— Да, я знаю, — вздыхаю я, внезапно чувствуя себя совершенно измученной.

Так много изменилось с тех пор, как я в последний раз выходила из этого места.

Я думала, что моя единственная проблема была в том, что этот засранец теперь крепко держит меня за руку, как будто он мой спасательный круг. Я и не подозревала, что остальная часть моей жизни была еще более хреновой, чем то дерьмо, которым он меня поил.

— Меня не волнует, что они думают. — Я не уверена, говорю ли я это ради себя или Себа, но, тем не менее, я позволяю словам повиснуть в воздухе. — Я просто… тьфу. Я ненавижу эту драму. Я хотела начать здесь и спрятаться в тени, но я почти уверена, что мое существование не могло бы быть дальше от этого, если бы я действительно попыталась.

— Давай, чертовка. Держи голову высоко и покажи им, какая ты на самом деле крутая сучка.

Себ наклоняется, его пальцы сжимают мой подбородок и поворачивают мою голову так, чтобы он мог захватить мои губы.

— У тебя есть две минуты, прежде чем я вытащу тебя за волосы, Папатонис, — рычит Тео, когда язык Себа касается моей нижней губы.

Себ отстраняет его, прежде чем углубить наш поцелуй, но только на отведенные нам две минуты. Очевидно, Себ чувствует, что терпение Тео, возможно, подходит к концу по отношению к нам этим утром.

— Устрои им ад, детка. — Он в последний раз целует кончик моего носа, прежде чем отстегнуть оба наших ремня безопасности и вылезти из машины.

— Что ж, спасибо, сэр, — говорю я дразнящим голосом, когда Тео протягивает мне мою сумочку из багажника.

— Не привыкайте к сервису, но мы опоздаем, если вы двое не пошевелитесь.

Я улыбаюсь ему. — Ты хороший друг, Тео, — говорю я, поднимаясь на цыпочки и оставляя поцелуй на его щеке.

— Осторожнее, детка. Он может кончить в штаны, он в таком отчаянии.

Я фыркаю от смеха, когда Тео рычит.

— У твоего мальчика есть желание умереть, принцесса. Обуздай его, ладно?

Я смотрю на Тео, когда Себ обнимает меня за талию, притягивая обратно к себе.

— Ты думаешь, я могу это контролировать? — саркастически спрашиваю я.

— Это? — Себ фыркает.

— Давай, парень. Время показать вашей империи, что у них новая королева.

Тео сдерживает смех, когда он идет в ногу с другой стороны от меня, мы втроем идем к входу как единое целое.

Я понятия не имею, откуда они берутся, но в ту секунду, когда мы ступаем на дорожку, ведущую к главным дверям, остальные трое присоединяются к нам.

Мои глаза на мгновение встречаются с глазами Тоби, прежде чем он заходит мне за спину с Нико и Алексом по обе стороны от него.

Знание того, что они окружают меня, придает мне дополнительную уверенность, в которой я нуждалась, чтобы войти в эти двери так, словно я, блядь, хозяин этого места.

В ту секунду, когда мы вшестером входим в общую комнату, все разговоры прекращаются, и каждая пара глаз поворачивается к нам.

Многие девушки сердито смотрят на меня, их губы кривятся от отвращения, когда их глаза пробегают по всему моему телу, оценивая меня. Все, что я делаю, это улыбаюсь. Ревность действительно сука.

Большинство парней слишком напуганы, чтобы открыто смотреть на меня, когда вокруг меня стоят мои телохранители.

Никому не нужно слышать их слова предупреждения. Язык их тела говорит сам за себя.

Стелла наша, и любой, кто будет достаточно глуп, чтобы приблизиться к ней, умрет.

На моих губах появляется ухмылка. Я никогда не чувствовала себя более могущественной за всю свою жизнь. Это действительно довольно пьянящий опыт.

— Стелла! — визжит мягкий голос, прежде чем Калли взволнованно подпрыгивает перед нами. — Я думала, ты могла передумать.

— Нет. Просто хотел заявить о себе.

— Ну, — говорит она, оглядываясь через плечо, где большая часть комнаты по-прежнему сосредоточена исключительно на нас. — Вы, безусловно, достигли этого.

— Ах, смотрите, это принцесса и ее лягушки, — говорит Эмми, также совершенно не смущенная страшными ублюдками вокруг меня, когда она подходит к Калли.

Как обычно, эти двое — полярные противоположности с темным макияжем Эмми и байкерскими ботинками, а Калли — почти с открытым лицом и в милых балетных туфлях-лодочках. То, что они двое друзья, почти смешно, но это работает, и Калли нуждается в некотором плохом влиянии в своей жизни. Я полагаю, что это именно то, чем мы с Эмми являемся.

— Однако я не продалась тому, кого ты выбрала своим принцем. — Она бросает свирепый взгляд в сторону Себа.

— Рыцарь, пожалуйста, — издевается он.

— Неважно. — Она отмахивается от него, когда я толкаю Тео локтем в ребра.

— Ты можешь сразу же отвалить, принцесса, — бормочет он, прежде чем он и его верные марионетки следуют за ним, оставляя меня наедине с моими друзьями.

— Ты действительно переехала к нему? Скажи мне, что Калли лжет, — умоляет Эмми.

— Ничего не поделаешь, Эм, — говорю я с широкой улыбкой, наблюдая за Себом через ее плечо, когда он направляется к каким-то парням, которые тоже играют в футбольной команде.

— Тебе, наверное, следует снова лечь в больницу и проверить свою голову, ты ведь это знаешь, верно?

Звонок раздается прежде, чем я успеваю ответить.

— Давай, класс зовет, — говорит Калли, беря меня под руку.

— Ура. Но ведь уже почти выходные, верно? — спрашивает Эмми, когда мы выходим из общей комнаты, оставляя все пристальные взгляды и перешептывания позади.

— Какой у тебя первый урок? — спрашивает Калли, игнорируя комментарий Эмми.

— Экономика.

— Я направляюсь в ту сторону, — перебивает Эмми. — Хотя я уверена, что по крайней мере один из твоих телохранителей доставит тебя на урок. — Она закатывает глаза.

— Есть вещи похуже, чем быть выслеженным ими, — говорю я ей.

— Действительно? — Она спрашивает так, как будто я сошла с ума.

— Что? Они хорошенькие.

— Да, если тебе нравится этот тщеславный тип с раздутым эго.

— Они не так уж плохи, — говорю я, бросаясь на их защиту — чего я никогда не думала, что сделаю, но эй, вот мы и здесь.

— Как скажешь. Так или иначе, — говорит она после того, как мы отмахнулись от Калли, когда она поворачивает в другую сторону. — Завтра вечером. Мы должны что-то сделать.

Я несколько нервно сглатываю. Я ненавижу, что мне приходилось держать и Эмми, и Калли в неведении о том, что со мной на самом деле происходит, и о риске, которому я все еще подвергаюсь.

— Может быть. Что ты имела в виду?

— Я не знаю. Но мне нужно немного повеселиться. Я не могу справиться со всей этой драмой и ерундой.