Охрана находилась снаружи зала. Внутри пребывать смертельно опасно: в любой момент может произойти дистанционное перемещение биомассы, и случайному свидетелю это грозит нарушениями клеточных процессов от мгновенной мутации до скоротечного рака.

Только что был встречен и препровождён к Императору Велиару его ставленник в Нидрэде, некий Акер, в компании какого-то неизвестного здоровяка, который выглядел так, будто его три минуты назад вывели из комы и заставили в одиночку разгрузить вагон цемента. Поэтому охранники расслабились: обычно Портал работает не чаще одного раза в несколько суток, а бывало, что и лет. К тому же все Порталы, действующие на территории Империи, находятся в ведении Мастеров лично. А они не станут перемещать посторонних, и не только из чувства лояльности к властям — попросту слишком велики энергозатраты.

Никто не ожидал, что с интервалом в несколько часов после первого перемещения в зале материализуется пятеро чужаков.

Вин, воспользовавшись эффектом внезапности, расстрелял камеры наблюдения, потом перебил охрану, разблокировал двери и, дождавшись четверых соратников, велел им переодеться в форму убитых. Предварительно он вырезал своими киберкогтями какие-то крошечные коробочки из воротников и подшлемников убитых.

— Зачем это ещё? — недовольно буркнул Скандинав. — Теряем время!

— Это датчики, которые считывают электромагнитное излучение мозга и анализируют пульс, состав пота и микрочастиц кожи, — пояснил Вин. — Каждый комплект формы «запоминает» своего хозяина и автоматически подаёт сигнал тревоги в локальную сеть, если эти датчики регистрируют незнакомые биометрики. На экранах координаторов мы будем светиться жизнерадостно красненьким. Кстати, как и на внутренней стороне забрал всех остальных солдат. А так у нас есть хоть небольшой шанс их запутать. Нас как бы не существует. Никаким цветом не светимся. Можно свалить на помехи или неисправность датчиков.

Тем временем все натянули форму. Скандинаву она оказалась чуть мала, а Рауму — наоборот, велика, но если не приглядываться, то в пятерых солдатах, облачённых в стандартные бронепластиковые доспехи и глухие шлемы, не было ничего подозрительного. Трупы они оттащили в зал перемещения.

К тому моменту, как координаторы отправили в башню переноса отряд «Шершней» проверить, почему все камеры так внезапно и весьма подозрительно вышли из строя, Скандинав, Раум, Вин, Дэл и Эр были уже далеко.

Вин уверенно вёл остальных за собой. В его памяти, словно на экране монитора, разворачивался трёхмерный план Дома Совета.

Макс когда-то снабдил своего приятеля всевозможными мнемокартами и даже особыми программами-взломщиками кратковременного действия. Сложные кодовые замки быстро справлялись с программами взлома, но всё же пары минут вполне хватало, чтобы пройти в закрытые двери.

Маленький отряд решил разделиться: Раум и Скандинав собрались найти Акера, и, по возможности, спасти Донора, а трое киборгов отправились на поиски Императора.

Искать его сейчас, во время бала, в громадном Доме Совета, который сравним по размерам с небольшим городом — это даже не попытка «найти иголку в стоге сена». Это попытка найти в стоге сена молекулу железа. Но всем известно, что ближе к кульминации празднества в Зале Торжеств Его Величество всегда лично является гостям в сопровождении своего жуткого роботроника Кукольника, которого с недавних пор и с подачи киборгов называли Божественной Машиной и который негласно являлся главным советником Его Величества. Это полнейшее безумие — попытаться уничтожить обоих на глазах у нескольких сотен гостей, многие из которых являются высокопоставленными военными, а, значит, высокопроцентными киборгами, которым, кстати, разрешено носить оружие на территории Дома Совета. Но Вин был настроен решительно. Такая великолепная возможность даётся, наверное, раз в сотню лет!

В прошлый раз добраться до Императора не получилось. Пришлось спасаться бегством. Сегодня это не должно повториться! Вин решил во что бы то ни стало довести свою миссию до конца. Победа или смерть — иного не дано. Главное, где-нибудь дождаться кульминационной точки бала и не упустить момент.

— Сперва следует перестроить наши рации на волну друг друга. Держать связь всегда полезно, — говорил Вин, пока все пятеро бежали по коридору под противное взвизгивание сигнала тревоги. — Затем надо найти любой координаторский терминал и позаимствовать двусторонний мнемокабель. Я передам Рауму карты и программы взлома. После этого мы разделимся. И встретимся, возможно, уже в новой стране.

— Что, опять переместимся? — спросил Раум, скривившись. — Благодарю покорно, меня после этого перемещения всё ещё мутит.

— Нет. Просто Империя станет новой страной.

— Кругом сплошные террористы и анархисты! — фыркнул Эр.

— Стоп, мы пришли! — Вин указал на широкие двери из полупрозрачного матового пластика.

Через секунду пятёрка налётчиков вломилась в довольно большой зал, по-новогоднему украшенный переливающимися неоновыми трубками и заполненный компьютерами. Здесь сидели координаторы, и по их лицам было ясно, что нападение на охранников зала переноса застало их за приятным занятием — заблаговременным празднованием Нового Года. Они успели подготовиться к возможной атаке, но, как видно, не слишком хорошо. Вместо того чтобы первым делом вызвать «Шершней» или послать запрос лично Кукольнику на предоставление им в качестве охраны нескольких полицаев, они вызвали небольшой отряд простой пехоты, находившийся неподалеку. Появившихся в дверях пятерых человек в такой же точно форме приняли за отставших от отряда.

Это стало роковой ошибкой. Киборги расстреляли солдат-людей в считанные минуты. Те даже не успели удивиться, почему силуэты «коллег» не обведены ни зелёным, ни красным свечением.

Продираясь к ближайшему компьютеру сквозь мечущихся в панике координаторов, Вин пару раз вынужден был приложить наиболее шумных и мешающих прикладом штурмовой винтовки по голове. Потом он сгрёб ноут и, не разбираясь, целую связку мнемокабелей и бросился к выходу на противоположной стороне обширного помещения.

— Скорее, шевелитесь! — подгонял он своих соратников. — Здесь всякая шушера, выше сидят координаторы покруче, и они наверняка уже построили систему обороны. Нас попытаются прищучить тихо, не будут на уши ставить весь Дом Совета. Так что, думаю, со всем арсеналом Его Величества нам столкнуться не придётся. Но расслабляться всё равно рано.

Покинув терминал, Вин разобрал кабели. Двустороннего не нашёл, но при наличии ноута эта проблема легко решалась. Сперва киборг скопировал необходимые данные на его жёсткий диск, затем Раум при помощи мнемокабеля перенёс их себе в мнемокарту.

— Хорошо встало? — спросил Вин, похлопывая парнишку по щекам. От огромного количества информации, полученной в очень короткий срок, тот немного осоловел и утратил ориентацию в пространстве.

— Я в норме, — кивнул юный киборг и деловито нахлобучил шлем.

После этого маленький отряд синхронизировал встроенные рации.