— Эксперимент поставим. Я, чтоб ты знала, люблю всякие там сложности. — Он сверился с часами на браслете, и хмуро добавил. — И потому не всегда готов к переменам. Думал, сам управлюсь, а оказалось — нет.

— Ве-е-е, — согласился с ним косолапый Куль и новоявленный Бог, и я в испуге выронила перчатку, которую сняла на всякий случай. Кто знает, что придет в голову этому некроманту.

— Ты перчаточки то не снимай, — как маленькой сказал Гардем, который Милый, и подал мне оброненное. — Надень, нам следов оставлять нельзя.

— Г-где?

— На месте нашего проникновения, — туманно ответила ходячая мумия и, подняв ветку, дабы я не ударилась, пропустил меня вперед.

Знакомые коридоры деревьев, каменные плиты и тусклые магические светильники. Мы оказались на знакомом капище, внутри которого есть портал для перемещения в лекарское крыло.

Милостивый Боже, неужели я в задумчивости так далеко в парк зашла? Кошмар!

А в следующий миг и я провалилась вслед за шепнувшим что-то некромантом. Едва удержалась от того, чтобы не вцепиться зубами в его плащ, но едва не завопила, когда медведь ухватился за мои брюки.

— Тихо! — мне закрыли рот рукой, что примечательно в перчатке, исключительно белой перчатке. — Не привлекай внимания, говори шепотом и шаг в шаг иди за мной. — И обернувшись к Кулю, похлопал того по морде: — Ты знаешь что делать.

— Ве-е-е, — мертвяк с явной неохотой отпустил мою штанину, покрылся позолотой, увеличился раза так в два, а после с довольным рыком припустил от нас, как молодой довольный жизнью принц Тэннон Дао-уно. И ассоциации этой более всего способствовали окружающие нас королевские покои.

— Куда? — произнесла я с оторопью и медленно, не веря глазам своим, оглянулась. Мы попали во дворец! — А…

— Он отвлекает внимание, — отмахнулся Гард, раскладывая на дорогом искусно вырезанном деревянном столе грязные дурно пахнущие пробирки.

— А…

— А мы подготовим площадку для мщения, — опять понял он меня правильно.

— Но… — я указала наверх, предполагая дворцового духа-хранителя и неожиданно услышала.

— Унг-унг сейчас дегустирует винный напиток вместе с Нваг-Нвагом, — он развернул карту с пентаграммой забвения и указал мне, держать два противоположных угла на весу. — Завязывай с вопросами, иди сюда.

— Можно подумать, я хоть один вопрос произнесла от начала и до конца, — возмутилась тихо, но углы из-за любопытства подняла и залюбовалась хитросплетением трех энергетических заклинаний и одного проклятья, коварно, а главное аккуратно скрытых основным рисунком забвения — головой тигра с раззявленной пастью.

— Может и не до конца, но мне хватило, — ответил некромант и улыбнулся, опять сделавшись жутко страшным. Я судорожно сглотнула, а он неожиданно сообщил: — И чтоб ты знала, перед тобой грифон.

И ругательство Равэсса чуть не слетело с моих губ. Грифон!

Последняя встреча с его соплеменником кардинально изменила мою жизнь. Что же будет сейчас?

— А фамилия? — спросила тихо, отчаянно надеясь, что услышу неизвестную фамилию, а не ненавистное…

— Я Тиши, — со смешком оборвал он мои мысленные переживания.

— Сын? — моему удивлению не было предела. — Ты сын Эрраса Тиши?

— Племянник. Но чтоб знала, мстить мы будем за его дочь.

Мстить? За дочь? За дочь грифона, которую обидели? И обидел ни кто-нибудь, а сам наследный принц? Не держи я карту, потерла бы лицо и ущипнула себя, чтобы проснуться. Потому что… Да ни один древний не позволил бы обидеть свою дочь! Он бы обязательно все предвидел, предугадал, предчувствовал и уберег кровиночку от необдуманных поступков! Это же Эррас Тиши, тот самый древний, что еще пятьдесят лет назад потребовал у Императора не убивать смертников проигравшихся в пух и прах. Тот самый, гад, что заказал и оплатил мой дар Смерти. Тот самый советник полководца Нубуса, что предложил мне стать фиктивной невестой, а получив отказ, особо не тужил. Еще бы!.. Уверена, он уже тогда видел, как отправит меня в академию с Гером.

— Глупость! — заявила прямо и потребовала: — Скажи правду, иначе я уйду.

Угрозе не вняли.

— Ты смотри, а дядя так и предполагал, что ты не поверишь, — хмыкнул некромант и продолжил свое темное дело — подготовку к мести. И судя по заклинаниям, внушительному членовредительству подвергнется не один лишь принц. Быть может, я бы еще долго сознавала сложность многоходовки, созданной Тиши, если бы в следующее мгновение в спальню со скрипом и кряхтением не открылась дверь. И звуки принадлежали отнюдь не деревянному изделию, а полураздетому парню, вползающему на место еще не свершившегося преступления.

— Воды… — прохрипел неизвестный, растянувшись на полу и приникая горячей головой к прохладной мозаике, — принесите смертнику воды…

Растрепанный и помятый, с красными глазами и следами помады на лице и не только, он не напоминал умирающего, ну разве что от жажды. И закралось смутное подозрение, что этот индивид последние трое суток безбожно пил, и вряд ли тет-а-тет с самим собой и бутылкой, вернее с добрым десятком бутылей. В подтверждение моих мыслей, вторая половина двустворчатой двери так же открылась, явив на "свет" лик другого пропойцы с более пафосной просьбой.

— Воды королевскому смертнику… немедля!

Этот стоял держать за косяк, а потому не особо загораживал вид на гостиную, из которой явился по стеночке на полусогнутых ногах.

Там были тела, другим словом и не назовешь, стонущие и страдающие жаждой, одетые и не очень, лежащие на диванах и не только. Запах из комнаты пошел такой, что глаза заслезились, но даже за те несколько мгновений хорошей видимости, я поняла, что там лежит действующая команда королевских смертников.

— Проснулись, голубчики, — хмыкнул Гард, который Милый и многообещающе заверил: — Ничего, сейчас усыпим.

Вспомнились слова Его Высочества о том, что Тэннона Дао-уно подкосить никак не может, ибо он должен соответствовать своему статусу. А значит, запасные и я вместе с ними никогда играть не будут, и поклявшихся тренировать меня василиска, оборотня и скифа никогда не привлекут. Никогда?..

Оторвав взгляд от места попойки лучших игроков королевства, я вновь посмотрела на хитросплетения заклинаний и проклятья, явственно представила эффект воздействия на пьяных и нехорошим словом помянула Эрраса Тиши.

— Скотина! Моими собственными руками, решил запасных на игровую доску водрузить!

— Смотри, еще и догадливая, — хмыкнула ходячая мумия, забирая со стола последнюю склянку с составом. Звук открываемой пробирки, привлек внимание жаждущих воды. Первый попытался подняться на локтях, второй сделать шаг к нам и оба в голос попросили: "Дай!"

— А вот фигушки! — рявкнула я, ответив всем и сразу. Выдрала карту из рук Гарда и озвучила проклятье иссушения. Руны всего мгновение назад пульсирующие силой, начали медленно затухать.