- Мы сумели спрятаться в корнях деревьев и испачкаться в грязи, а потому стригои не учуяли нас, а погнались за другими, - ответил Алин. – После нам удалось вырваться из леса и добраться до города, где мы и прячемся уже второй день.

- А? Как это? – не понимал я. – Как же это вампиры свою еду отпустили из клеток?

Эти двое переглянулись, а затем слово взяла Герда:

- Нас не покупали для еды. Вампиры вообще не покупают рабов для этого.

- М-да, - почесал я лысый череп. – Что-то я уже совсем запутался. Как так-то? Вампиры же нуждаются в крови для проживания, да и трупоедов у них наверняка много. Если рабы им не для еды нужны, то, как они питаются-то вообще? Не святым же духом.

- Для еды у них есть Кровавые Фермы, - ответил парень. – Нас когда в клетки вели мы проходили мимо…

Он поежился, и на лице отразилось отвращение.

- Там что пленников держат и кровь сцеживают с них?

- Нет, - покачала головой дварфийка. – Там у них этакая секта, в которой людям совсем промыли мозги. Они добровольно живут там, поколениями служат вампирам, а по вечерам отдают часть своей крови. Даже смерть от их клыков за честь почитают. Да и зачем им сопротивляться – их поят, их кормят, из обязанностей – только размножение, полжизни в оргиях… Не люди, а скот, – со злостью сплюнула девушка. – Крови от таких «ферм» у вампиров всегда в достатке…

Данная новость просто ошарашила меня своей внезапностью и очевидностью.

Нет, умом я понимал, что «темные» и «светлые» - это просто ярлыки, а не обязанность. Что среди людей, эльфов, дварфов и терийцев много мразей, а некоторые орочьи племена сами отреклись от тьмы и стали союзниками людей. Помню, была война «Кольца и Топора» в которой Фолкеграну на помощь пришли орки. Да и некоторые ведьмы, несмотря на силу Тьмы, служат Свету и хранят силы предков, передавая их достойным с помощью темной магии.

Люди по своей природе существа неоднозначные. Продать себя, родню и соседей ради лучше доли многие могут. А уж если человеку не давать выбора и сразу вырастить в «правильном» окружении…

«Умный ход», - согласился я.

Охотиться на живых не всегда есть возможность, особенно в таких местах, а на поставки рабов полагаться нельзя. А вот создать себе запас из поклоняющихся им людей, которые считают за честь скормить себя бессмертному владыке… Мне, конечно, и представить себя в окружении оболваненных идиотов жутко, но практичность такого подхода отрицать не могу.

- Стоп! – тут же прервал я свой поток мыслей. – Если у них проблем с едой нет, то на кой мрак им тогда рабы? На развод, что ли?

Едва сказав, я понял – нет. Конечно, изредка вампиры должны были вводить новую кровь в фермы, чтобы избежать вырождения, но вряд ли такой племенной скот морят голодом…

Девушка неожиданно задрожала и обняла трясущиеся плечи, а парень приобнял ее, стараясь успокоить. Она застучала зубами и тихо заплакала, перед её глазами, словно картины ужаса пролетали, и несчастная начала шептать молитвы дварфийским богам.

Алин же сидел мрачным и скрипел острыми зубами, а его небольшие когти выпустились из пальцев.

- Развлечения… - произнес он, едва сдерживая рык. – Охота на живую дичь…

- Ты хочешь сказать…

- Да… господа вампиры скучают в своей башне… и потому закупают рабов для «веселой охоты» на убегающую дичь… Нас загоняют псами и упырями, гонят на вампиров, а затем жестоко убивают… Никто кровь убитых не пьет, а трупы забирают гули… И так… каждый месяц…

От услышанного внутри меня начал закипать гнев, а зубы заскрежетали…

Я еще мог раньше хоть как-то смириться с деятельностью вампиров, просто понимая, что они нуждаются в крови, но оказывается все куда более отвратительно. Эти уроды и так живут в полном достатке, а рабов они убивают чисто ради веселья.

Я до хруста сжал костяные кулаки в кожаных перчатках.

Эмоции кипели, и злость едва не просачивалась наружу.

- И-и-и! – визгнула Герда и спряталась за спину Алину.

Тот и сам отполз подальше от костра и смотрел на меня с неподдельным страхом.

Только сейчас я обратил внимание, что неосознанно проявил темную магию, и тело мое стало излучать едва заметный черный ореол.

Пришлось быстро взять себя в руки и успокаиваться.

- Извините… - вздохнул я. – Не хотел вас напугать…

Парочка немного расслабилась, но ближе подходить не стали.

- И что же с вами делать?

Вопрос, и правда, был сложным.

Я хочу им помочь, но просто не представляю, как это сделать.

Вечно прятаться они не смогут. В этом городе нет еды, и дичь по округам съедобная не ходит. За ними явно охотятся вампиры, а значит, скоро могут найти. Увести их тоже некуда. Из города даже если выйдут, то окажутся в морозных землях, где помрут от холода. Даже если достану им теплую одежду, то они с голоду умрут или будут убиты дикой нежитью. Во всем Рауминаре толком нет животных, по крайней мере, живых, ну или достаточно слабых для этих двоих. На Рынок сдавать их нельзя, их там снова продадут. Помощи также просить неоткуда. Даже на авантюристов полагаться нельзя, те или не смогут помочь, так как у самих ресурсов нет, или не станут, потому что не захотят себя утруждать. Если вообще удастся хоть кого-то найти.

Единственные, кто регулярно делает ходки из города – это орки и пираты, но они тут как раз рабами и торгуют. Обратиться к ним – это как привести овцу в стаю волков и ожидать, что её не тронут.

Вроде в центре города есть квартал темных дварфов, но как они отнесутся с своему светлому сородичу, я не знаю. Да и то, меня вряд ли кто туда вообще пустит.

Ситуация и правда ужасная.

«Что мне делать?»

Уйти, забыть и сделать вид, будто никогда не встречал, я не могу. Что-то внутри меня просто негодует и не успокоится никогда, поступив столь мерзким образом. Вот только сделать ничего и нельзя.

- Простите, - опустил я голову. – Я ничем не могу вам помочь.

- Я знаю, - тяжело вздохнул Алин. – И так было понятно, что бежать отсюда некуда…

Дварфийка покивала.

Уходить и бросать их я все же не мог, а потому пытался хоть что-то придумать.

Однако ответ пришел сам.

Бррр! – заурчали их животы.

«Раз не могу им помочь спастись, то хоть продержаться как-то…»

Это хоть что-то.

- Я добуду вам еду, - сказал я поднимаясь. – Вернусь где-то через час.

Они не стали отказываться, хоть по ним и видно, что принимать помощь от мертвяка им сложно. Сложно поверить, что такое может быть. Какие-нибудь авантюристы может и смогли бы поверить в "доброго" мертвеца, но вот обычные крестьяне вряд ли о таком даже слышали.