— Некоторые сомнения зародились у меня уже после первого случая, — искренне признался Дариан. — Ударить в меня охлаждающими чарами… Как ты тогда верно сказала, чувствовалась во всем этом женская рука. Но сначала я решил, что это месть твоего бывшего. Как его, Гровер, что ли. Убить ту, которая с таким треском выгнала его с пригретого местечка, причем сделать это руками нового возлюбленного своей бывшей… Он способен на такую подлость. Поэтому я начал наводить справки, где этот хлыщ обосновался.

— И где же? — полюбопытствовала я.

Понимаю, что это не имеет отношения к теме нашего разбирательства. Но мне самой стало интересно, чем же сейчас занимается Гровер. А то вдруг мне надлежит ждать неприятностей и с этой стороны.

— Он крайне серьезно отнесся к разговору со мной и к тому, что я при желании могу в любой момент сделать его своим рабом, — сказал Дариан. — По моим сведениям, Гровер покинул Лейтон и сейчас проживает в Альмионе. Мне сообщили, что он уже несколько месяцев как женат.

— Неужели? — удивилась я. С легкой ноткой ревности осведомилась: — И счастливо женат?

— Да кто же скажет… — Дариан негромко хмыкнул. — Наверное, да. По крайней мере, больше у него нет нужды в работе и достаточно денег для оплаты карточных долгов. Но его избранница старше его втрое. — С явным омерзением передернул плечами муж, добавив: — Видел я ее портрет. Страшнее может быть только упырь.

Я неполную минуту молчала, осмысливая эту информацию. Значит, Гровер женился. На богатой и пожилой избраннице. Ну что же, с лица воду не пить, как говорится. Стерпится — слюбится.

— Естественно, некоторое время у меня ушло на выяснение судьбы твоего жениха. — Дариан поднял было бутылку ко рту, желая сделать еще глоток, но в последний момент одумался и поставил ее на прежнее место. Сказал: — К тому времени на тебя было совершено еще два покушения. И именно последнее заставило меня заподозрить, что Гровер ни при чем.

— Почему?

— Ами в нашем разговоре обмолвилась, что у нее есть знакомый студент, обладающий определенными способностями к ментальной магии, — проговорил Дариан. — Мол, он родом из Хельона и сейчас наверняка на каникулах. Если я желаю, то она могла бы переговорить с ним. И тогда он за определенную плату сумел бы внушить тебе мысль, что возвращение в Гроштер — не столь уж дурная идея.

Я нервно переложила ногу на ногу. Вообще, в истории с Вентором далеко не все моменты были для меня ясны. Норберг вроде как сказал, что этот студент-недоучка не имеет никакого отношения к его семье и тем более не является его братом. Более того, он утверждал, что исключил Вентора из гроштерской академии. Логичнее всего предположить, что в слезливой истории горе-студента про тяжелое голодное детство не было ни слова правды. Но Магнус говорил, что Вентор — его старинный товарищ, то бишь знакомство их идет из Хельона, а не из Гроштера. Как-то все это не вязалось и не стыковалось. И почему Норберг так и не дал мне выслушать этого парня, который старательно пытался меня убить?

«Ничего тебе Норберг не говорил, — вдруг с сарказмом фыркнул внутренний голос. — Это ты сама так решила. А он просто несколько раз кивнул, якобы подтверждая твои выводы. Но так ли это на самом деле? Неужели ты думаешь, что, если бы Вентор на самом деле был братом Норберга, последний тебе об этом сообщил бы? Ага, сейчас! С какой, собственно, стати? Подобные тайны принято держать за семью печатями, а не выкладывать первой встречной. А еще очень настораживает то, с каким упорством Норберг пытался доказать, что Вентор якобы отвратительный маг. Ага, настолько отвратительный, что пару недель жил в твоем доме под чужой личиной и никто не заподозрил неладного. Магнус, помнится, лишь блокнот тебе вручил да Дариана напоил, и то более высокую оценку своим способностям заслужил со стороны Норберга. Как-то все это… очень странно».

Я хмыкнула, соглашаясь со своими рассуждениями. Впрочем, эти вопросы надо обсуждать непосредственно с Норбергом.

— И ты согласился с предложением Амикши? — спросила, заметив, что Дариан как-то не горит желанием продолжать откровения.

Тот упорно расковыривал носком сапога ковер, не торопясь поднимать на меня глаза. Весь его вид выражал крайнюю степень вины и раскаяния.

Пауза длилась так долго, что тишина начала давить мне на уши. У меня руки чесались расколотить об пол пару бутылок вина, что-нибудь опрокинуть или разбить. Лишь бы прекратить эту пытку молчанием, когда давным-давно все понятно без слов, но ты продолжаешь надеяться на чудо.

— Я сказал, что было бы неплохо, — наконец чуть слышно ответил Дариан. Вскинулся, готовый обрушить на меня новый поток оправданий, но я не дала ему продолжить.

— Да-да, я помню, ты не хотел и не думал, что Амикша поймет все настолько буквально, — холодно сказала я.

— Я действительно не думал, что все так обернется, — голосом, преисполненным затаенного страдания, протянул Дариан. — Когда я понял, кто за всем этим стоит, пытался переговорить с тобой. Все объяснить, попросить прощения. Но Норберг приставил к тебе эту Хольгон, которая не давала мне и на миг остаться с тобой наедине и начать такой непростой разговор. А говорить при ней… Мне было стыдно, очень стыдно. Я почти решился на это, когда узнал, что Норберг, этот хитрый двуличный лис, планирует некую очную ставку. Потому что понял, что Ами с удовольствием разрушит наш брак. Именно за этим я пришел в твою комнату. И плевать я хотел на Хольгон! Я бы выложил тебе все прямо при ней. Но увидел, как Норберг целует тебя. И понял, что теряю собственную жену.

«Не теряешь, уже потерял».

Мои губы шевельнулись, готовясь произнести столь страшные и окончательные слова. Но в последний миг неимоверным усилием воли я остановила себя. Легко уйти, намного тяжелее простить. Но если я сделаю так, если высокомерно заявлю Дариану, что не желаю его больше знать, то не буду ли обречена остаток жизни сожалеть о потерянном счастье? Мне ведь очень хорошо с ним. А то, как он поступил… Что же, не всем бывает легко смириться с успехами своей второй половины. А тут еще бывшая невеста подоспела со своими речами, сочащимися затаенным ядом и лживым сочувствием. Дариан ведь сам не подозревал, что последует за его неосторожными словами.

— Прости меня, — прошептал супруг, на сей раз глядя мне прямо в глаза и не позволяя себе даже моргнуть. — Прошу, Алекса, не руби сплеча! Если бы ты только знала, как сильно я жалею обо всем случившемся!

Я первой отвела взгляд. Тоскливо посмотрела в окно, за которым мела метель, неизменная для Хельона этого времени года.

И что мне делать? С одной стороны, безусловно, Дариан поступил не совсем красиво, а точнее сказать — совсем некрасиво. Он обсуждал наши семейные проблемы с бывшей невестой! Да за одно это мужчина в глазах женщины заслуживает наказания! И именно из-за его слов Ами наняла Вентора, который превратил мою жизнь здесь в настоящий кошмар. Но, с другой стороны, я не сомневалась, что Дариан и не подозревал о том, к каким последствиям приведет его излишняя болтливость. Он ведь очень испугался за меня. Такие чувства невозможно сыграть.