Я вытаращилась на него:

— Ты торгуешься, что ли?

— Не-ет. Я просто прощупываю условия сделки.

— Проговариваешь.

— Прощупываю. Или проговариваю? Неважно. Так что насчет куска мяса?

Теперь впору самой биться в фэйспалме, потому что представить, где я ему возьму такой кусок мяса, было сложно. Если не сказать невозможно, но в целом, я его даже понимала. Перебила ему тут хищнические инстинкты, он никого не ест, хотя был для этого создан.

— Могу предложить свою вечернюю порцию. Завтра. И вообще каждый день, — я поправилась, — то есть каждые выходные.

— Мне твоя порция на один укус.

— Зато с солью и специями.

— Тьфу.

Кажется, переговоры зашли в тупик.

— Слушай, я попрошу повара, чтобы делал мясо с кровью. Пойдет?

— С руки кормить будешь.

Я моргнула.

— Что? Соглашайся, Ленка. Другого такого выгодного предложения больше не будет. Каждые выходные у нас с тобой будет сви-да-ни-е!

По-моему, он не только голос и чувство юмора у Валентайна «скачал».

— Хорошо, — согласилась я.

— Чудненько. И спать я теперь буду с тобой.

— А?

Я не успела опомниться, как эта туша взгромоздилась на постель и заняла… да почти всю ее заняла! Посмотрев на это непотребство, я покачала головой.

— Нет.

— Нет?

— Нет! Ты посмотри на себя! Ты же вымахал в чудище!

— Ну и отвлекай тогда своего Валентайна сама, — обиделось «чудище», явно собираясь покинуть мою комнату и этот мир в принципе.

— Стой! — Я успела схватить его за кончик хвоста. — Одна ночь.

— Три.

— Одна!

— Две.

Я вздохнула.

— Ладно, две. Но не сегодн…

— Ночи вперед, — прищурился Дракуленок. — И больше никакого торга! Спим вместе.

А вот здесь, пожалуй, Альгору стоило бы у него поучиться. Хотя, если они познакомятся, Дракуленок же его реально плохому научит. Нет уж, я сделаю все от меня зависящее, чтобы эти двое не познакомились. Поближе — та ночь в моей комнате не считается. Тем более что ему и надо-то всего ничего: появиться — охранная «сигнализация» сработает — и тут же исчезнуть. С его скоростью Валентайн не успеет даже в портал шагнуть, а пока он там на месте будет разбираться, что же произошло, я считаю защитную схему и передам все данные Ярду для дальнейшей работы.

Все получится!

Это позволило мне немного примириться с мыслью, что я буду спать с огромным драконом загранного происхождения, которого послали меня убить! Правда, он не только меня не убил, а сегодня так вообще спас. Зажмурившись, я быстро нырнула под одеяло, потянула его на себя, насколько могла…

— Эх, Ленка. Ну что ты как ребенок, — слышать этот голос за спиной было невыносимо дико.

Но еще более странно я себя почувствовала, когда меня заботливо укрыли крылом.

— Получилось! Поверить не могу, у нас все получилось! — Мне было трудно удержаться и не запрыгать, как девочка из мультика, поэтому я просто сияла, глядя на Ярда. У нас в самом деле все получилось, и Валентайн очень быстро убежал из кабинета прямо в портал, стоило сработать охранным заклинаниям. А мне стоило невероятных усилий не просто считать защитную схему книги и передать ее «мимо пробегавшему» Ярду, но потом еще и отзаниматься с самым независимым видом, при этом тщательно следя за своими мыслями.

Чтобы ненароком что-нибудь не «сболтнуть», я просто сосредоточилась на учебе, а под пристальными взглядами Валентайна притворялась табуреткой. Хотя бы потому, что эту самую «табуретку» и переключение мыслей я тренировала почти неделю. Каждый день. В том числе и на наших с ним занятиях, перед сегодняшним.

В итоге все получилось, Дракуленок благополучно навел шороха и слинял, я отучилась темной магии, как мне и полагалось, и чинно-мирно отправилась к себе. Где перед ужином мы договорились встретиться с Ярдом, который должен был успеть изучить переданную мной схему и вынести свой вердикт. Но первым делом, когда я его увидела, мне просто безумно захотелось его обнять.

За то, что не отвернулся, когда я обо всем рассказала. За то, что согласился помочь. За то, что вообще решился на эту авантюру! За подготовкой к которой время от выходных и до выходных в очередной раз пролетело незаметно. Я даже с Люцианом как-то почти не цеплялась взглядами, а когда цеплялась, сосредотачивалась на Соне, и его появления с Драконовой сразу меркли как незначительные.

На прошлых выходных, когда я договаривалась с Дракуленком, мы еще и чуть больше подружились с Максом. Я даже пригласила его посидеть вместе в беседке, а брат не стал отказываться. Рассказал, что друга у него больше нет, при этом говорил так, словно для него это не имело никакого значения. Хотя я видела, что имеет, и сделала все, чтобы его отвлечь. В итоге мы проговорили весь вечер о какой-то совершенно незначительной ерунде, как могли бы говорить брат и сестра — смеялись, шутили, обменивались впечатлениями об учебе.

Словом, жизнь в новом мире налаживалась, и я даже представить себе не могла, как она наладится, когда я верну Соню. Пока что я смутно представляла, как работает ритуал, но мне почему-то казалось, что у меня все получится. И вот тогда, когда у меня все получится, я буду счастлива окончательно. Хотя я и сейчас счастлива. Уже первому маленькому достижению, первому успеху. Пусть все дальнейшие будут такими же!

— М-м-м… Ленор, — Ярд все-таки улыбнулся в ответ на мою радость, но как-то не очень уверенно.

— Да?

— В общем, заклинание там очень запутанное, и за день я вряд ли найду способ его обойти.

— Я понимаю, — махнула рукой. Я готова была ждать.

— Но тут еще такое дело… потребуется темная магия. Заклинание создано Альгором, судя по всему, лично. Оно не какое-то стандартное, и в него вплетено очень много темных узлов.

Ну да, кто бы сомневался, что просто не будет. Правда, сейчас меня это смутить не могло, я была в эйфории и на адреналине.

— Да, но у меня есть темная магия.

— И ты вот прямо на сто процентов уверена, что знаешь, как безопасно ее применять?

— Я этому учусь.

Ярд пожевал губы.

— Хорошо.

— Ты боишься? — спросила я. Правда, тут же поправилась: — В смысле, опасаешься? Того, что может произойти?

— Ну я бы соврал, если бы сказал, что нет. И, Ленор… мы же люди. Ты человек. Откуда ты знаешь, как систематическое применение темной магии отразится на твоей сути?

— А как оно может на мне отразиться?

— Не знаю. Я не спец. Но темная магия — это вообще то, с чем в Даррании предпочитают дело не иметь. Не просто так, а еще помнишь, что говорил Альгор на общем занятии? Каждый раз, когда ты глубоко погружаешься в темную силу, она погружается в тебя и меняет тебя. По крупицам. Раз за разом. Справиться с таким потом будет сложно.