне? — обратилась женщина к подругам.

— А вы Ирина Анатольевна? — уточнила Юлька. — Нас к вам баба Тоня прислала. Мы…

— Меньше пяти долларов за час я с учеников не беру! — быстро выстрелила Ирина Анатольевна.

— Но мы…

— И это за академический час! За сорок пять минут.

— Но понимаете…

— Не знаю, что вам баба Тоня наболтала, но я даром ни с кем не занимаюсь. И с ее внуком я тоже за деньги занималась!

— Да мы вам верим! — наконец удалось произнести Марише. — Не волнуйтесь. Мы не из-за уроков. Вы ведь подруга Светланы, которая в доме бабы Тони живет?

— Ой, простите! — покраснела Ирина Анатольевна. — Как неловко получилось! Но, знаете, эта ваша баба Тоня со своим внуком меня просто достала! Если ребенок не хочет учиться, то я не обязана тратить свое свободное время на то, чтобы заставить его. У меня есть и свои дела. Конечно, я иногда и бесплатно беру учеников. Но это дети, которых я учу в школе и за которых чувствую ответственность. Беру двоечников и из других школ, но тогда их родители мне за это платят. Согласитесь, это справедливо?

— Конечно! — хором заверили ее подруги. — Любой труд должен быть оплачен. Тем более теперь.

— Вот и я так считаю, — кивнула Ирина Анатольевна. — Но баба Тоня таких вещей не понимает или не хочет понимать. Дура я была, когда согласилась разок с ее внуком позаниматься. Вроде бы только к изложению его подготовить нужно было. А я как копнула! Мама дорогая! Мальчишка в седьмом классе учится. Но про падежи даже и слыхом не слыхивал. Ни одного правила не знал! Писал с такими ошибками, что я просто диву давалась. В общем, я бабе Тоне так и сказала, что мальчик очень запущен. И поверите ли, оглянуться не успела, как она мне его уже в ученики навязала. Как-то так все повернула, что я же ей сама это и предложила. На жалость надавила. Вроде бы и отца у мальчонки нет, и мать пьет. Одна у него старенькая бабушка, которая о мальчике заботится. Конечно, я расчувствовалась и мальчика взяла. Почти год с ним мучилась. Не желает учиться, и все тут! И наглый такой! По месяцу не могла от него добиться, чтобы хоть одно правило выучил. Смотрит в глаза и врет, что учил. Все нервы мне вымотал. А весной знаете что вышло? Четверть этот парень с тройками закончил. Я на радостях Светлане похвасталась, а она меня на смех подняла. Оказывается, у мальчишки и отец есть, и мать работает. Ларьки они молочные держат. Просто от парня все платные репетиторы отказывались. Дескать, никаких денег не нужно, только заберите своего лентяя. Представляете?

К тому времени, когда Ирина Анатольевна закончила свой рассказ, подруги уже как-то незаметно оказались следом за ней в ее кухне, где она быстро сделала всем бутерброды с плавленым сыром и налила кофе.

— Так что теперь понимаете, почему я так на вас набросилась? — усмехнулась Ирина Анатольевна.

— Ничего страшного, мы уже забыли, — ответила Мариша за всех. — Да мы ведь к вам по другому делу.

— Ах да! Светланка! А она вам зачем?

Юлька снова изложила свою историю с якобы потерянным паспортом.

— Очень странно, Светка мне перед отъездом звонила, но ничего про паспорт не сказала, — недоуменно пожала плечами Ирина Анатольевна.

— Так она уехала? — воскликнула Юлька. — Куда?

— Знаете, боюсь, что раньше чем через неделю вы свой паспорт не увидите, — сказала Ирина Анатольевна. — Если он, конечно, вообще у Светланы. Она горящую путевку приобрела.

— Куда?

— В ЮАР, — ответила Ирина Анатольевна. — Сказала, что грех такой случай упустить. И потом она всегда мечтала среди зимы на солнышке погреться и в драгоценных камнях порыться. У них там такая специальная экскурсия есть, туристов впускают в зал, где весь пол усыпан драгоценными и полудрагоценными камнями. Дают каждому по большому стакану, вроде тех, в которых колу из автоматов продают. И вперед! Что нашел, то твое. Повезет, можно и алмаз найти.

— А вы уверены, что она улетела?

— Конечно! Я ее сама лично в аэропорт отвезла и на самолет посадила! У меня машина, так что Светланка сначала ко мне с вещами пришла, а потом от меня уже поехали в аэропорт.

Подруги недоуменно переглянулись.

— А почему она к вам с вещами пришла? — спросила Мариша.

— Да все из-за этой бабы Тони! — с досадой поморщилась Ирина Анатольевна. — Знаете, иногда про некоторых людей говорят, мол, простота хуже воровства. Вот баба Тоня как раз из числа таких людей. Я вам уже рассказала, как она меня со своим внуком провела. А у Светланки мать в сельской местности живет. Так что питается Светланка только натуральными продуктами. Вот мать ей в этот раз с оказией разной деревенской снеди прислала. Да еще вдобавок поросенка в деревне кололи, так половина Свете досталась. Разумеется, пока селянин продукты нес к Светланке, баба Тоня уже во все мешки нос сунуть успела. Так что покажись ей Светка, мигом бы присосалась. Пришлось бы проныре и мяса, и капусты квашеной, и меда дать. Ну а Светке не жалко, но только баба Тоня очень уж настырная. Вот Светка и улучила минутку, когда та со своего поста отлучилась. И из своей двери выскользнула. Ну а чтобы двадцать раз не ходить, она с вещами выскочила. Они у нее уже готовые стояли.

И, словно испугавшись, что наговорила лишнего, Ирина Анатольевна воскликнула: