Своему же пилоту отдал распоряжение снизиться до минимально возможной высоты и, сбросив скорость, совершить пролет непосредственно над дорогой.

Таранов рисковал.

Бандиты могли ударить по «вертушке» из переносных зенитных комплексов, типа «Стингер» или «Стрела-1», если таковые имелись на вооружении бандитов. Но он рисковал расчетливо. После облета вертолета ГАИ, по которому, кстати, средства ПВО не были применены, второй «вертушки», да еще в таком неожиданном режиме полета, противник не ожидает, а следовательно, и подготовить атаку на нее не успеет.

Таранову не давали покоя вопросы: для чего зажали броневики с золотом? Если перегрузить, то на что? Или же они выгружают драгоценный металл куда-нибудь в болото? Но как бандиты получили доступ в защищенные кузова?

Ровно в 7-00 Таранов получил ответы на свои вопросы. С высоты шестидесяти метров он ясно различил, что настоящие транспортеры золота подменены муляжами.

А оборона объекта ведется лишь в целях оттяжки сил и времени милиции.

И тут же Шмелев доложил с ведомого вертолета:

– Командир! С высоты отчетливо вижу на дне реки затопленные военные понтоны.

– Понял тебя, Дима! Сейчас мы пройдем под вами, снижайтесь и следуйте за нами!

У Таранова больше не было сомнений, что бандитам каким-то образом удалось завладеть бронированными «КамАЗами», не повредив машины, и уйти через реку в лес. Больше дороги у них не было. Но лес раскинулся на сотни гектаров...

Палач продолжал находиться в лесу, где остановил джип. Ему необходимо было завершить этап операции здесь, поэтому он внимательно следил за всем, что происходило на реке, и на слух, около муляжей, выбрав для этого высокую сосну, откуда через бинокль хорошо видел местность.

Он по очереди вызывал то Юнуса с буксира, то Халиля с дороги, получая информацию.

Увидев на реке милицейский катер, Палач вызвал буксир:

– Юнус! Что у тебя, брат?

– Ай, пока порядок! «Вертушки» вокруг крутятся, с дороги в одну стреляли, не попали, ушла в сторону болот. Ага! К нам, похоже, идет ментовской катер.

– Ты не ошибаешься? – спросил Палач, хотя прекрасно знал о катере.

– Не, менты, в натуре! Ну, мы сейчас их встретим!

Мурза охладил его пыл:

– Подожди, Юнус, не торопись! Пусть мусора пришвартуются к вам, тогда и мочить их легче будет! Но валить их по моей команде!

– Понял, босс!

– Не отключайся, докладывай, что делает катер.

Палач спустился с сосны, достал второй дистанционный пульт, положил палец на клавишу.

Юнус докладывал:

– Босс, менты рядом! Приказывают по матюгальнику всей команде выйти на палубу. Мочить их?

– Рано, Юнус, рано, подожди еще чуть-чуть!

– Босс, они бросили на буксир свой трос.

– Прицепите их к себе!

– Менты лезут к нам, мочить?

– Да, Юнус, мочить! – выдохнул Палач, с силой нажав на клавишу пульта.

Огромный огненный шар взмыл в небо, клубясь снизу черным столбом. Буксир и милицейский катер разорвало на куски. Когда все стихло, по течению поплыло лишь множество обломков обоих судов.

Палач лично решил судьбу и милиционеров, и своих, преданных ему, наемников. Одним нажатием пальца на клавишу!

Мурза отбросил в сторону пульт, закурил.

Он не уходил.

Над лесом левее дороги пророкотали, возвращаясь к реке, два военных «Ми-8».

Палач укрылся за деревом. Джипа из кустов видно не было.

Мурза ждал. Вдали, на дороге, еще была слышна стрельба.

А началась она тогда, когда ОМОН, рассредоточившись едиными силами и сблизившись с дорожной техникой, вступил в бой. Спецназ милиции пошел на штурм железного бастиона первой группы Хозы, которой лично командовал Халиль. Подполковник Галанин выстрелил вверх красную ракету, и наступление начали и бойцы Гурского отделения.

Бандиты открыли по милиционерам ураганный огонь, не нанося, впрочем, им существенного вреда. Они стреляли наугад, таков был приказ: имитировать бой, затягивать время. И это банде Халиля удалось. Интенсивная стрельба заставила противника залечь. Завязался позиционный бой с обоих направлений.

Израсходовав большую часть боезапаса, бандиты по приказу Халиля подожгли «семерки». Вскоре клубы черного, едкого дыма задымили всю округу, и отряд боевиков, покинув позиции, начал быстрый отход к гати. Он вошел в болото, рванув за собой приличный участок подводного деревянного настила, и в полном составе зашел на остров, где тут же укрылся в схроне.

Стрельба прекратилась.

Палач вызвал заместителя Хозы:

– Халиль, как дела?

– Отлично, босс! Задачу выполнили.

– Убитые, раненые, отставшие имеются?

– Нет! Весь отряд на острове, в схроне!

– Ты молодец, Халиль, тебе дополнительное вознаграждение. Сейчас, когда менты вас потеряли, берегитесь воздушной разведки. Из схрона никому ни ногой! Как понял?

– Понял, босс!

– Отдыхайте, джигиты. Спасибо вам!

Мурза достал третий пульт, нажал клавишу.

За рекой, за дорогой, над лесом и болотом так же, как недавно на реке, взмыл вверх очередной огненный шар, крутя за собой столб дыма.

Звук взрыва дошел до Баркаева секундами позже и разнесся глухим эхом по дикому лесу.

– Ну вот и все, – тихо сказал главарь банды, в подчинении которого осталось семь человек, – теперь финальная часть акции.

Палач пробежал до джипа, сел на переднее сиденье, приказал:

– Давай, Рома, догоняй «КамАЗы».

– Ага! Догонишь их! Они уже в карьере!

– Ну так и хорошо! Начнут перегрузку своими силами, а тут и мы подъедем, поможем!

Вертолеты с группами спецназа майора Таранова и капитана Шмелева только начали углубляться в пространство над лесом, как от Фролова, прибывшего на место захвата груза, поступило сообщение:

– Майор, я – Фролов, здесь у нас творится что-то странное!

– Что еще? Нужна помощь?

– Да нет, просто бандиты рвут себя!

– Как это?

Фролов объяснил:

– Стоило катеру водной милиции подойти к буксиру, тот взорвался, уничтожив всех – и милиционеров, и экипаж буксира, или бандитов, и плавсредства.

Таранов передал ведомому вертолету приказ возвратиться за ведущей машиной к реке. Как только они подошли к ней, за дорогой поднялся огненный шар мощного взрыва. Пилоты отвернули машины в стороны. Фролов спросил: