Чем ближе к заветной вершине, тем острее становились удары сердца. Тем ярче вспыхивало предвкушение в груди.

Из-за демоновой тангрийки Элган мог больше никогда не увидеть Юлию. Если бы та добилась своего — увела девушку из Гемайской долины, куда бы ни задумала. Лишь хитроумие и быстрая реакция помогли запечатать долину руками Леона.

На подлете к убежищу двух беглянок — или темнице — крылатый зверь громко взвыл. Элган мгновенно заткнул его магией. Втройне пожалел о сожженном селаире. В отличие от неразумной скотины, аппарат был совершенно беззвучен.

Где-то под сердцем нарастала тревога. Элган не мог понять ее причину. Нет, допустить, что Юлия могла упасть со скалы, он отказывался. Не с ее умом и осторожностью.

Рианна также не могла причинить ей вреда. Или он не все знал о робкой мышке? Откуда взялось это дурацкое ощущение?

Илано достиг нужной Элгану вершины. Скрылся под каменным выступом, закрывающим вход в лабиринт от дождя и снега. Нырнул внутрь и начал продвигаться вглубь горного чрева.

Опустившись на пол пещеры, Элган облегченно перевел дыхание. Юлия подняла голову и удивленно посмотрела на него. Маг быстро набросил на Рианну сонные чары, чтобы та не проснулась от их голосов и не помешала.

Он молча смотрел на девушку. Не спешил начинать разговор. О чем говорить? Признаваться в настигшей его внезапно беспочвенной тревоге? Она тоже выжидающе молчала.

— Лорд Элган, что-то случилось? — не выдержала она.

— У вас все в порядке? Как вы себя чувствуете?

Удивленно пожала плечами.

— Нормально. А что?

— Вы поладили с Рианной?

— Вполне. Она неконфликтная девушка.

Элган не сводил взгляда с лица своей пленницы. Лунный свет, преломленный в струях водопада, придавал ему нечто запредельно неземное. То, что звучало в ее пении. Магическая личина не могла этого скрыть.

Власть сирены, понял Элган. Вот что влекло его сюда. Тревога не за нее. За себя. Ему стало нестерпимо находиться вдали от нее.

Так не может дальше продолжаться. Он придворный маг, а не комнатная собачонка. С этой зависимостью надо что-то делать. Лучший способ справиться с искушением — это…

Да.

Он принял решение за долю секунды. Спрыгнул со спины илано, быстрым шагом пересек расстояние, разделявшее его и Юлию. Девушка испуганно подалась назад. А когда он оказался рядом, начала отползать. В ярких зеленых глазах мелькнул страх.

Ее движения лишь раззадорили Элгана. Пробудили охотничий инстинкт. Он замедлил приближение. Лишь смотрел в глаза не отрываясь.

— Что… что вы со мной сделаете? — хрипло выдавила она.

Взгляд его опустился на рубаху девушки. Тонкая ткань выдала, как напряглись ее соски. И это окончательно лишило его рассудка.

Резко склонившись над Юлией, Элган подхватил ее и поднял на ноги.

— Что вы творите? — повторила она беспомощно. Сама не верила, что может его остановить. — Немедленно переста…

Возмущение и протест потонули в поцелуе. Элган впился в ее губы жестко и властно, не давая опомниться. Юлия даже не вырывалась. То ли от шока… то ли ей нравилось.

Элган чувствовал дрожь загорелого девичьего тела. И заводился еще сильнее. Желал зайти дальше. И будь он проклят, если сейчас не сделает этого. Девчонка хочет того же — он чувствовал.

Он рванул ворот тонкой рубахи. Ткань с треском разлетелась на две половинки, обнажая восхитительную грудь Юлии. Можно было сделать то же магией — или просто снять одежду без рывка. Но ему захотелось так. Услышать этот звук, означающий его вторжение в пространство девушки. В ее тело, в ее жизнь.

Юлия вскрикнула. На этот раз попыталась оттолкнуть его. Но он лишь еще сильнее сдавил ее плечи, еще крепче прижал к себе. И возобновил поцелуй. Пусть сопротивляется, если хочет. Это раззадорит обоих.

Фыркнул и негромко заржал илано. Элган не обратил внимания. Даже не расслышал в первый момент. Но вслед за зверем раздался другой голос, человеческий. Мужской. До боли знакомый Элгану.

— Не подозревал в тебе столько пыла, дружище! Того и гляди съешь бедную девушку! Может, стоит помягче?

Элган стоял и молча пялился на меня. Его характерная тактика — обескуражить пристальным вниманием в сочетании с пугающим бездействием.

Но в этот раз что-то было иначе. Раньше его молчание было тяжелым, незыблемым, как скала. Сегодня я ощущала зыбкость, неустойчивость. Беспокойство. Как будто маг нервничал сам, а не просто хотел смутить собеседника.

— Лорд Элган, что-то случилось?

У меня не было желания поддерживать эту непонятную бессмысленную игру. Я хотела четкости и понимания происходящего. И как всегда не получила их.

Он спросил, как я себя чувствую, поладила ли с Рианной. А затем спрыгнул с летучего коня и в два шага оказался рядом со мной. Его взгляд пробрал меня до костей. Захотелось попятиться… Но я сидела, а не стояла. И отползла на попе назад, нелепо и беспомощно.

Элган шагнул еще ближе. Я облизнула пересохшие губы.

— Что вы со мной сделаете?

Он по-прежнему молчал. Лишь жуткий взгляд, отражающий лунные блики, скользнул ниже по моему телу. На грудь.

Когда я осознала, что он видит, меня охватила постыдная дрожь. Я вся была напряжена, соски затвердели — и отнюдь не от холода. Я горела, и сильнее всего — внизу живота. И Элган видел это!

От стыда мне захотелось немедленно сигануть в водопад. В следующий миг тело больше мне не принадлежало. Элган схватил меня под мышки, поднял и стиснул так, будто хотел расплющить.

Я собиралась закричать во всю мощь, но из горла вырвался мышиный писк:

— Что вы творите? Переста…

Он оборвал беспомощный протест, припав к моим губам. Его запах обволок меня, точно пелена дурмана. Я не могла сопротивляться. Будто лишилась собственной воли. Лишь мелко дрожала — то ли от страха, то ли от возбуждения… то ли от того и другого разом.

Элган не отрывался от моих губ. Я потонула в его поцелуе. Треск ткани резко выдернул меня из дурмана. Он разорвал на мне ночную рубаху. Я рванулась из его объятий, попыталась оттолкнуть. И встретилась с его взглядом.

Он не остановится. Что бы я ни делала, он возьмет свое. За этим он пришел сюда. Все демоны хейоса не заставят его отступить.

Снова поцелуй — еще более жгучий и настойчивый. И какой-то посторонний звук. Приглушенный, как сквозь толщу воды. Сознание расплылось, я совсем потеряла себя и перестала контролировать происходящее. Почти отдалась на волю мужчины, завладевшего моим разумом… и жаждущего завладеть телом.

А потом чары спали. Послышался чужой насмешливый голос:

— Не подозревал в тебе столько пыла, дружище! Того и гляди, съешь бедную девушку! Может, стоит помягче?