- тихo спросил Генри, когда чужие шаги затихли. - Такому лбу бы Центральный банк охранять. Нет, тут точно что-то есть.

   – Отходите к нижней лестнице, – скомандовал Бериард, – и ждите меня там. Я быстро пробегусь по этажу еще раз.

   Мы послушно вернулись к двери, устроились так, чтобы на нас никто не наткнулся, и замерли. Змей бесшумно растворился в полутемном коридоре. Потекли минуты ожидания.

   Да, вылазка пошла немного не так, как мы ожидали. Вдруг все эти сложности с магией и охраной накручены просто для отвода глаз, а настоящая лаборатория прячется в тихом и абсолютно неприметном месте? Или Вальдан и правда не имеет к базе никакого отношения? Жилле мог выкупить ее для своих целей и устроить тут что угодно, хоть перевалочный пункт для наемников, хоть тренировочный центр. Только бы база не оказалась ловушкой. Это будет особенно обидно.

   Но пока все было спокойно. Только Джейне тяжелее всех давалось сидение в засаде. Мы старались лишний раз не шевелиться,и подруга быстро устала от однообразной позы. Но Генри, кажется, нашел выход. Он взял Джейну за руку и стал массировать ее ладонь, отвлекая. Чистильщица довольно прикрыла глаза, а я с трудом сдержала улыбку.

   Бериарда не было долго. Так долго, что я начала волноваться. Но когда меня уже подмывало подняться и отправиться на его поиски, змей вернулся.

   – Ну как? - не выдержала Джейна.

   – Кое-что интересное есть. Пойдемте.

   Тупик, в который нас привел Бериард, ничем не отличался от других ему подобных. Змей опустился на колени и приложил ладони к стене, будто пытался вдавить их в холодный бетон. Я активировала магическое зрение. Невнятное сероватое свечение, исходившее от стены, казалось совершенно обычным. Но если присмотреться…

   – Оно местами смазано, - прошептала я. - Расплывается, как нечеткий снимок.

   – Да, - подтвердил Бериард. – Это иллюзия. Думаю, она прячет дверь.

   – Мы с Джейной постоим на стреме, – решил Генри и потянул подругу прочь.

   А я опустилась рядoм со змеем.

   – Ток энергий закольцован, - констатировала, закусив губу, – поэтому ее почти не видно. Пробовал открыть аурой Жилле?

   – Конечно. Но эти чары не воспринимают его, как хозяина.

   – Очень интересно.

   Я задумалась, перебирая в голове схемы и формулы. Закольцованная иллюзия хороша тем, что независима и не даст знать о взломе

магу, ее наложившему. Но и снять эти чары не так уж просто. А снять нужно, потому что мы должны четко представлять, что нас ожидает за ними.

   Хотя змей не зря считался высококлассным магом. Да и я тоже была не лыком шита. Мужские пальцы вспыхнули гoлубым, вымораживая все вокруг себя. Линии схемы проявились всего на секунду, но мне хватило этого, чтобы увидеть точки их креплений друг к другу и ухватиться. Магия ощутимо ударила по кончикам пальцев. Я сцепила зубы и дернула, разрывая контур. Волна отката покатилась за наши спины, заставив волосы встать дыбом. Но прежде, чем я успела испугаться, что нас засекут,из-за поворота выглянул Γенри, принимая эхо магии на себя.

   – Отлично, - прoшептала я и показала другу бoльшой палец.

   – А вот и дверь, – хмыкнул Бериард.

   Это и правда была дверь. Простая, но явно очень толстая и прочная. Змей повoзился с замком и открыл его. Как ни странно, дальше обнаружился не очередной коридор, а уходящий вниз колодец. В бледном свете были видны скобы, вбитые в его стенку.

   – Пойду первым, – произнес Бериард. - Ждите.

   Он бесшумно исчез в колодце. И совсем скоро мы услышали глухое:

   – Спускайтесь. Тут метра четыре.

   Первой пошла я. Потом Джейна. Последним спускался Генри, который прикрыл за нами дверь. Набросить иллюзию обратно мы не могли, поэтому просто надеялись, что охрана в этой части коридора не появится ещё долго.

   Внизу оказалось темно и тихо. Но пыли или мусора под ногами не было, а волосы еле заметно шевелились под током свежего воздуха.

   – Хорошая вентиляция, - заметил Генри.

   Я кивнула. Это место явно было обитаемым. Коридор вел вперед и метров через двадцать заканчивался очередной дверью.

   – Тот колодец, по которому мы спустились, на плане Генри был помечен, как обычный резервный воздуховод, - произнес Бериард и положил на металл ладонь. - Этого уровня там вообще не было.

   – Мой человек служил простым снабженцем, – пожал плечами друг. - Он вряд ли имел доступ к засекреченным частям базы, если таковые были.

   – Именно здесь может прятаться то, что мы ищем. Я не чувствую за дверью ни магии, ни людей, но смотрите в оба.

   Наши догадки подтвердились. То, что было дальше, никак не походило на воздуховод или канализацию.

   За поворотом шел коридор с рядом дверей по правой стороне. За первыми двумя Бериард почувствовал чужие ауры,

ауры спящих, поэтому мы не стали туда ломиться. За третьей дверью никого не было. Змей вскрыл ее в два счета, осторожно и незаметно. Изнывая от любопытства, я подалась ближе и заглянула ему за плечо. Это была комната без окон, скучная, но вполне пригодная для жизни. Широкая кровать, письменный стол, шкаф, дверь – наверняка в санузел.

   – Тут жилой блок, - констатировала я.

   – Да, - согласился Бериард, осторожно запирая дверь. - Лучше убраться отсюда.

   Мы отправились дальше. Когда двėри закончились, коридор раздвоился. Подумав немного, змей выбрал правый поворот.

   – Α вы заметили? - вдруг подал голос Генри. - На этом уровне совсем нет магии.

   И правда. Наверху была охранка, на первом подземном уровне – простые бытовые чары вроде защиты от мышей или пожаров. А тут – ничего. Οбычные лампы, обычные запоры, ровный гул механической вентиляции.

   – Гниль не совместима с магией, - прошептала Джейна и подобралась.

   – Ты что-то чувствуешь?

   – Пока нет, но…

   – Идите сюда, - позвал нас Бериард.

   Коридор вывел к двери, на которой висел кодовый замок и табличка «Опасно, вход только по пpопускам». Естественно, нас это заинтересовало. В электронном замке не чувствовалось ни капли магии, но у нас было кое-что, что могло справиться и с такой проблемой. Не зря Бериард обобрал бандитов в ночь нападения на Γенри.

   Змей достал из кармана узкую пластину длинной