class="p1">– Тыр, не говори ерунды, – мягко оборвала. – Мы же в Греоне были, как…

– Вот так! Я же обратно в твою комнату портал настраивал, помню, как это делается. Вспомнил! Но он нас не только из дворца выбросил, а из самого Греона! Из Нижнего мира! Это Вертингольд! Сердце Пустоши, откуда и началось все! Мы в Верхнем мире!

Невозможно. Но причин не верить не было. Мы в Вертингольде. Чистые улицы, отсутствие жителей, дикий холод, с которым не справляется магия. Да, похоже, что Тыр прав. И что нам теперь делать? Ждать, когда спасут? Потому что идти снова через Пустошь не было ни малейшего желания.

Захотелось увидеть Натана, и моя тьма с этим была согласна. Он смог бы вытащить меня откуда угодно, уж в этом я уверена.

– И что будем делать? – спросила риторически.

– Нам уходить нужно, – Тыр ответил, обеспокоенно оглядываясь. – Чувствую магию, и она какая-то странная. Никогда такой не видел. Хотя, может и видел, не забрать…

Я верила ему. Тыр ярким огоньком взлетел вверх и рванул между домами. Хотела последовать за ним, но Стоун схватил за руку.

– Рина, прости меня за все. Я пытался поступить как лучше для всех.

Посмотрела на друга. Простить? Прощаю…

– Пошли, – улыбнулась неловко.

Доверять? Вряд ли…

Мы бежали. Широкие улицы сменялись узкими, двоим не разойтись. Но, самое необычное, город не выглядел заброшенным. Казалось, что жители просто разошлись по домам, аккуратно оставив все на своих местах.

– Ссссюда, – зашипел Тыр и, став больше, втянул в какую-то дверь.

Стоун вошёл следом, оглядел пустынную улицу, оставшуюся, и беззвучно притворил дверь.

– Что случилось? – спросил он.

Я тоже вопросительно посмотрела на Тыра.

– Говорил же уже, – ворчливо заметил тот. – Магия тут странная, только я теперь понял, какая. Она такая же, как та, что на тебя глушилку ставила.

– Отцовская? – удивился парень. – Быть не может! Он в Вертингольде никогда не бывал.

– В Греоне тоже, – заметила я.

– Там простая охранка стояла, у неё радиус действия маленький, на одну комнату только, а тут целый город.

– А я и не говорил, что здесь то же самое, – сказал Тыр, облетая помещение, в котором мы оказались. – Магия в воздухе, немного её, но тревожно становится. А ещё, как там, у границы Пустоши, чувствую, как потихоньку тянет силы. Легко совсем, хотя, думал, наоборот будет. Отсюда же все началось, а тут аномалий и нет никаких.

– А может мы с ними ещё не столкнулись.

Мы стояли в небольшой кухне жилого дома, и складывалось ощущение, что обитатели только что покинули её. Выскобленный деревянный стол с расставленными тарелками, супница по центру. Подняла крышку и обомлела. Быть не может! Мне в лицо ударил горячий пар, а нос уловил потрясающий запах искусно приготовленной луковой похлебки с грибами. Я такую только у Гуха ела, да и то он рецепт как зеницу ока берег. Но откуда в городе без жителей свежеприготовленная еда?

Присмотрелась повнимательнее. На окне живые цветы, подошла, дотронулась до земли – ещё влажная, значит, поливали недавно. Плита холодная, но если в доме живут маги, это не проблема, чтобы разогреть всего пара минут понадобится.

– Не нравится мне здесь, – произнёс Стоун, как и я разглядывающий кухоньку. – Не знаю, что за шурш тут творится, но предлагаю валить из города куда подальше.

– И куда же? Может, придумаешь, как получше будет? – с ехидцей спросил Тыр, явно намекая на обстоятельства нашего здесь появления.

Мне лично ссориться ни с кем не хотелось. И в кои-то веки, моя тьма, хоть и недовольная происходящим, со мной была согласна.

– Тыр, ты с Натаном можешь связаться?

– Не могу, – разбил он мою надежду. – Но мы когда в портал прыгали, я силу твою взял немного и маяком кинул, так что нас уже искать должны, не волнуйся. Твой демон тебя точно не бросит.

– Надеюсь, – произнесла устало.

Хотела сесть, но в этот момент над городом пронёсся звон, словно перестук музыкальных трубочек, какие многие вешают перед своими домами, чтобы слышать пение ветра. Мне всегда нравился этот звук, но сейчас, он звучал хоть и неясно, но в тоже время пугающе. Словно стон умирающей магии, звон проносился от одного дома к другому, множась, разрастаясь. Он не стучал в двери, но приоткрывал их, холодным сквозняком просачиваясь внутрь. И сила огня, что грела меня до этого, вдруг стала ничтожной, не способной справится с величием Пустоши. Или наоборот, аномалия, магия, рождённая этим местом, подавляла все то, что мешало ей, будучи чуждым. Страх, вот что несёт звон. Панический, захватывающий каждую клеточку тела, каждую мысль. Обезоруживающий, ломающий все представления о том, что безопасно, а что нет, и несёт смерть. После него не остаётся желания жить, исчезает доверие. Только страх руководит действиями…

– Шурш, – потрясенный шёпот Стоуна.

В маленькой кухоньке открыта входная дверь, но ни меня, ни парня, ни даже Тыра, это не беспокоит. Мы, словно завороженные, наблюдаем, за тем, как с тихим скрежетом ножек по деревянному полу отодвигаются стулья от стола, поднимается крышка супницы, чтобы лечь с краю, опираясь боком о ручку-ухо, неведомо откуда взявшийся черпак разливает похлебку по тарелкам. Я бы никогда в жизни не поверила в такое, если бы сейчас не видела своими собственными глазами. Черпак, словно ведомый невидимой рукой, перемещался над поверхностью стола, замирая изредка, как будто в раздумьях, пока, наконец, не опустился на оставшуюся свободной тарелку. Закрылась супница, звякнув керамической крышкой. И этот звук заставил меня очнуться от подобия транса, погрузившись в который, я созерцала происходящее.

– Тыр, – зову совсем тихо, опасаясь привлечь к себе внимание.

– Тут никого нет, Рина. Это не иллюзия. Это… Я не знаю, что это. Но никого не ощущается. Живых, по крайней мере. Но не думаю, что это души…

– Души не едят, – сказал Стоун, неотрывно глядя, как исчезает содержимое тарелок.

Я поежилась. О том, что творилось в Пустоши, рассказывали многие, да и мне пришлось её пересекать. Но смельчаков, добравшихся до Вертингольда, а главное, вернувшихся обратно, чтобы рассказать, за все эти годы не нашлось ни одного. Поэтому было принято считать, что здесь – сосредоточие всех странностей и ужасов аномалии.

Дверь скрипнула, открываясь. Но никто не вошел.

– Я думаю, нам пора, – сказала неуверенно.

Тыр пролетел в открытый проем, замерев на миг. Стоун подтолкнул меня, чтобы двигалась быстрее, и мы почти выбежали из дома.

На улице стремительно темнело, что было очень странно – по идее должно было быть раннее утро. Но… я вспомнила, как мы перенеслись в Нижний мир. Там время текло иначе, значит, ничего удивительного.

Музыкальный перезвон колокольчиков сопровождал нас все время, пока мы двигались вниз по улице, стараясь как можно быстрее покинуть жилой район, да и вообще выбраться из города. Не думала, что со мной может такое происходить. Тьма внутри волновалась, но не предпринимала никаких действий, и меня это радовало. Было бы трудно бороться с ней, держать контроль, когда извне напирала страшная в своей непохожести на все остальное сила. Грай в этот раз была на моей стороне, пусть и не поддерживала, но хотя бы не мешала.

– Стой.

Я замерла, а уже через мгновение поняла, почему Стоун нас остановил.

Впереди была городская стена. Но не обычная. Не камень, который я ожидала увидеть, и не дерево, что было не вполне логично, но возможно.

Серое марево, начинающееся у крайних домов, колыхалось и перекатывалось, словно живое. Мне показалось, что оно похоже на то, что образовывало порталы, но нет. Даже издалека я чувствовала исходящую от него угрозу.

– Вот почему в городе нет тварей, – произнес Тыр, даже не пытаясь приблизиться к стене. – Тот, кто это придумал, шуршев гений.

– Может, это еще одно проявление аномалии, – возразила я, судорожно размышляя, что же делать дальше.

– Не-а, – Монстрик приземлился на мое плечо. – Тут такая же магия, как и там, – он кивнул назад. – Эта стена на границу Пустоши похожа. Только там она для того, чтобы не выпускать, – Тыр вздрогнул, – всяких тварей. А тут, чтобы не выпускать. Потому-то город такой чистый. Тут же никого.

– А невидимки? – не согласился с ним Стоун.

– А они на живых не похожи.

Прислушиваясь к их негромко