Еще пара слов и бумага вспыхнула, загорелась синим пламенем, уничтожающим даже пепел.

— Стой! — Попытался вмешаться некромант, выплетая антипод, но не преуспел. Я увернулась от его загребущих рук и заклинания возврата, юркнула за спину и, распахнув окно, выбросила последний догорающий клочок.

Жаль, не выскочила из комнаты, Гард оказался не менее прытким, чем мой братец. Развернулся, схватил за шкирку и встряхнул, как нашкодившего сорванца.

— Ты что творишь? — Это был риторический вопрос, и он не требовал ответа, ровно до тех пор, пока грифон не высказал старую как мир мысль: — От судьбы не убежишь…

— И не собиралась! — Горячо заверила я. — А эти, — глазами указала на толпу приползших к двери парней, — не то, что сбежать, уйти от нее не в силах! — И с презрением: — Тоже мне мститель…

И как брат мой учил, вначале по шее некроманту дала, затем по коленке и, освободившись из захвата, выбежала вон. В коридоре тут же встретилась с первым золотым медведем, явно мертвяком спешащим к Гарду на помощь, а спустя еще двадцать шагов со вторым, пошатывающимся и злым. Последнее определила, по красному цвету глаз, с перепугу юркнула в ближайшую дверь и оказалась в знакомых покоях. И отдышавшись, поняла, ни в каком мерзком деле уличить меня теперь не получится! И привлечь меня к играм в этом году не выйдет. Во-первых, парни были слишком пьяны, Гард следов не оставит, слугам я на глаза не попалась, а Унгунг отсутствовал. О чем он, конечно, будет молчать до конца веков.

Во-вторых, я нахожусь в апартаментах Его Высочества, а он первый из опекающих по списку Гера. Так что, если рыжий или кто другой вдруг поднимет вопрос моего здесь присутствия, Равэсс тактично обоснует его. Осталось только дождаться его или духа-хранителя.

Но час прошел, затем второй и третий, четвертый, пятый… За это время я успела и проголодаться, и заснуть на краю роскошной кровати, обняв подушку рукой. И уже во сне пришла запоздалая мысль — Его Высочество ночует у будущей невесты. Зря что ли, кука дала ему подсказку, как незаметно проникать в спальню графской дочери?

Проведав членов своей команды в лекарском крыле и навестив раненного Всеволода в доме Гладеньких, весело насвистывающий Герберт Дао-дво направился в свою комнату, дабы отдохнуть, как сказал он наставнику. Но на самом деле, чтобы вычеркнуть всех длинноволосых второкурсниц кафедры некромантии из списка и составить план проверки третьекурсниц. Не смотря на легкую усталость и злость, вызванную происшествием на полигоне, настроение его было приподнятым и окрыленным. А как иначе, ведь из трех гостий, посетивших его палату в прошлый раз, неизвестной осталась лишь одна, та самая, что подарила куку. Стройная, легкая, сладкая, длинноволоска с тяжелой рукой и не хилыми задатками некроманта. По правде сказать, ее знания пугали. Как оказалось наложение непроницаемой маски куда более сложное и энергоемкое действо, чем проклятья, и изучается отнюдь не на первом курсе и даже не на втором. Исподволь подумаешь, а не старуха ли его незнакомка.

Вдруг она совсем не кадет, а самый что ни на есть преподаватель факультета. Цвет кителя подходит, знания соответственно. Одна беда, каков мотив? Почему сейчас, не раньше? И кого она пожалела: его или истощенную теневую? Но подспудно он думал о другом.

Сколько дарительнице лет и так ли нужно прятать ей свое лицо? А впрочем, быть может и этой даме он нужен как трофей, связующая с богатым родом и просто пленник, коего за приличные отступные можно к имперцам послать. Он горько улыбнулся.

О своих матримониальных и далеко идущих планах Гавайя Крухх открыто заявляла ни раз, и ни два. Как третьекурсница и к тому же самонадеянный некромант, она была уверенна в успешности своих поползновений. Что до ее подруги… Иза Гольман действительно удивила. И ладно бы старалась приворожить Гера для себя, так нет же все ради Дельгато — капитана команды имперцев. Поэтому так самозабвенно отдавалась поцелую, так прижималась, так прикасалась, что невозможно было себя сдержать и не ответить.

Вдруг она дальше поцелуя зайдет? И действительно, зачем инициативу девушки обрывать, вначале нужно ее решительность перепроверить. А кука… она столь яростно стремилась оторвать их друг от друга, что Гер едва не рассмеяться. Тварька волнуется за него, и вроде бы мелочь лопоухая и повод пустяковый, а приятно.

Будь на ее месте Амидд, она бы пальцем о палец не ударила, знает, что использовать приворот и треклятые путы на разведчике, пусть и второкурснике, смешно! Да столкнись он с ними хотя бы в двадцать лет, быть может, и испугался бы. Но сейчас…

Герберт Дао-дво готовился к званию тарга упорно у лучших мастеров, не зря корпел над книгами и терял на тренировках кровь.

Он всегда знал, чего хочет и неотступно добивался этого. Как и ныне с незнакомкой. Однако мысль о том, что дарительница преподаватель значительно охладила его пыл. Новых профессоров в академию работать не поступило, старых он знал наизусть, и знание это выбивало землю из-под ног.

В считанные секунды многоликий поднялся на свой этаж и захлопнул двери комнаты, словно бы ограждая себя от мыслей: "Не дай Таррах, это библиотекарша или хуже того, лаборантка с кафедры темных искусников!" Герберт представил каждую на месте неизвестной, и его от отвращения и, что таить, ужаса передернуло.

Захотелось напиться.

На его плече тут же встрепенулась кука.

— О Намине думаешь, дя?

— Нет. А надо?

— Не очень, — зевнула теневая. — Она во дворце.

В памяти всплыло, что его пару часов назад мягко опалило лавовым потоком, плавно, но не настолько, чтобы он и внимания не обратил.

— Во дворце Культуры, — понял метаморф. — Там сегодня как раз детский праздник и представление с куклами. Все как для нее.

— В королевском.

— Значит, представления не увидит. — Хмыкнул он, выдвигая из схрона ящик с дневником, парой-тройкой бесценных книг и побрякушками разведчика, типа пера с невидимыми чернилами. — Невелика потеря, Равэсс ее иначе развлечет.

— Ага, как только он ее заметит, — согласилась кука.

— Не понял, — прошипел метаморф, начисто забывая о неприятных мыслях, великовозрастных дарительницах и поцелуях с ними. — Сумеречная не с Его Высочеством?

— Она там с Гардом Тиши… была. Теперь одна и взаперти.

Недосказанность в словах теневой, привела его лишь к одному единственно возможному выводу. Намину он не уберег.

Металлическое перо в его руке, лопнуло, обрызгав многоликого чернилами. Проклятье! Дневник был тут же спрятан, схрон захлопнут, а теневая сгружена с плеча метаморфа, напряженного как струна. Раньше грифонов он терпеть не мог, теперь же ненавидел.

Он нашел некроманта сам по запаху в удаленно точке парка, на капище. Уже не удивляясь тому, что в бешенстве его резерв активируется, Герберт одним смазанным движением стреножил медведя и, схватив клювастого за грудки, основательно стукнул его о ближайший камень. Таковым было мощение, и придушенный Гард сливался с ним по цвету. Прекрасная композиция