– Видел, майор? Бандиты на дороге, задымив местность, ушли на болота, там, если верить военной карте, находится остров, к которому ведет гать. По этой гати они и ушли, подорвав ее за собой. Ну а потом, ты сам видел! Что происходит, спецназ?

– Рвутся, говоришь, бандиты? И почему-то скопом, собравшись в кучу? Нет, майор, это не преступники подрывают себя, это нечто другое, уже знакомое мне!

Фролов ничего не понимал, попросил:

– Может, объяснишь, Таранов?

– А что тут объяснять? Кто-то умело собрал всех, или большую часть группы захвата колонны, на заминированные объекты и спокойно отправил их на небеса! Они сделали свое дело, в них отпала надобность, их и убрали, как ненужный хлам! Знакомый почерк!

– Ты о чем, Евгений?

Таранов задумчиво ответил:

– Так, о своем!

– И все же? – настаивал майор спецотдела.

Пришлось объясняться:

– Если бы я не был уверен, что один мерзавец не окончил свои дни в рваной палатке с двумя дырками во лбу, в горах Чечни, то я бы был убежден, что все это – его работа! Но тот скот погиб! Хотя...

– Что?

– Ничего, майор. Разбирайтесь там на дороге, а у меня началась собственная охота!

Закончив связь, Таранов прошел в кабину пилотов, приказал:

– Продолжаем облет лесного массива.

Вертолеты развернулись и вошли в пространство над лесом.

Командир отряда, подбодрив своих подчиненных, вновь вошел в кабину пилотов:

– Ну что тут у нас?

– Глухо, как в танке, спецназ! – ответил командир вертолета. – Внизу сплошной зеленый ковер, через него ни хрена не видно.

– А сверху твой ведомый собрат тоже слеп?

– Слеп! Он докладывал, что тоже ничего не видит!

– Ребята, надо что-то придумать, иначе мы упустим такой груз, за который нам в момент погоны снимут!

Пилот ответил:

– Надо вызывать специальный разведывательный вертолет «Ми-2». На нем установлены и радары, и всякая другая приблуда, позволяющая засекать цели и ночью, и через кроны деревьев, и даже через бетонные колпаки подземных бункеров.

Таранов нагнулся к летчику:

– Так чего же ты, капитан, медлишь? Немедленно связывайся со своей эскадрильей, пусть подгоняют к нам ваш всевидящий «Ми-2»!

Командир ведущей «вертушки» выполнил распоряжение. Через час из Переславля был поднят специальный разведывательный вертолет.

Пилот уточнил курс и повел свой «Ми-2» к двойке «Ми-8».

Собраться в звено вертолеты смогли через полчаса после взлета разведчика. Командование их действиями принял на себя майор Таранов.

Первым делом, используя связь между винтокрылыми машинами и их позывными, он вызвал «Ми-2»:

– Кречет, я – Борт-1, как слышишь меня?

– Я – Кречет, слышу вас нормально!

– Включай, Кречет, свою аппаратуру и начинай облет, от реки до трассы на Саранск. О всех замеченных крупных или движущихся целях – немедленный доклад мне!

– Маршрут уточнить можно?

– Если бы было можно, то я бы тебе его непременно уточнил. В этом лесу полно троп, по которым могли уйти наши цели, и уйти в любом направлении, и совсем не обязательно на Саранскую трассу. Но последний вариант более вероятен. А вот отрабатывать придется все! Как понял?

– Понял, Борт-1, выполняю!

Следующим Таранов вызвал ведомый «Ми-8»:

– Борт-2, курс на север, пройдись тем направлением, может, что и засечешь!

– Принял Борт-1, выполняю!

После этого командир отряда обратился к пилотам своего вертолета:

– Ну а мы, ребята, пойдем к югу, там озера, может, что-нибудь углядим!

«Вертушки» разошлись, выполняя приказ майора Таранова, который о принятом решении обследовать огромную территорию доложил непосредственно в Центр, генералу Скорикову.

Бывший комбриг одобрил действия майора и в свою очередь сообщил, что лесной массив оцепляется армейскими частями. Дорога на Саранск перекрывается через каждые двадцать километров и патрулируется всеми мобильными средствами ГАИ.

Таранов принял к сведению сообщения Скорикова, подумав, что если бандитам не удалось каким-то чудом уже уйти из массива, то деваться им некуда. Где-нибудь, да сядет спецназ им на хвост! Но до чего же знакома тактика, применяемая противником! Кто же, такой похожий на того урода в маске, действует здесь? И под чьим, несомненно, очень высоким прикрытием?

Полутора часами ранее.

Бронированные «КамАЗы» наконец достигли лесного карьера и спустились в него. Взорвав задние грузовые люки и кодированные замки внутренних контейнеров с золотом, машины поставили в ряд под обрывом. К ним подошел «МАЗ» с полуприцепом, уже сбросивший с левой стороны тент. Доулетхан, Иса и два водителя сразу же, выстроившись в цепь, приступили к перегрузке драгоценных слитков.

А через полчаса подошел и джип.

Рабочей силы прибавилось. Семь человек образовали еще две живые транспортные ленты.

Слитки разбрасывались по кузову равномерно.

Один Палач стоял в стороне, держа в руке заряженный «бизон-3» с глушителем, имея на поясе две гранаты, наступательную «РГД-5» и оборонительную, мощную «Ф-1». Он следил за разгрузкой, чутко вслушиваясь в посторонние звуки, изредка поглядывая на чистый над карьером участок неба.

Иногда переводил взгляд на часы. Все шло по плану.

Беспокойство вызывали вертолеты. Эти могли оказаться где угодно, в том числе и над карьером, а также когда угодно, хоть через минуту, но пока, слава Аллаху, все было спокойно!

Был у Палача еще один, кроме отправки золота, тайный замысел. Вариант обеспечения собственного безопасного отхода отсюда. Уходить на джипе – самоубийство. Таща в пешем порядке за собой целую колонну боевиков – тоже. И сейчас, не забывая о главной задаче, он отрабатывал и другой, не менее коварный план, переходя с места на место, что-то высматривая вокруг броневиков.

Проходя мимо «МАЗа», он заметил в окне его кабины физиономию молодой девицы. «Проститутка, твою мать, – подумал он, – это еще что за дела? Ну придурки, шофера, несмотря на запрет даже подсаживать кого-либо постороннего по трассе, следуя в карьер, они шлюху с собой притащили. Еще одну проблему создали».

Девица кокетливо улыбалась Палачу. Тот спросил:

– Ты кто?

– Аня!

– Плечевка?

– Ну зачем так грубо? Я честная давалка и чистая, между прочим, постоянно проверяюсь! Можешь и ты проверить! Я уважаю кавказцев, вы, ребята, насчет этого дела горячие, не то что эти... водители! И чего им было снимать бабу, если ничего путевого с ней сделать не могут? Нажрутся до потери пульса, а ты им поднимай коряги! Толку-то? Только утром и способны бросить по одной палке! А ты, сразу вижу, ничего!