— А не хрен красоваться было, потому что, — отметил я. — За спину, сейчас полезет!

И рванул я к углу убежища, куда шуровал вражина. Примерно, но тут и так логично — выявил противника, подбежал к углу, высунул свой карамультук…

И оставил его, откушенный клешнёй на покрытии арены. Щит, выставленный вперёд оказался излишней предосторожностью.

А Игла опять высунулась, правда не так безрассудно, проведя своими мечеобразными пробойниками выпад в ноги противнику, после чего он, потеряв ещё и ходилку, вывалился из-за угла в мои гостеприимные клешни.

— Аспид, — отмыслетекстил я, поскольку связи ещё нихрена не было.

— Жив, сэр. Поймал противника в полёте, вне досягаемости его оружия, вывел из строя. На данный момент выводит дальнобойный Дос противника из строя, испытывает затруднения.

— Не видит нихера? — предположил я.

— Именно, сэр. Повреждения пилот Аспид вражескому Досу нанёс, но ответный огонь перекрыл обзор и возможность радарного наблюдения.

— Понял-принял, — отмыслетекстил я. — Так, Нади, вот тебе наводка на Аспида, угомони чтоб не стрелял.

— А ты за стрелком?

— Ну да, я его могу примерно обнаружить, щит, отсутствие повреждений, наличие мозгов, — начал перечислять я причины, почему Игла — к Аспиду, а я войну воевать.

— Да, у кого-то, где-то, когда-то, мозги точно наличиствовали, — не стала спорить подруга. — Удачи.

И выдвинулась она к Лину, а я покрабил к вражескому стрелку. Вот реально, судя по всему, у него нижние, средние пушки были для вида, а весь боезапас для роторников — этот псих с самого начала боя тупо поливал из них округу, просто меняя точку прицела. Но мне и прошлой дыры в бочине хватило, так что я, пригибаясь, тихонько к нему подкрабил, примерился, да и засандалил щитом по сенсорному блоку, метров с двадцати. А пока вражина восстанавливал равновесие и оттирал плевки с души, подбежал и вогнал клешню в реакторную зону, вызвав отстрел соответствующего оборудования.

На Арене врубились мощные вентиляторы, всасывая лютую дымину, а ведущий пропищал про нашу победу. Ну а мы потопали на Кистень, умеренно радоваться и готовится к новым воссеровским подлым козням.

И Воссеры не подвели — следующий же день привёл к нам Арбитров, которые поставили вопрос раком. В смысле боком. В общем: у Воссеров был способ довольно изящно вывернуться из положения, в которое они себя, не без помощи моего ангельского характера и гуманизма, загнали.

А именно, провести полноценный бой Домов вне Арены. Казалось бы, дело это в рамках Стригеля неправильное и ненормальное, но опять же — традиции и неотменённые законы. Ещё с момента становления местной аренной системы, были ситуации, когда какой-нибудь вшивый Дом продавал всё и вся, включая сдачу в аренду на веки вечные трахательных отверстий всего хоть сколь бы то ни было трахабельного в этом Доме, приобретал несколько особо мощных Досов.

И, в качестве компенсации за вечную аренду, наезжал на какой-нибудь действительно мощный Дом, с кучей планет, гвардии, Досов, возможности найма… но могучий Дом бывало и сливался, авантюристам из полутораста человек.

То есть, не самое распространённое явление, но бывало. И, соответственно, Дома Стригеля хоть Арену и уважали, а планетарные и тем более системные и выше бои не приветствовали, но против таких «резких ребятушек» механизм выработали. Причём тот факт, что в данном случае мы выступаем в качестве всех из себя честных и на которых напали — вопрос десятый.

По факту, нам, по совету подслушанной Дживсом замшелой карги, дом Воссер объявлял не аренный поединок, а планетарный (на, безусловно, мёртвой планете и под присмотром арбитров) бой ВСЕХ наземных сил. Кто кого, понимаешь.

При этом, мы могли этот вызов послать — совсем уж охеревшими аристо, всё же, не были, да и расклад понятен. И, при этом, вроде как и ничего не потерять. Выходит, что факт вызова нас, как Благородного Дома, на этот планетарный пикник, делает изначальные претензии Воссеров ничтожными. Но, при этом, не приняв данный вызов, мы тоже нихрена не добиваемся. Кроме долгого и нудного ремонта, моего дырявого (зажившего, но сам факт!) бока, и…

Потенциальной возможности от следующего охеревшего аристократического Дома устроить нам подобную подлянку.

В общем, вариант всю эту бодягу послать — есть, как и смысл это сделать. Безопасно и прочее. Но именно «планетарный бугурт», безусловно, при выигрыше, даст нам два плюса. Первый — трофеи. Это не Арена и трофейное право действует во всей красе, вплоть до долговых рабов (которые нахер не сдались, но сам факт. А уж техникой поживится можно вполне себе пристойно).

Но это, прямо скажем, не основная причина. Дело в том, что поучаствовав и победив в этом развлекалове возникнет довольно любопытный юридический казус.

А именно, название Благородный Дом, Великий Благородный Дом, или там Системная, Секторальная и прочая подобная Корпорация — это не просто название. Это закреплённые в межескторальных договорах определённые права и возможности. Правда и обязанности, но последние Клешню вообще не волнуют, если она становится Благородным Домом, до тех пор, пока не берёт под протекторат, читай владение, обитаемую планету (или планеты, непринципиально).

Так вот, в рамках плана завести свой угол, подобный статус будет ой как не лишним. Вне зависимости от того, где мы этот угол будем устраивать — хоть в корпоротивном секторе, хоть в аристократическом. Клешня, если мы победим и затребуем у Арбитората Турнирной Арены соответствующего статуса, станет именно Благородным Домом, даже если в ней будет всего один человек. Признанным в Секторе (и не важно, пребываем мы в нём, или нет).

Да банально, как наёмники мы выйдем в межсекторальную лигу. То есть, можем, оставаясь Благородным Домом, оказывать весь спектр услуг охраны и нападения, причём по высшей ставке.

В общем, причины не отказываться — есть. А вот что нас ждёт на безжизненном, пронизанном ходами планетоиде в полторы сотни километров диаметров — вопрос. Точнее, вопрос в том, а мы вообще потянем Благородный Дом воевать, или а ну его на?

С этим философским вопросом я народ и собрал, выклянчив предварительно у арбитров пару суток «на подумать». Что было более чем уместно: мы же, как бы, о подлых и коварных воссерячьих планах не знали, вот и нужно время на осмысление этакого немыслимого и подлого коварства.

— Вот такие расклады, дамы и господа Клешня. Я вот сам решить могу, но хочу вас послушать, — огласил я расклады.

— А потом всё равно сам решить.

— Коллективно, — отметил я. — Но вообще, если есть какие-то резонные причины — бится башкой в стенку я не намерен. Своей еще куда не шло, а вашими… жалко как-то.

— Смешно, — невесело отметила Лиса. — Со своей стороны могу сказать, что юридически это фактически уникальный шанс — получение межсекторального общепризнанного статуса, при фактическом отсутствии обязательств. Это налоги можно не платить!